王充（東漢27年—約97年）
王充是儒家學者中的特出之士，他信奉儒學，但又不囿於一般的“俗儒”之學，是中國封建社會中比較少見的人物。他的學說，開始隻在江東地區流傳，未產生很大的影響。到東漢末期，著名學者蔡邕到江東，發現了王充的《論衡》，如獲至寶，獨自研習，秘不示人，由此學問大進。時人認為他“不見異人，當得異書”，於是問蔡邕原委，從此《論衡》一書得以廣泛流傳開來。
——《賢哲傳記》
王充是我國東漢時期傑出的學者，也是中國曆史上著名的唯物主義思想家和無神論者。他通過對當時流行於世的讖緯迷信、天人感應等神學思想的全麵批判，進一步發展了秦漢以來的唯物主義思想，創立了以元氣自然論為核心的唯物主義哲學體係。
王充的著作非常多，但大部分都已經失散，隻有他的代表作《論衡》還保存完整。《論衡》是中國曆史上的一部奇書，全書閃爍著唯物主義思想的光輝，是我國古代唯物論的寶貴遺產，迥異於當時一般的知識和思想水平。東漢是迷信思想盛行的朝代，當時以預兆吉凶為主要內容的讖緯之學甚至被當做是正式的官方學術。王充針對這種情況，在《論衡》中以“疾虛妄”為宗旨，堅持傳統儒家思想，對當時的各種迷信觀念進行了嚴厲的批駁。他敢於宣布世界是由物質所構成，敢於不承認鬼神的存在，敢於向孔孟的權威挑戰，並確立了比較完整的古代唯物主義體係。這在當時可算是驚世駭俗，很多內容即使在今天看來也極有意義。
當時一些權貴人物說王充不是書香門第出身，沒有投靠門師，不配著書立說，以至於他的學說一旦問世，便被視為異端，甚至遭到禁錮。王充衝破種種阻力，堅持著述。《論衡》開始隻在江東地區流傳，並沒有產生很大的影響。到東漢末期，著名學者蔡邕到江東，發現了王充的《論衡》，如獲至寶，獨自研習，秘不示人，由此學問大進。時人認為他“不見異人，當得異書”，於是問蔡邕原委，從此，《論衡》一書得以廣泛流傳開來。它對今後的唯物主義者、無神論者，諸如魏晉時期的哲學家楊泉、南朝宋時的思想家何承天、南朝齊梁時的無神論者範縝、唐朝時期的劉禹錫和柳宗元、明清之際的思想家王夫之等，都產生了不同程度的影響。王充也因為《論衡》一書而在中國思想史上獲得了崇高的地位。
王充一生勤於治學，著述很多，今天能夠知道的就有《論衡》、《譏俗節義》、《政務》和《養性》等多種，但隻有《論衡》保留至今。
關於《論衡》，王充自述稱：“又傷偽書俗文，多不實誠，故為《論衡》之書。”也就是說，他作《論衡》的目的，就是要批駁那些流行於世間的偽詐、荒謬、不誠實的著作。所謂“偽書俗文”，主要是指當時盛行的神學化了的儒學，特別是所謂讖緯之學。“讖緯”本是一種用來解釋儒家“六經”（《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》）的書，起源於西漢末年，但在後來發展出很多預言吉凶之類的迷信內容。東漢第一個皇帝漢光武帝劉秀就是靠讖緯起家的，據說當時有一條讖言稱：“劉秀發兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四期之際火為主”，預言了劉秀將會推翻王莽新朝，光複漢室。由於這個原因，自劉秀起，東漢的皇帝們大多篤信讖緯，甚至將81種緯書列為官方學術典籍，供人學習。這些緯書當中大多充斥了各種各樣奇異荒誕的迷信內容，而它們對於當時社會風氣的影響更是嚴重。
王充作《論衡》，其主要目的就是要破除這些迷信。《論衡》當中有大量這方麵的內容，譬如《書虛篇》、《儒增篇》評判了很多奇異怪誕不合乎常識的曆史記載；《物勢篇》批判了“天故生人”、“故生萬物”的神學目的論；《奇怪篇》批判聖人出生的各種怪異說法；《變虛》、《異虛》、《雷虛》等篇批判了“天人感應”說；《道虛》、《龍虛》篇批判了長生不老之說；《寒溫》、《變動》、《明雩》、《順鼓》、《感類》等篇批判了災異緣起人事的謬說；《遭虎》、《商蟲》篇否定了蟲虎之害因政而起的妄言；《訂鬼》、《論死》、《死偽》、《紀妖》等篇批判了人死為鬼說等。