在李各莊療養這段時間裏，石柱幾乎天天不著家，踏破了夥伴家的門檻子，串了全村三十多戶老鄉親，但大部分時間還是在村東口的大槐樹下，自從他回到李各莊，從早到晚大槐樹底下就沒斷過人，不知怎的，大槐樹好像有了靈驗，隻要鄉親們聚在樹下歇息，茂密的樹冠就會嘩嘩地響幾下，像是和大家打招呼。石柱的英雄事跡早已被鄉親們傳送，出了個抗美援朝英雄村民都感到自豪，都愛跟他聊天，特別是那些年輕小夥子，見著石柱就打聽部隊什麼時候征兵，都想到部隊的大熔爐裏鍛煉幾年。
石柱雖然當了英雄，但讓石大爺和金環關心的還是他傷愈後的去向問題，特別是金環，一貫強勢的她在這個問題上與石柱也發生矛幾次爭執。
夕陽西下，大地籠罩起金色的寂靜，遠處山巒披上了晚霞的彩衣，家家戶戶的房上冒起了嫋嫋炊煙，石柱家的晚飯已經端上了炕桌，金環本打算忙完爺倆的晚飯後回家，可聽到石柱跟爸爸說傷好後馬上歸隊的打算後，邁出去的雙腿又縮了回來，毫不掩飾地談了自己的看法：“關於你傷愈後的打算，我是這樣認為，既然國家有政策，而且你身上也有傷病，盡早退役算了，回縣城安排個工作，一樣為國家做貢獻。”
石柱聽後沒言語，低頭吃著飯。金環看他沒說話，認為自己的想法他接受了，便高興地說：“如果你沒意見，你明天就向部隊打報告，我這邊兒盡快與縣政府有關部門商量安排你的工作。”
石柱眼皮抬了抬，麵無表情地說：“你這又打報告又聯係工作的，夠你忙活的。明確地告訴你，剛才你說的這些我指定不同意。”
“我費了這麼大的勁兒琢磨你的事兒，實話跟你說吧，工作問題已經有著落了，你一句話就否了，為什麼？”金環滿臉的笑容蕩然無存，白淨的臉蛋兒立馬耷拉下來，她對石柱的回答顯然很不滿意。
“虧你還在武裝部工作，還問我為什麼，道理很簡單，抗美援朝、保家衛國，這是國家的英明決策，為了這個我國人財物的損失大的都無法計算，我們這些傷員是萬幸的，有若幹將士血灑異域他鄉，我的眾多戰友剛才還在戰壕裏聊天，嘮家常，打退一次敵人的衝鋒就沒了，他們沒有看到美國佬在停戰協議上簽字的場麵。現在我的傷好了，應該立即返回部隊繼續服役才對。你倒好，傷還沒好利索就要我退役，還背著我把工作都聯係好了。當然了，人在哪工作都是為國家做貢獻，但我是軍人，服從命令是軍人的天職這個道理你應該明白，想怎個就怎個那不亂了嗎？”
石大爺坐在板凳上，叭嗒叭嗒地抽著關東葉，見縫插針地說了幾句：“養兒當兵種地納糧是天經地義的事，我兒在部隊幹得不錯，為保家衛國，為朝鮮人民的解放事業做出了貢獻，我很自豪。傷好後幹什麼去，我尊重他的意見，”石大爺的嗓子有些上火，說話的聲音顯然有點兒嘶啞，他喝了口水接著說“柱子，要想回部隊你就去吧，咱們家的情況縣裏領導經常過問，還有金環、銀環和二愣她們照顧，不用你牽掛。我的身體經過上次住院治療，現在好多了。對了，怕你分心，我住院的事兒當時沒告訴你。”