《四書章句集注》很重視義理的闡發，是以義理解經的代表作。朱熹學養深厚，學識淵博，他吸收前朝學者的思想精華，並作了進一步的整理和闡述，為編撰《四書章句集注》傾注了大量心血。在文字訓詁方麵，他字斟句酌，反複修改，力求通達和洗練；在注釋解析方麵，他並不糾纏於繁瑣的考據，而是從整體著眼，探求並掌握原著的思想精神，不受古人的束縛。因此，《四書章句集注》絕不僅僅是關於字句的注釋，它反映了朱熹的治學風格，並體現了他的全部哲學體係。
《四書章句集注》對後世產生了深遠的影響，宋以後，《四書章句集注》所闡釋的理學思想成為官方哲學，占據著封建思想的統治地位。明、清兩代都以《四書章句集注》為學官教科書和科舉考試的標準答案，作為選拔政府官吏的標準。除了其學術影響以外，它還得到曆代政府強迫性的灌輸。讀書人參加國家的各級考試，不能背離《四書章句集注》的觀點，否則難以被錄取，這也是《四書章句集注》流傳久遠的一個因素。
《四書章句集注》的曆史地位及其作用
朱熹以畢生精力從事學術活動，講學、著述達40餘年。中國思想家中，對社會產生深遠影響的不過三五人，朱熹是其中的一位，他的《四書章句集注》起決定性的作用。
《四書章句集注》的曆史地位和作用，可以從以下幾個方麵來考察：
第一，《四書章句集注》吸收了唐宋以來的文化積累，達到了當時可能達到的理論高度，建立了完整的儒教體係，它把各等級的人排到一個被認為適當的社會位置上，建立了封建社會成員的全方位的崗位教育，對安定社會起著極為重要的作用。
第二，《四書章句集注》是一部強化內心修養，滌除心靈雜念的儒教經典。把“正心誠意”、“主敬”、“守一”、“格物致知”、“存誠”作為人生修養內容，最終目的在於教人成聖賢，使人們在社會生活，人倫日用之中得到精神解脫。“極高明而道中庸”，貫徹“內聖外王”之道。
第三，《四書章句集注》打破傳統注釋的舊模式。簡明通脫，新人耳目。宋儒自稱得堯、舜、禹的“心傳”及文、武、周公、孔、孟以下千古不傳之秘。朱熹的注解，有的有根據，有的根據不多，也有的直抒胸臆，不要古代書本的根據。它的特點是擺脫依傍，不受古人的束縛。
司馬光《論風俗諸子》中說：
新進後生，口傳耳剽，讀《易》未識卦爻，已謂《十翼》非孔子之言；讀《禮》未識篇數，已謂《周官》為戰國之書；讀《詩》未盡《周南》、《召南》，已謂毛、鄭為章句之學；讀《春秋》未知十二公，已謂《三傳》可束之高閣。
司馬光對當時的學風不滿而發牢騷。其實不能責怪“新進後生”們，當時青年學者的這些疑古傾向，也是跟他們的前輩們學來的。疑古代經典在北宋已成為風氣。疑《周易·係辭》非孔子所作的有歐陽修；疑《周禮》的有歐陽修、蘇軾、蘇轍；疑《孟子》的有司馬光、李覯；疑《尚書》的《允征》、《顧命》的有蘇軾；疑《詩序》的有晁說之；王安石貶《春秋》，他說《三經新義》，拋開舊傳統，獨標新解。南宋朱熹疑孔安國的《書序》是魏晉間人作的。
第四，《四書章句集注》被指定為國家教科書，元明清各代用來開科取士，作為選拔政府官吏的標準。除了用它的學術影響以外，它還得到曆代政府強迫性的灌輸。讀書人參加國家的各級考試，不能背離《四書章句集注》的觀點，否則難以被錄取，這也是《四書章句集注》流傳久遠的一個因素。