陶淵明在詩歌發展史上的重大貢獻，是他開創了新的審美領域和新的藝術境界。雖然一般的玄言詩人都注意到從審察自然來體會哲理，並由此產生了山水詩的萌芽，但沒有人把目光投向平凡無奇的鄉村。隻是在陶淵明筆下，農村生活、田園風光才第一次被當做重要的審美對象，由此為後人開辟了一片情味獨特的天地。他把農業勞動視為自然的生活方式，歌頌在勞動生活中包含著美的意趣，這同樣是深刻的發現。對陶詩的藝術特點，前人早有定評，謂之樸素、自然、真淳。但這並不是民歌或受民歌影響的風格，而是詩人有意識的美學追求。從根本上說，這也是由陶淵明的“自然”哲學決定的。在他看來，人為的繁複的禮儀破壞了社會的自然性，矯飾的行為破壞了人性的自然性，那麼，詩歌在外現形式上的過度追求，也必然破壞感情的自然性。所以，他絕少使用濃豔的色彩、誇張的語調、深奧的語彙、生僻的典故。他的詩中也常用對仗句式，但多數是比較古樸而不那麼精巧的，他的詩歌充滿感情，但真正表現得很強烈、顯得激蕩起伏的時候很少，而是和冷靜的哲理思維結合在一起，呈現為清明淡遠的意境，這一種美學境界是前所未有而且很不容易達到的。（佚名）
陶淵明的隱逸
在古代高賢雅士的眼裏，隱逸是一種最高尚、最自然、最值得推崇的人生。陶淵明算得上是中國曆史上赫赫有名的大隱了。
“回崖疊嶂淩蒼蒼”的廬山腳下的小村莊，是陶淵明的搖籃。“少無適俗韻，性本愛丘山”，大自然的日月、山水、草木、蟲魚，啟迪著他的聰慧，塑造著他的風骨。依高山流泉，他從小就苦讀詩書。陶淵明原本是想做官的，少時就有濟世之大誌：“少時壯且厲，撫劍獨行遊。誰言行遊近，張掖到幽州。”他也曾做過幾次官。29歲開始踏上仕途，做過祭酒、參軍等小官，不僅無法施展自己的抱負，而且還經常要違心地和一些官場人物周旋，使得他對仕途前程有些灰心喪氣。但為了生計，他還是幾次的仕而歸、歸而仕。
41歲那年的秋天，陶淵明被封為彭澤縣令，因受不了官場上的爾虞我詐、奴顏婢膝，才當了80多天的縣太爺，陶淵明就憤而辭官歸隱。他對自己曾經的大濟蒼生之望齒冷了。官場的腐敗與驕奢淫逸，令陶淵明深惡痛絕，又不願同流合汙，更是無能為力，無奈他隻好選擇逃避，選擇從此隱居不仕。
他的脊椎似乎很硬，不願為五鬥米而彎。在彭澤縣衙，陶淵明最後一次冷眼打量著公堂，把大印放在了彭澤縣衙的堂桌上，發出了幾聲譏笑。然後有點悲壯地大步走了出來，走到陽光和清風中，走到那片貧瘠卻誠實的土地上，他要回歸山野的懷抱。看著迎風搖曳的淒淒芳草，看著林中的數株寒梅，他的心襟慢慢曠達了，這時候，一篇千百年來為人稱頌的辭賦從他筆下流淌了出來：
歸去來兮！田園將蕪胡不歸？既自以心為形役，奚惆悵而獨悲？悟已往之不諫，知來者之可追；實迷途其未遠，覺今是而昨非。舟搖搖以輕殤，風飄飄而吹衣。問征夫以前路，恨晨光之熹微。
……
陶淵明就這樣訴說著心中對黑暗官場的厭惡和鄙棄，抒發著由仕途折回的喜悅以及對田園生活的向往與熱愛，他的心為此舞之又蹈之。在這篇美文中也暴露了他樂天知命、乘化歸盡的有些消極的人生觀，這也是在當時社會環境下，他在想有所為而又不能為的困惑中產生的思想。
陶淵明的誌趣與性格與當時汙濁的官場格格不入，他是不得已才把一頂小小的烏紗帽，換成了一件大大的布衣，回到了廬山腳下的柴桑故裏，回到他的田園，回歸了他的悠然自得。栗裏小村，幾棟茅舍，煙雲舒展，竹籬密密，楊柳依依。每日裏，或讀書飲酒，或耕地種園。