當初，釋迦牟尼問弟子：“一滴水怎樣才能不幹涸？”弟子無言以對。釋迦牟尼說：“把它放到大海中去。”他一語道破了人類得以生存的秘密，同時也揭示了禮尚往來的本質。與他人交往是人的一種基本需要。人對尊重的需要、愛與歸屬的需要、自我實現的需要，等等，都是在人與人的交往中得到滿足的。每個人無不處在多維的、雙向的人際關係之中，人們在“人海”之中相互依存，逐漸明白了一條真理：為了不使自身這一滴“水”幹涸，就要維持周圍“水”的群體的存在。於是，人們提倡不斷給人以愛，這樣一來，也就能不斷地從他人那裏獲得愛，而人際關係正是在這種雙向的、互惠的、積極主動的交往中形成良性循環的。
我們民族曆來注重“滴水之恩當湧泉相報”，然而，禮品不都是負載著善意的，人之常情常會被人利用。所謂“拉口子要見血，舍孩子以套狼”，“禮品”有時就是陷阱。
春秋時，晉國當權貴族智伯，打算率兵征伐衛國。他為了迷惑對方，事前贈送衛君四百匹馬，一雙白玉。衛君非常高興，群臣也都喜慶祝賀。唯獨南文子麵帶憂慮。衛君問他：“大國同我們友好往來，你為什麼反而憂形於色呢？”南文子回答說：“沒有功勞而受賞賜，並未出力而得厚禮，不可不慎重考慮。馬四百匹，白玉一雙，本是小國間互相贈送的禮物，而今卻從堂堂大國送來，原因何在？請您好好想一想吧！”衛君便將這番話傳達給鎮守邊疆的將士，叫他們提高警惕。不久，智伯果然帶領軍隊向衛國發起突然進攻。到達邊境後，見有防備，隻得撤軍回國。智伯說：“衛國有了賢人，已經識破我的策略，這將使我們徒勞無功，還是收兵為好。”
禮尚往來情意深
不知您讀過美國著名作家歐·亨利創作的聞名遐邇的短篇小說《麥琪的禮物》沒有？
小說描寫的是這樣一個故事：一對恩恩愛愛、清深意篤的年輕夫婦，雖然生活貧困，但他們仍存有兩件值得珍貴的東西——一樣是丈夫三代祖傳的金懷表，一樣是妻子一頭褐色的誘人秀發。
聖誕將至，妻子很想送給丈夫一件讓他驚喜的禮物，讓平淡的節日變得帶有一絲甜味。盡管每天對花銷都精打細算，能省則省，可能否給丈夫買件可意的禮物，妻子沒底。
丈夫為了讓妻子高興，千方百計想買那套玳瑁發梳——那套曾讓妻子怦然心動的禮物，他不想讓生活的困苦時時占據妻子的心。
他們都想著不動聲色地買一件有價值的禮物給對方。
為了給妻子買那套玳瑁發梳，丈夫忍痛便賣了金懷表，將那套貴重的裝飾發梳買了下來。
妻子為了給丈夫買一條像樣點兒的表鏈，以配丈夫那塊金懷表，忍痛將一頭秀發賣掉。平安夜，兩人手裏拿著禮物，望著對方，淚影婆娑。兩人的禮物失去了實際意義，可它們卻飽含著夫妻間的深厚情誼，感人至深。
歐·亨利創作的源泉是來源於一個傳說：耶穌出生馬槽裏時，有被稱為“麥琪”的三位賢人（也有人說是被稱為“東方三王”的三人），給他送來了三件禮物：一個贈給他以黃金，表示尊貴。一個贈送給他是乳香，代表神聖。另一個贈給他藥物，預示著基督日後必受迫害而死。