在孫武的嚴格訓練下，吳軍的軍事素質有了明顯的提高。公元前512年，闔閭、伍子胥和孫武指揮吳軍，攻克了楚的幾個屬國。這時闔閭頭腦發熱，想要長驅直入楚都，孫武認為這樣做不妥，勸說吳王暫且收兵，蓄精養銳。伍子胥也同意孫武的主張，兩人共同商訂了一套計策，組成三支勁旅，輪番襲擾楚國。弄得楚國連年應付吳軍，人力物力都被大量耗費，國內空虛，屬國叛離。吳國卻從輪番進攻中搶掠了不少財貨，在與楚對峙中完全占據上風。公元前506年，吳軍大舉進攻，占領楚國的國都郢。孫武以3萬軍隊攻擊楚國的20萬大軍，獲得全勝，創造了以少勝多的光輝戰例。
公元前496年，闔閭聽說越王允常去世，便不聽孫武等人的勸告，倉促出兵，想要擊敗越國。結果大敗而歸，闔閭也傷重身亡。太子夫差繼承王位後，孫武和伍子胥整頓軍備，以輔佐夫差完成報仇雪恥大業。公元前494年春天，夫差率10萬精兵迎戰越王勾踐，在孫武、伍子胥的策劃下大敗越軍。勾踐帶著5 000名甲士跑到會稽山上憑險抵抗，由於吳軍團團包圍，隻得向吳屈辱求和。吳國在南方大獲全勝之後，便向北方中原地區進逼。公元前485年，夫差聯合魯國，大敗齊軍。公元前482年，夫差又率領著數萬精兵，到達黃池（今河南封丘縣南），與晉、魯等諸侯國君會盟。吳王夫差在這次盟會上，以強大的軍事力量為後盾，爭得霸主的地位。孫武雖沒有直接參加攻齊取勝、與晉爭霸兩事，但在此前精心訓練軍隊和製定軍事謀略，對夫差建立霸業有不可抹殺的巨大貢獻。
隨著吳國的如日中天，孫武顯赫的名聲達到了頂點，同時似乎也走到了功名的盡頭。此後，他的名字便從各種史料中消失了。也許他厭倦了戰場廝殺，隱居於江南的青山碧水之中；也有人猜測，孫武可能是在伍子胥被吳王夫差錯殺以後，深知“兔死狗烹，鳥盡弓藏”的道理，才悄然歸隱山林。總之，孫武從此遠離了人們的視線，不再理會勝負輸贏。但他的兵法卻一代代流傳下來，成為人們心目中戰無不勝的經典。
《孫臏兵法》作者為孫臏，傳說他是孫武的後代。在戰國的兵家中，孫臏以講求機變而著稱，是當時著名的軍事家。《孫臏兵法》在唐代以前便已經散失，但在1972年2月，山東臨沂銀雀山一號漢墓出土了竹簡本的《孫臏兵法》。經過學者們的認真整理，失傳已久的古兵書終於重見天日。
《六韜》又稱《太公六韜》或《太公兵法》，是中國古代著名兵書。傳說是周朝的薑子牙所撰寫，當今學者大多認定《六韜》成書於戰國時期。這部書通過周文王、武王與太公望對話的形式，論述治國、治軍和指導戰爭的理論、原則，具有重要的價值，受到曆代兵家名將的重視。北宋神宗元豐年間，《六韜》被列為《武經七書》之一，為武學必讀之書。
克勞塞維茨是普魯士軍事理論家，被譽為西方近代軍事理論的奠基者。他先後研究了1566年—1815年所發生的130多個戰例，總結了自己所經曆的幾次戰爭的經驗，寫出了一部體係龐大、內容豐富的軍事理論著作《戰爭論》。這部書被譽為西方近代軍事理論的經典之作，對近代西方軍事思想的形成和發展起了重大作用。《戰爭論》與《孫子兵法》代表了東西方不同的軍事思想，對照觀看很有趣味。