“加固南坡，引水入西，再多找幾個漢子來，把東邊堤壩夯結實些。”
立刻有小廝從土坯上跑下去吩咐手下，湖邊的蒼頭們揮舞著鐵鍁，夾雜著此起彼伏的號子聲，汗如雨下。
“再使把勁，飧食每人多加一個芋頭!”
“好嘞!”“周公子說了，晚食有芋頭!”“狗三聽到了麼，今晚有加食。”“豎子住嘴!還不快幹。”
一時間，鐵鍁上下翻飛，人人麵帶喜色。更有人對著土坯高喊：“咱力氣大，幹得多，給咱發兩個吧。”眾人大笑，幹的更起勁了。
周瑜站在土坯上，看著這群鬥誌昂揚的漢子，微微頷首。青青的龍河水靜靜地在腳下流淌。遠處有蒼鷺呼啦啦飛起，挾著清新的水汽撲麵襲來。
他背著雙手，在土坯上踱著步。早有小廝遞上水囊，周瑜擺了擺手說不用，而後指向眾漢：“看見了麼，這就是士氣。”
那小廝嘿嘿一樂，給周瑜送上鵝毛扇，順帶誇道：“公子真是好手段，連那城北的賴漢都對你服服帖帖，真是厲害。”
周瑜拿起鵝毛扇，輕拍了小廝一下：“莫學人諂諛，去看看塢堡整備的如何了，伯符不日將來，得讓他看看我龍舒的風範。”
朝露剛鋪滿遍地叢生的荊棘蔓草，陳霽就上路了。粗糙的麻布隨意裹著一卷書簡，兩件單衣和幾塊硬得開裂的稻餅，馬馬虎虎地斜係在胸前，一雙枲履掛在竹笠後麵蕩悠。他昂著頭，抽著鼻頭，嗅著清晨泥土的腥氣味兒，向著南邊慢慢挪去。
一路上行人頗少，多是起早采桑的蠶娘。林間樹外，歌聲飄搖：
“十畝之間兮，
桑者閑閑兮......
十畝之外兮，
桑者泄泄兮......”
聽著遠處的笑聲，摸了摸懷裏的玉璧，掂了掂不算沉重的包袱，陳霽不知不覺來到了村西頭的那株槐樹下。抬眼看去，柴門緊閉，初升的朝陽灑下萬點金光，給整座小屋蒙上了一層光暈，好似玉清大帝降下福祉一般神聖莊重。
這便是杜九英的家了。
農人多早起，沒想到日頭都出了，九英家連早食的炊煙都未升起。“這小懶婦”陳霽心裏嘀咕著，略站了站，想近前去打望，又覺得唐突。轉過腳想走，又有些許不舍。他又抬眼看了看，心裏盤算著上前再看一眼，若有人路過，便說是在歇腳，準備上路。
正踟躕間，柴門“吱呀”一聲開了，九英那小辮一甩一甩，把朝霞絞碎成一縷縷燦爛的絹帛，刺得陳霽不由得低下頭去，不敢直視。
“噫，你在這作甚來?”好奇地打量一番後，九英歪著腦袋看著陳霽：“要遠行麼，阿伯身子骨好些了?”而後咂了砸嘴：“看你這樣，莫不是出去求藥?”
陳霽麵無表情地盯著黃土，囁嚅著：“阿翁叫我去投奔舒城周瑜......”“你去舒城?”九英瞪大了眼睛，“留你父親一人獨自在家?”情急之下拉住了陳霽衣袖：“莫胡鬧了，你父親身子骨這麼虛，你若不在身旁，誰來照顧啊!”陳霽默默看著九英那略顯方正的下頜，沒有說話。
九英急了：“啞巴啦，咋不言語了，你心裏究竟是作何打算的啊?”陳霽咬了咬嘴唇，歎了一聲，抬眼看向九英：“我也不想去，可阿翁年歲已高，事事都要順其心意，我若在家，他倒更著急。”“哎呀你......真是蠢驢拉重磨，累死也不吭聲，你就沒個主意，偏讓阿伯一人守著病榻!”九英急得拍了他一掌，漲紅了臉，小胸脯一挺一挺地喘著粗氣。
沉默良久，陳霽把九英拽到一旁，盯著她墨似的眸子，開口道：“阿翁身體不好，你若得閑，時常去看看，他也念著你......”“愚拙!你不在身邊，阿伯不是更擔心麼!”陳霽不耐煩地搖了搖頭：“你不是不知道阿翁的性子，再說父親之命我又怎能違背。”九英一跺腳：“你你你，你不是讀書人麼，不是有話說什麼父母在，不遠遊麼，讀了許多年的書，真是讀癡了麼!”