墨子出身貧寒，他深知下層勞動人民的疾苦，即使有了名氣，也沒有因為人們看重他而讓自己的生活改觀，為自己撈些好處。他始終都和學生們一起穿粗衣、著草鞋、少飲食、勤勞動，以吃苦為樂事，並自稱“賤人”。在他身上，真正體現出了艱苦樸素、勤奮向上的民族精神。不過，用現代人的一些觀點看來，似乎他活得有點太不“瀟灑”了，但正是這種不瀟灑讓他保持了生命永恒的輝煌，也正是這種不瀟灑倡導出了一個民族優秀的品質——兼愛。兼愛，就是人與人之間互相理解、寬容、平等，強大的不要欺侮弱小的，聰明的不要欺侮愚笨的，富裕的不要欺侮貧困的。在諸侯兼並、兵荒馬亂的年代，貧苦百姓妻離子散、流離失所，對於他們來說，生的希望是渺茫的，隻有死才是經常光顧的，而弱小的諸侯國家則是強大的諸侯國家的口中之物，朝不保夕。墨子倡導的“兼愛”的根本出發點，正是為了阻止“強劫弱，眾暴寡，詐謀愚、貴傲賤”（《天誌中》）的暴虐行徑，使弱小的諸侯國能擺脫滅亡的命運，使受欺壓淩辱的人民能過上平安幸福的生活。出於這樣為貧弱者代言的動機，墨子的“兼愛”學說總是著眼於實際的利益，讓每個人能夠得到看得見、摸得著的好處，實現“饑者得食，寒者得衣，勞者得息”的目的（《非命下》）。他說：“小國城郭之不全也，必使修之間。”（《非攻下》）這就是“兼相愛，交相利”的道理。很顯然，他的這些道理，都是真正從貧困的民眾和弱小的諸侯國家的利益出發的。不論是君臣也好，父子也罷，讓他們在人格平等的基礎上做到真正相親相愛。這和孔子等級森嚴的以血親為宗法、本位為核心的“仁愛”學說相比，是更加人性化的。（佚名）
墨子名翟，魯國人，一說宋國人。活動年代大約在公元前468年至公元前376年。他的生平事跡，由於史文的殘缺，已經難於詳考。司馬遷《史記》中甚至沒有為墨子立傳，僅在《孟子荀卿列傳》附記了24個字。但在春秋戰國的諸子百家中，墨家卻是一個非常重要的學派。
墨子是個巧匠，具有相當豐富的生產工藝技能。他的木工技術很高，能在很短的時間內削一塊三寸的木頭做成車閘。相傳墨子曾經受過儒者的教育，後來他發現儒家所講的禮，如厚葬久喪，並不適用於一般的民眾。於是離開儒家，創立了墨家學派。墨子的生活儉樸，隻要溫飽就很滿足；他的弟子生活也差不多，吃野菜羹，穿短布衣，和孔子“食不厭精，膾不厭細”的講究生活大不相同。墨子的思想反映了平民群眾的利益，被很多人瞧不起；楚惠王的使者穆賀當麵說他的學說是“賤人之所為”，荀子也批評他的學說是“役夫之道”。
墨子曾經是宋國的大夫。為了推行自己的政治主張，他還遊曆過齊、衛、楚等國。楚惠王（公元前488年—公元前432年）年間，巧匠公輸般從魯國來到楚國，為楚國製造舟戰的器械鉤拒，打敗了越人。他又製成攻城的工具雲梯，準備去攻打宋國。墨子得到楚欲攻宋的消息，便從魯國趕來，腳上磨起了老繭也不休息，撕裂衣裳包住腳，走了十天十夜才到達楚都。他同公輸般論辯，責備他幫助強大的楚國攻打弱小且毫無罪過的宋國是不義之舉，接著又去和楚惠王講道理。楚王和公輸般都無話可說，但因為自己有雲梯，仍然有恃無恐，想要攻打宋國。墨子便解下身上的革帶做城牆，用木片當武器，在楚王麵前較量城池的攻防戰術。公輸般九次攻城，墨子九次把他擋在城外。最後公輸般攻城的器械已經用完，而墨子防守的器械還源源不斷，公輸般隻好認輸。他惡念頓起，想要殺死墨子，繼續攻打宋國。墨子當麵向楚王揭穿了這一圖謀，並且說：“我的弟子禽滑釐等三百人，已操持著我的防守器械在宋國城上，等著你們楚國的軍隊。”楚王隻好承諾，不會再去攻打宋國。