我們所擁有的東西不是越多越好，凡事要適可而止。懂得適可而止，欲望會帶給你快樂；不懂得適可而止，欲望隻能成為你的包袱。
一個農民獨自在原始森林中勞動和生活。他收獲了5袋穀物，這些穀物要使用一年。他是一個善於精打細算的人，因而精心安排了5袋穀物的計劃。第一袋穀物為維持生存所用。第二袋是在維持生存之外增強體力和精力的。此外，他希望有些肉可吃，所以留第三袋穀物飼養雞、鴨等家禽。他愛喝酒，於是將第四袋穀物用於釀酒。對於第五袋穀物，他覺得最好用它來養幾隻自己喜歡的鸚鵡，這樣可以解悶。顯然，這五袋穀物有著不同的用途，其重要性是不同的。假如以數字來表示的話，將維持生存的那袋穀物的重要性確定為1，那麼其餘的依次確定為2、3、4、5.現在要問的問題是：如果一袋穀物遭受了損失，比如被小偷偷走了，那麼他將失去多少效用？
這是奧地利經濟學家龐巴維克在於1888年出版的《資本實證論》中，為論述邊際效用時講的一個故事。故事中的這位農民最合理的選擇，就是用剩下的四袋穀物供應最迫切的四種需要，而放棄最不重要的需要。最不重要的需要，也就是經濟學上所說的邊際效用最低的部分。龐巴維克發現，邊際效用量取決於需要和供應之間的關係。要求滿足的需要越多、越強烈，可以滿足這些需要的物品量越少，那麼得不到滿足的需要就越重要，因而物品的邊際效用就越高。反之，邊際效用和價值就越低。經濟學家認為，人之所以執著地追求幸福，就是因為幸福能給人帶來效用，即生理上和精神上的滿足。
農夫擁有的五袋穀物，就好像是幸福能為我們帶來的不同層級的效用——有健康，有美食，也有精神的享受。我們追求幸福其實就是為了追求需求的滿足，幸福效用的實現。不過，幸福終究逃不脫邊際效用遞減的厄運，好不容易實現的幸福很快就會讓你不滿足，因此追求幸福的道路注定永遠沒有盡頭。曾經有一個笑話說，仙女答應一個凡人會給他實現一個願望，不過隻能是一個。凡人思慮良久說，“我的願望是：讓我擁有無數次許願的機會。”可惜人生沒有實現無數個願望的機會，那麼，好好地珍惜現在擁有的。
有一個人想得到一塊土地，地主就對他說：“清早，你從這裏往外跑，跑一段就插個旗杆，隻要你在太陽落山前趕回來，插上旗杆的地都歸你。”這個人就不要命地跑，太陽偏西了還不知足。太陽落山前，他跑回來了，但已精疲力竭，摔了個跟頭就再沒起來。於是有人挖了個坑，就地埋了他。牧師在給這個人做禱告的時候說：“一個人要多少土地呢？就這麼大。”
其實，人人都有欲望，都想過美滿幸福的生活。但是，如果把這種欲望變成不正當的欲求，變成無止境的貪婪，我們就成了欲望的奴隸了。
有一個印第安人酋長對他的臣民說：“上帝給每一個人一杯水，於是，你從裏麵體味生活。”生活確實就是一杯水，無色無味，對任何人都一樣。你有權往裏麵加鹽、加糖，隻要你喜歡。你有欲望，不停地往杯子裏加鹽，或者加糖，但必須適可而止，因為杯子的容量有限。啜飲的時候，你要慢慢地體味，因為你隻有一杯水，水喝完了，杯子便空了。
生活中，很多人為了讓自己那杯水色香味俱佳，不停地往裏麵加各種各樣的調料，如愛情、友情、金錢、喜、怒、哀、樂等，但卻感覺活得非常累。其實，隻要你適量地、有選擇地放入調料，你的生活便會過得有滋有味。