激將法有兩種方式。
一種是直接刺激。這種方法通過故意貶低對方看不起他，說他不行，借以激起對方求勝的欲望，也能使其超水平發揮自己的能力，從而達到我們的目的。
當馬超領兵攻打葭萌關時，諸葛亮告訴劉備，隻有張飛、趙雲二人是馬超的對手。劉備建議讓張飛去迎戰。諸葛亮說：“主公先別說話，讓我去激激翼德。”
二人已在談話間，張飛主動請纓去迎戰馬超，諸葛亮卻假裝沒有聽見，隻是對劉備說：“馬超智勇雙全，無人能敵，除非往荊州喚雲長來，方能對敵。”
張飛說：“軍師為何小瞧我？我曾經一人獨對曹操百萬大軍，難道還畏懼馬超這個匹夫？”
諸葛亮笑著說：“你在當陽拒水斷橋，是因為曹操不知虛實，他若知道虛實，你豈能占到便宜？馬超英勇無比，他渭橋之戰差點殺了曹操，我看就是雲長來了也未必能勝得了他。”
張飛說：“我現在就去取馬超項上人頭，如若不勝，甘當軍令。”
諸葛亮見激將法起了作用，便順水推舟地點頭答應了。張飛得令，與馬超在葭萌關下酣戰了二百多個回合，當時雖未決出勝負，卻使馬超產生敬畏之心，幾天後，率眾歸順了劉備。
激將法的第二種形式，是間接刺激。它以張揚、稱讚他人他物的方式，間接貶低對方，以激發對方壓倒、超過第三者的決心，從而為我所用。
還是諸葛亮的故事。曹操北定中原，舉兵南下時，劉備派諸葛亮去吳國拜見孫權，遊說吳國與蜀國兩家合力抗魏，諸葛亮深知，如果直接要求吳蜀聯兵，一定使孫權以為劉備有求於他，事情會不好辦。最好的方法是用激將法激他。
諸葛亮在柴桑見到孫權後，說：“我看曹操兵多勢眾，東吳彈丸之地不是對手，將軍何不向曹操投降稱臣，以求暫時的安寧？”孫權聽了很不高興，反問諸葛亮，為什麼劉備不向曹操投降稱臣？諸葛亮回答道：“古代的田橫僅僅是齊的壯士，尚能守義不辱，何況我主是帝王之後，蓋世英才，豈能屈居奸賊屋簷之下？”諸葛亮這一招果然管用，孫權最終同意孫劉聯盟，共抗曹操。而諸葛亮也就此圓滿完成了出使江東的使命。
設立競爭對象
每個人都有自尊心和自信心，其潛在心理都希望“站在比別人更優越的地位上”，或“自己被當成重要的人物”。
某家鑄造廠，該廠的經營者經營了許多分廠，但其中有一個廠效益始終徘徊不前，從業人員也很沒幹勁，不是缺席，就是遲到早退，交貨總是延誤。該廠產品質量低劣，使消費者抱怨不迭。
雖然這個經營者指責過現場管理人員，也想盡不少辦法，想激發所有從業人員的工作士氣，但始終不見效果。有一天，這個經營者發現他交代給現場管理員辦的事一直沒有解決，於是他就親自出馬了。
這個工廠采用晝夜兩班輪流製，夜班要下班的時候，他在工廠門口攔住一個作業員。他問：“你們的鑄造流程一天可做幾次？”作業員回答說是6次。這個經營者聽完一句話也不說，就用粉筆在地上寫下“6”。
緊接著早班作業員進入工廠上班，他們看了這個數字後，不明個中原因，竟改變了“6”的標準，做了7次鑄造流程，並在地麵上重新寫下“7”。到了晚上，夜班的作業員為了刷新紀錄，就做了10次鑄造流程，而且也在地麵上寫下“10”。過了1個月，這個工廠變成了他所經營的廠中成績最高的。
這個經營者僅用了一支粉筆，就重整了工廠的士氣，而員工們突然產生的士氣是從哪裏來的呢？就是因為有競爭的對手所致。工人們做事一向都是那麼拖拖拉拉，毫不起勁，可在突然有了競爭的對象後，自然而然就激發了他們的士氣。
人都有自我優越的欲望。有了這種欲望之後，人類才會努力成長，也就是說這種欲望是構成人類幹勁的基本元素。這種自我優越的欲望，在有特定的競爭對象存在時，其意識會特別鮮明。以學生來說，當他們每一個人想自己的成績變為比原來的更好時，就會有打垮競爭對象的意識，所以就會更加用功。隻要能利用這種心理，並設立一個競爭的對象，讓對方知道競爭對象的存在，就一定能成功地激發起一個人的幹勁。但是如果以直接的方式說：“他就是你競爭的敵人”，效果不會太理想。因為這樣好像給了對方一個強製性的壓力，使對方有了警戒的心理，他反而在心理上產生反抗。
有位中學教師，他經常以學生的意願來編排座位，使同一誌願的人坐在一起。如此一來，學生之間很自然地產生競爭心理，因而會用功讀書。
有位經營者聘請了一個長年為他開車的司機，最近這個司機的工作態度散漫，不但經常遲到，而且開車時心不在焉，讓這個經營者毫無安全感。然而，這個經營者並不直接責罵他，隻是若無其事地說：“你也認識A先生吧？他是你的晚輩，工作態度非常認真，給人的印象非常好，從來都不遲到早退。”這個經營者隻說了這些，就不再多說了。那個司機當時沒有任何反應，但從此以後，他的工作態度就有了360度的大轉變。因為自己當上老板的司機，畢竟是一件榮耀的事情。