生肖文化具有民俗學研究的重要價值。它與其他民俗文化一樣，具有四個主要特征：
1.傳承性。某一類型的民俗在流播過程中自始至終有相同、相似的內容，或有大致相同的形式。有形態與性質兩大類別。形態傳承指民俗活動方式等外在形態；性質傳承指信仰等內在因素。習慣是民俗傳承的重要紐帶。
2.變異性。某一類型的民俗在流播過程中內容或形式發生變化的特征。受地理環境、曆史時代、民族文化傳統等諸多因素影響而產生。這給移風易俗提供了可能性，可從中窺見一個民族的曆史麵貌或發展狀態。
3.曆史性，亦稱時代性。民俗發展在時間上所呈現的特征。隨著曆史的推移，人事更替，社會經濟、政治強烈地影響著民俗的形成、發展與消失。新俗取代舊俗，某些傳統習俗的全部或部分發生變異，使某些民俗以其鮮明的時代色彩而成為特定曆史階段的標誌。由於民俗的更替、變異極為緩慢，故其曆史性多不似曆史事件以年月日時為標誌，而以相當長的曆史階段劃分。
4.地方性，亦稱鄉土特征。民俗發展在空間上所顯示的特征。每一民俗的形成、發展和消失均受一定的地域生產、生活條件和地緣關係的製約，因而或多或少總要染上地方色彩。
生肖文化源自中國傳統民俗，它是中華文明最樸素的科學成果之一，既是對宇宙規律的形象揭示，也包含著對人生歲月的寄托和祝福。生肖文化是中華民族智慧的結晶，多姿多彩的動物形象，富於想象力的神奇傳說，使之逐漸演變成博大精深的民俗文化，成為最具社會影響力、最有人情味的民間藝術傑作。
原始的生肖描述的是人與動物之間的一種關係，人與動物是生肖中的兩個主角，兩個主角常隻有一個主角（動物）登台表演。其原因是我國民族文化側重內蘊、含蓄的內在美，人作為另一個主角，把自己對真善美的追求賦予了動物，使生肖原型動物得到美化，形成具有象征意義的生肖動物。
在民間，生肖形象進入生活領域後，也逐漸帶上各種精神色彩。如虎在民間常作兒童鞋、帽的造型、飾物，給力量甚小的繈褓小兒以輔助力量，不受“邪”、“魔”侵害，能夠健康成長，即所謂的“辟邪”。在民間文學藝術中，如《牛郎織女》故事中的老黃牛，《白蛇傳》中的青蛇、白蛇，《嫦娥奔月》中的搗藥玉兔，《西遊記》中的孫悟空、豬八戒身上，都可以看到那種人們精神上對真善美的向往和追求。
隨著曆史的推移，生肖動物的象征性中被人們融入愈來愈多的美好的願望、精神的向往和心理的平衡。這是生肖文化發展的內在動力。生肖被賦予愈來愈豐富的精神寓意、象征，並被美化為十二個精神偶像。
在各種各樣反映十二生肖的藝術形式及作品中，無不將生肖動物加以擬人化的藝術誇張，其精神本質在於宣揚棄惡揚善，誠信樂觀。人們從中能夠看到：鼠的靈巧、敏感；牛的忠厚、吃苦耐勞；虎的熱情、勇敢；兔的仁慈、典雅；龍的強大、磊落；蛇的神秘、冷靜；馬的奔放、灑脫；羊的恬靜、溫馨；猴的聰明、幽默；雞的勤奮、敏銳；狗的忠誠、聰穎；豬的溫柔、逍遙。從這些生肖動物生動、各異的性格，人們也能悟出一些世間的道理，感受一些生活的情趣。生肖文化最終帶給人們的是自信、歡樂、友善和浪漫。
隨著人們對世界認識水平的進一步提高，現代人再也不會認為自己與生肖動物之間具有“相似”的關聯，但生肖文化中蘊涵的精神美仍在吸引著人們。作為中華民族奉獻給人類的一份非物質文化遺產，如今生肖文化也包含著現代生活中吉祥物的功能，生肖形象向世界傳播著吉祥祝福、和平友愛、藝術美感，同時仍具有紀年的作用。
生肖文化是一種緣，它使億萬人擁有了同一個屬相，“你屬什麼？”成為一代又一代人的永恒話題。生肖集郵也是一種緣，既與專題同好之間架起了心靈之橋，又被古代賢者引入了傳統之門。
據介紹，日本首相田中角榮首次訪問中國時，曾向周恩來總理出過一則謎語：“你們全國12個，人人占一個，請問是什麼？”周總理聽後笑答：“十二生肖。”美國總統裏根訪問中國期間，與中國領導人閑談時笑稱：“按照中國的十二生肖，我屬豬。”這些軼聞表明，中國的生肖文化具有促進中外文化交流的獨特作用，不僅贏得了各國民眾的喜愛，也受到各國元首的重視，堪稱“民俗外交形象大使”。
人生就是由酸甜苦辣所組成的一種斑斕好看的萬花筒，每一個人的言行都標誌著他的身份、情趣、文化。對於生肖文化和生肖集郵，我們應該認真思索、認真琢磨，才能細細品味、充分理解。隻有反複地去感受它們，才能加深理解。
十二生肖是吉祥之物，幸運之兆，人生有年，年有所屬。生肖使不同時代、毫不相幹的人有了關聯。一切皆為幸福、美滿、吉祥、富有之象征，無論男女老少均在此間。千百年來一直被人們所欣賞、所信奉，表示著人們對美好生活的向往和追求。