孟子（戰國約公元前372年—公元前289年）
讀《孟子》，第一，宜觀其砥礪廉隅，崇尚名節，進退辭受取與之間峻立防閑，如此然後可以自守而不至墮落。第二，宜觀其氣象博大，獨往獨來，光明俊偉，絕無藏閃。能常常誦習體會，人格自然擴大。
——國學大師梁啟超
孟子一直是中國的一位英雄，在中國正統的哲學史中，他的影響力和地位僅次於孔子。因此孟子被譽為儒家“亞聖”，後代常以“孔孟”並稱。孟子之所以成為中國曆史上的百世之師，是因為其著作《孟子》中體現出的深刻思想和峻烈品格。他以孔子學說的繼承者和捍衛者而聞名，其言辭的犀利和性格的剛烈在先秦諸子中獨樹一幟；他不被儒家謙謙君子的風範所約束，而是以縱橫家雄辯滔滔的氣勢，在戰國亂世中闡述自己“仁政”的主張和“民貴君輕”的思想。雖說這樣的思想無法滿足當時統治者急功近利的緊迫需求，甚而被人以為“迂遠而闊於事”；但將其置放在一個大的文化背景下，卻鼓蕩著震撼人心的力量，閃爍著不可磨滅的光輝。孟子的一腔“浩然之氣”，以及“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”的清操峻守，千載之下依然可以想見其雄風。
在先秦儒家之文中，《孟子》一向以富於“文學”性著稱。孟子為人自傲自負，鋒芒畢露，好辯而且善辯，動輒與人言辭交鋒。反映在文章裏，不僅邏輯嚴密，而且具有強烈的感情色彩。他的文章議論風發、氣勢磅礴、奔放不羈，具有鮮明的個性和獨特的風格，極富感染力，對後世文人產生了很大的影響。南宋時，朱熹將《孟子》與《論語》、《大學》、《中庸》合在一起，稱為“四書”。直到清末，“四書”一直是中國文人的必讀書，也是科舉必考的內容。另外，《孟子》的語言明白曉暢，精練準確。它繼承並發展《論語》、《左傳》、《國語》等先秦散文開創的書麵語言形式，形成了一種精練簡約、深入淺出的語言風格。後來統治了我國2 000多年的標準書麵語，在《孟子》那裏已經臻於成熟，並成為後世古文家絕好的典範。
《孟子》不但是中國哲學史上的名著，也是文學史上一顆燦爛的明珠，具有深刻的思想性和極高的文學價值。孟子的思想來源於孔子，其核心在於“仁政思想”；此外“養氣說”也具有深遠的影響，是孟子思想的精華。
孟子把孔子的“仁”發展為“仁政”的學說。他認為實行“仁政”，就必須給百姓一定的財產，讓每家農戶有百畝之田、五畝之宅，有起碼的生產資料；還要“勿奪農時”，保證農民有勞動的時間；“省刑罰，薄稅斂”，使人民有最低的物質生活條件；加強道德教育，使人民懂得“孝悌忠信”的道理。孟子看到人民遭受封建地主階級剝削壓迫的苦難，企圖采用這些措施來緩和階級矛盾，以鞏固地主階級的統治，雖然有其曆史的局限性，但在當時對發展生產卻是大有裨益。
同“仁政”學說相聯係，孟子還提出了“民貴君輕”的思想，說“民為貴，社稷次之，君為輕”。在國家、君主和人民之間，孟子突出強調的是人民的作用和地位。他針對當時一些國滅家亡的事實，認為“天時不如地利，地利不如人和”，又說“得道者多助，失道者寡助”，君主隻有得到人民的擁護，才能取得和保持統治地位。因此他主張國君要實行“仁政”，與百姓同甘共苦；對於殘害百姓的國君，國人可以殺。商紂王是曆史上有名的暴君，武王伐紂，孟子就認為做得對，商紂王昏庸殘暴，根本不能算作君王，所以“聞誅一夫紂矣，未聞弑君也”。
孟子反對國家分裂，主張統一，倡導天下要“定於一”。他認為，隻有施行仁政者，得到了人民的支持，天下人都歸之如流水，才能真正地無敵於天下。他的仁政思想對於後世的統治者影響是深遠的。西漢初年從漢高祖劉邦一直到漢景帝所實行的輕徭薄賦，與民休息的政策；唐初“貞觀之治”的種種措施，都是直接地從孟子的思想得到依托。這種思想一直成為2 000年封建社會開明政治家以“仁”大治天下的理論基礎。