孟子長大後，被孔子的儒家思想所吸引，於是決定離開鄒國到孔子的家鄉魯國深造，他的老師正是孔子的孫子子思的徒弟。通過學習，孟子深深被儒家學說所吸引，對孔子景仰有加，於是立誌發展孔子的思想。學成以後，孟子先是以士的身份遊說諸侯，企圖推行自己的政治主張，先後到過不少諸侯國家。但是當時幾個大國都致力於富國強兵，一心想著通過暴力的手段實現統一。孟子的仁政學說自然不會被他們接受，所以一直沒有得到實行的機會。他剛到齊國的時候，齊王以有病為托詞，不親自來谘詢政事，而是派人召見他。於是孟子也推托說有病，不去朝見。第二天他卻出門為東郭氏吊喪，故意表明自己其實什麼病也沒有。齊王派人來探視，孟子的朋友一麵替他周旋，一麵告訴孟子不要回家，趕快去朝見；孟子卻堅持非禮之召則不往，仍然不去，可見其傲岸的個性。
最後孟子選擇了退居講學，和他的學生一起，“序《詩》、《書》，述仲尼之意，作《孟子》七篇”。他繼承和發展了孔子的思想，提出一套完整的思想體係。他把孔子的“仁”發展為仁政學說，成為其政治思想的核心。把“親親”、“長長”的原則運用於政治，以緩和階級矛盾，維護封建統治階級的長遠利益。孟子把倫理和政治緊密結合起來，強調道德修養是搞好政治的根本。他說：“天下之本在國，國之本在家，家之本在身。”《大學》提出的“修身齊家治國平天下”，和孟子的這種思想就是一致的。孟子哲學思想的最高範疇是天，他繼承了孔子的天命思想，剔除了其中殘留的人格神的含義，把天想象成為具有道德屬性的精神實體。他說“誠者，天之道也”，把誠這個道德概念規定為天的本質屬性，認為天是人性固有的道德觀念的本原。孟子的思想體係，包括他的政治思想和倫理思想，都是以這個範疇為基石的。
孟子還是一位偉大的教育家。他在40歲以前的主要活動就是效法孔子，廣收門徒，開辦私學，宣傳他的思想學說。孟子十分重視人才的培養，注意因材施教。他把收徒講學、傳授知識看成人生的樂趣之一，他的名言“得天下英才而教育之”就是這個意思。在教學方法上他主張用啟發式教學，用自己讀《尚書》的經驗告誡別人，如果不加思考選擇地相信《尚書》上所寫的一切，還不如沒有《尚書》。叫人們不要迷信書本，要活學，要取其可用的部分。他教育學生要開動腦筋，思考問題；強調專心致誌，持之以恒，並以故事形象做比：兩個人同時下棋，一個人專心致誌，目不轉睛，另一個人卻心有所思，左顧右盼。兩個人雖然基礎相同，可是收效卻相差很多。
孟子是在我國封建社會確立時期出現的儒學大師。到東晉有人把孟子與孔子並稱為“孔孟”，元朝文宗皇帝封孟子為“鄒國亞聖公”。從此，以孔子、孟子為代表的儒家思想與政治路線，便被稱為孔孟之道。儒家學說能在中國封建社會的長期發展中占據主導地位，孟子起了重要的作用。
《孝經》作為儒家經典“十三經”之一，是我國古代以孝治國的理論基礎，是公元前3世紀的儒家學者所作。該書以孝為中心，比較集中地闡發了儒家的倫理思想，在唐代被尊為經書，被看做是“孔子述作，垂範將來”的經典。
《尚書》我國現存最早的一部曆史文獻，其內容上起傳說中的帝堯，下至春秋時期的秦穆公，按時間順序可分為《虞書》、《夏書》、《尚書》、《周書》四個部分，其內容涉及我國遠古至周這段漫長曆史時期的天文、地理、政治、軍事、法律等方麵知識，是一部記言體史書。《尚書》被儒家列為經典之一，因而它又名《書經》。《尚書》在我國古代典籍中占有十分重要的地位，它自漢代被立為官學以來，一直備受人們的尊崇，成為整個封建社會最重要的教科書之一。
《孟子旁通》以《孟子》原文為主線，春秋戰國時期的社會曆史和人物活動為背景，對孟子的思想及其人格進行深入淺出的講述。一如南懷瑾先生其他的著作，清新生動、明白曉暢，在領略聖人微言大義之時，猶可會心一笑。