孟子很重視一個人的“養心”，即主觀修養，其最高境界即是使自己的道德達於正義感，這樣就可以理直氣壯，一身充滿了“浩然之氣”。孟子認為天下的基礎是國，國的基礎是家，家的基礎是人。一個人能有好的修養，才能齊家；隻有家齊，才能治國；隻有治國，天下才能太平。他認為“浩然正氣”是一種天地間的正氣，即“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”；一個人隻有具備這股正氣，才能擔當起治天下的大任來，才不負時代的期望。
孟子主張在義和利之間，要取義舍利；盡力做到“寡欲”，克製自己的欲念，追求真理。一個人要有“惻隱之心”、“羞惡之心”和“辭讓之心”，從而做到行事仁義，待人以禮。這種崇高的義利觀已成為中華民族的傳統美德。他還認為，一個人要成大器，必須嚴格地艱苦鍛煉。“天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能”這段話，一直激勵後人刻苦自勵，奮發向上。“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”這擲地有聲的言辭，也成為中國士人的人格標準，2 000多年來一直作為格言傳誦至今。
《孟子》使用對話式的語錄體，明白曉暢、通俗易懂，比起《論語》更富於文采和氣勢。他往往用生活常理來打比方，運用靈活，一語中的，從而引起讀者廣泛的共鳴；還根據不同的對象、不同的內容設喻，既有針對性，又妙趣橫生，形成了特有的風格。孟子以善辯而著稱，書中嬉笑怒罵，感情畢露，豪爽直率，痛快淋漓；具有若決江河、勢不可擋的氣勢和鋒芒畢露、萬物披靡的詞鋒，儼然是戰國時期縱橫家的氣概。他十分講究辯論技巧，論辯中往往采取誘敵深入、欲擒故縱的方法，形成咄咄逼人的氣勢；加上嚴密的邏輯推理，陷論敵於自相矛盾的尷尬境地，使其無可置辯，甘心折服。孟子還明確提出了“氣”的概念，並把“養氣”和“知言”相結合，具體運用於對話和論辯；形成了文章中剛柔相濟、分析精辟的論辯藝術；所以理由充分，氣勢磅礴，幾千年來依然擁有無盡的魅力。
儒家經書與文學典範
《孟子》一書以問對、答辯方式展開，以駁論為主要的論證方法。它翔實地記載了孟子的思想、言論和事跡，保存了豐富的史料，是研究孟子思想和先秦文學、曆史、經濟和哲學的重要著作。全書35 000字，說理精辟，文字流暢，語言形象，不僅是一部儒家的經典著作，也是一部優秀的古代散文集。
儒家經典。《孟子》一書是“擬聖而作”，它既吸收《論語》中的精華，也接受了《大學》、《中庸》的一些特點，反映最突出的是仁義思想。仁是儒家學說的中心，孔子常講仁很少講義，孟子則仁義並重，他有句名言，即“舍生取義”。漢文帝時把《論語》、《孝經》、《爾雅》和《孟子》各置博士之官，叫“傳記博士”；《孟子》被視為輔翼經書的傳記。兩漢時，《孟子》已和《論語》並列。到五代和宋朝時，《孟子》被列入“經書”。到南宋孝宗時，理學家朱熹在《禮記》中取出《大學》和《中庸》兩篇，認為是曾子和子思的作品，與《論語》、《孟子》合在一起，稱為四書，於是孟子的地位更加提高了。
後世研究和注釋《孟子》的著作很多，其中重要的有三部書，即趙岐的《孟子章句》、朱熹的《孟子集注》和清代焦循的《孟子正義》。以上三部書各有特色，都是研究《孟子》一書必不可少的參考資料。
優秀散文。孟子為人耿直豪爽、潑辣大膽，這一性格在《孟子》一書中，得到了充分的反映。例如，他教導學生說：“說大人則藐之，勿視其巍巍然。”（《盡心下》）他見了梁襄王之後，對人說：“望之不似人君，就之而不見所畏焉。”（《梁惠王上》）以上這些語言，“如聞其聲，如見其人”，塑造了一個個栩栩如生的形象，這是《孟子》散文的一個重要藝術特征。