忽然，陛下似乎有些鬱鬱不樂，滿腹惆悵無法可解。
此時周國公舉杯道：“今日陛下邀宴，乃臣等之榮幸，不知是否臣等酒酣耳熱，駕前失儀，令陛下心中不快？”
“愛卿多慮了，朕富有四海，又怎會因小事而不快，況朕邀宴群臣，本就為了與眾同樂，若見眾卿開懷，朕自是更為高興，不過……”
此番陛下邀宴群臣與女眷，卻未見攜皇後殿下同來，周國公亦非愚鈍之人：“陛下禦極以來海內承平，承先帝偉業開後世盛世基業，真乃居功至偉，臣等在朝為臣，自當為陛下分憂。”
陛下此時雙目放光，旋即又黯淡了下去，嘴角噙著一絲笑意：“若朕之朝臣介如姬愛卿這般懂得體恤天心，又何愁朝事不行、無法政通人和。”
“陛下後宮隻皇後殿下一人，當選入家人子以充實後宮，為陛下綿延子嗣。”
“此言善，朕亦有此心，隻是先帝崩逝未久，如今尚未歸葬帝陵，朕又怎能流連後宮選納嬪妃，豈不是不孝之極？”
周國公拱手立於殿上，正色道：“陛下選妃亦是極緊要之事，今可選納家人子入宮，待得先帝歸葬，再冊立妃嬪也不遲。”
陛下含笑點了點頭，想是采納了周國公之言，在座之人皆麵麵相覷，今日邀宴也頗有深意，此時才真正明了。
宴罷，眾人魚貫而出，原本走在前頭的周國公慢下了腳步，待得齊國公上前，才並肩而行。
“薑賢弟的這一雙女兒如花似玉，真真是羨煞旁人。”
“兄如此說來，倒似是陛下看中愚弟這雙不成器的女兒了一般，再者小女頑劣，若是入了宮，怕也是侍奉不好陛下的。”
周國公爽朗一笑，道：“賢弟何必自謙，旁的不說，弟之幼女素有賢名，知書達理秀外慧中，已是將滿及笄之年，到時上門求親的自不在少數，與其將女兒嫁於尋常人家，不若入宮侍奉聖駕，你我是何等出身，什麼又是最緊要的，你我心中早已明了。”周國公一頓，繼而言道，“愚兄很願收賢侄女為義女，若有一日賢侄女嫁得賢婿，愚兄也好沾一沾光。”
齊國公麵帶微笑，道：“兄若有此雅意，愚弟自是樂見其成，隻是愚弟仍需回府後與小女提及此事。”
看著齊國公已然走遠的身影，周國公才收斂了笑容，神色黯淡了許多。
“父親覺得薑老兒的女兒真有這樣好嗎？”
周國公沒有回頭：“好與不好不重要，他膝下一雙女兒各有千秋，隻是長女性子太冷，次女嘛，倒是當年戰國貴族留下的這一眾後人中難得的出眾人物。”
張延登門之時，已然是入宮赴宴後的第三日。
正堂之中，齊國公與薑子硯正與張延說著話，齊國公臉上洋溢著笑容，此時的心情似乎極為不錯。
“子墨這孩子，被老夫拘泥久了，倒顯得十分木訥。”
“世伯此言便是極寵愛二小姐的，小可與薑兄相交多年，素來知曉二小姐頗為自矜知禮，況如二小姐這般飽讀詩書之女子更為難得。”
齊國公笑著點了點頭，道：“既然張公子有意，老夫也並不反對，隻是如今國有新喪，實在不便論及婚事，如今也隻能先行定下婚約，來日也好有所依據，不過婚姻大事乃父母之命媒妁之言，賢侄也自當先行稟明令尊才好。”
張延噙著一絲微笑，微微點了點頭：“世伯言之有理，是小可突兀了，此事小可自當盡快稟明家父。”
齊國公似乎覺得有些累了，便由著子元扶著出了正堂。
哪知竟迎麵碰上了周國公，齊國公正欲喚薑子硯與張延來見禮，卻被周國公攔下。
庭院之中，周國公行得不快，似是在欣賞庭院中的景致，忽而言道：“齊國公府果真是比旁處要雅致許多，今日雖是冒然前來，卻也覺得所來不虛，可見賢弟心中是有溝壑的。”