相傳，公元前255年荀子赴蘭陵途中，看到沿途災荒，饑民一路乞討而行，老幼不能相顧，心中十分慘傷。到任後，他立刻開倉放糧，救濟百姓，實行新政，興修水利。但還不到半年，又遭讒言毀謗，辭官去了趙國。荀子在趙國居住了7年，在孝成王麵前議論軍事，將天下兵爭形勢歸結為“兵不血刃”，但這種“仁戰”思想也是一樣的不合時宜。公元前247年，在楚國春申君的固請下，他再次出任蘭陵縣令。
荀子擔任蘭陵縣令17年，繼續推行新政。他製定吏法，監督縣衙內的官吏各司其職。他考察蘭陵的地理、環境、民情，沿湖北行尋找水源。第二年春天就著手測量渠道路線，冬天征調民夫修堤壩、開水渠，形成千畝良田。他申明禮義，嚴格法度，減輕了當地的賦稅和徭役，蘭陵逐漸變得倉廩豐實，府庫充裕。同時還興建學室，開辦講學處，慕名前來求學的人中，就有後來注釋《詩經》的學者毛亨。後因春申君黃歇被殺，荀子受株連入獄，放出後免官。他就在蘭陵安家，著書講學直至逝世。
荀子一向被認為是儒家經學早期傳授中的一個十分重要的人物，他兼通諸經，是先秦非常重要的大學者。荀子當時聲名遠播，此後很長時間內也一直受人尊崇，但從宋代以後，理學家往往抬高孟子而貶抑荀子，將他從儒家“道統”中排除出來。可是，荀子的思想學說依然流傳深遠，張衡、王充、柳宗元、王夫之、戴震等著名思想家和學者，還有近代的資產階級革命民主派，都不同程度地受到他的影響。
管子是春秋初期著名的政治家、軍事家、經濟學家、哲學家，他所處的時代，正是中國曆史上“禮崩樂壞”、社會急劇變化的時代。幾經人事變換的管仲終由鮑叔牙推薦，被齊桓公任命為卿，尊稱“仲父”。在管仲相齊的40年間，他大刀闊斧地進行改革，在軍事、政治、稅收、鹽鐵等方麵進行了卓有成效的改革，使齊國國力大盛。他幫助齊桓公以“尊王攘夷”為口號，“九合諸侯，一匡天下”，使齊國成為春秋時期第一個稱霸的大國。而管仲的思想才學就體現在《管子》一書中。《管子》共有86篇，其中10篇亡佚，實存76篇，集有一批“管仲學派”的思想和理論。其內容博大精深，主要以法家和道家思想為主，兼有儒家、兵家、縱橫家、農家、陰陽家的思想，更涉及天文、倫理、地理、教育等問題，在先秦諸子中，“襄為巨軼遠非他書所及”。可以說，《管子》是先秦時獨成一家之言的最大的一部雜家著作。
唐代楊倞曾經為《荀子》作注，但此後一直很少有人關注這部書，直至晚清才有學者對它進行校勘詮釋。王先謙采集各家之說，發揮己見，編成《荀子集解》。該書引征廣博，脈絡清晰，是《荀子》一書較為完善的注本。
當代學者孔繁所著《荀子評傳》，是“中國思想家評傳係列”叢書之一。這部書以荀子本人的著作為中心，參考了曆代對荀子學說的評價，對荀子的思想做出了全麵而精到的闡述。
劉禹錫是唐代著名的文學家和思想家，其哲學論作《天論》與《荀子·天論》篇同名，繼承和發展了荀子以來的唯物主義自然觀。他認為客觀世界的發展變化有一定規律，建立了天人關係學說，指出天地萬物各有其不同的職能和作用，對發展中國古代唯物主義做出了重要貢獻。