王後的棲凰殿位於在團龍殿的東側，禦花園的南角。依山傍水，是宮裏難得的一塊福地。棲凰殿，盡顯國母風範。據說，曾經有一龍一鳳凰，三物在盤旋於此，久久不願離去。湘國皇帝因此決定，將王宮俢建在此處，以保子民千秋。其中那隻凰，便是落在這裏的。
淨身、檢查、然後訓練。
領事的嬤嬤十分嚴厲，繁瑣的宮廷禮儀於雲歌而言並不算太難，倒是難為了碧潭，時常被嬤嬤打罵。所幸，她是個開朗的孩子，即便身在苦中，也能樂得其所。
一月後，依著平日裏的表現，她們將被分到各個處所奴役。奴隸不比宮人，不能上台麵，隻能做些粗活髒活。
但也有些好的，比如，奉茶之奴。
雲歌平日裏的表現落落大方，又從未有過過失，是最佳的人選。碧潭則去了稍遜色的事花局，終日與泥土為伴。但即便如此，也總比做苦力，日日將手泡在冰水中好得太多。
初來王後宮中，雲歌處處小心翼翼。
她曾做了楚明皇宮裏的冤魂，斷不願再重蹈覆轍。繁瑣事務，事必親為，即便是其他女奴見她好使喚，故意欺辱，她也沒有任何怨言。雲歌明白，她在奴隸之中地位再高貴，也不過是他人眼中的奴隸而已。這卑微的地位，注定了她要麵臨卑微的命運。
王後表麵上仁厚有加，卻私下裏下令賜死昌姬，將她的屍身扒光丟出宮去任人踐踏。端王宮雖不比楚明皇宮那樣氣派輝煌，內裏的本質卻是想同的。宮裏每天都會有人死去，待人手不夠充足，新的一批奴隸就會湧進。
而雲歌，就在這樣的人流更替中，熬過了她在端王宮的第一個新年。
今年的冬天格外寒冷，寒冬臘月，冷風簌簌，屋子裏放了十幾個暖盆猶覺不足。院中的寒梅卻生得極好，迎風裹霜，風姿無限，宛若綺繡堂裏的那枝一般火紅嬌豔。
雲歌很喜歡梅花。喜歡它的氣節，喜歡它的隱忍，喜歡它不畏嚴寒生存下去的勇氣。一襲暗香幽幽，沁人心脾。
她失神片刻，又將頭轉過來，謙卑地伏在地上。
“若說大王的姬妾，那便要數美姬你最得寵了。也不知，美姬妹妹這一身裝扮，是故作謙卑，還是為了給我們姐妹臉色看。”
說話的，是暖心閣的王姬。她生得一雙狹長的丹鳳眼，挑起眉來格外嫵媚。話音未落，其他姬妾的目光立刻被吸引了過來。
隻見美姬頭上頂著祥雲鬢，發髻間簡單地簪了幾朵梅花。一身嫩粉色的羅裙，領口掛著些貂毛以作禦寒。冬鞋上的花色，也是最簡單的秋海棠。
從頭到腳沒有任何越矩之處。可即便如此，還是能被別人找出錯處。
美姬在席子上顫抖幾下，趕忙伏下身來，惶恐地說：“王後娘娘恕罪，臣妾以為謙卑的裝扮可顯對王後娘娘的尊敬，並沒有意識到，此舉冒犯了王後娘娘。還請王後娘娘不要生臣妾的氣。”
王姬冷哼：“美姬這話是什麼意思，穿得寒酸，就是對王後娘娘的謙卑。著得華貴，莫非就是大不敬了不成？！”
今日請安的姬妾，大多穿著新年端王賞賜的布匹製成的新衣。雖沒有王後那般華貴，也算是爭芳鬥豔。王姬挑唆的話一出，立刻引起眾姬妾的不滿。
“素來聽聞大王寵愛妹妹，還賜了許多天朝送來的糕點布匹，今日本以為借著王後娘娘的光可以看上一看，沒想到，美姬妹妹竟考慮了這麼多。”
“哼哼，就是！這小嘴倒是很甜，最能把黑的說成白的，難怪大王喜歡，還頂著文武百官的壓力把你從萬花樓弄回宮。這若是我們，哪裏有機會進得宮門呐。”
聽得這話，一旁的姬妾都掩嘴而笑，眼神裏多了幾分幸災樂禍的意味。
美姬是去年入秋時入的宮，人如其名，溫柔賢淑美妙不可方物。隻可惜，出身青樓。端王執意要收她為妾，王後和太後這才不得不妥協。
這個角度，雲歌看不清她的表情，隻能看到她顫抖的身體。然而，即便嘲諷再過難聽，美姬都沒有再反駁一句。
王後適時地拍拍案桌：“好啦，妹妹們都少說一句，新年剛過，莫要因為這點小事傷了和氣！美姬妹妹你也起來，後宮理應和睦如一家，她們並沒有惡意，你也不要放在心上。”
“喏……”
美姬起身，卻再也不敢抬頭。
一屋子人又說了元宵佳節等諸多事情，待日頭升起，才行了禮退下。
偌大的寢殿，已再無外人，王後揉揉跳痛的眉心，麵容上也能不似剛剛那樣溫柔和煦，帶著幾分倦怠。