中國的國家郵政和三個地方郵政連年不斷地發行生肖郵票，在世界上產生了很大的影響，引發了世界上一些國家和地區相繼發行生肖郵票。
世界發行生肖郵票熱的出現是1993年以後。中國改革開放的偉大成就令世人震驚，世界上出現的中國熱，帶動了發行中國事物郵票熱，而以中國傳統民俗十二生肖為題材更受青睞。1993年雞年，美國、不丹、哈薩克斯坦、法屬波利尼西亞、南非的博普塔茨瓦納地區第一次發行生肖郵票。由此，發行生肖郵票的國家和地區，首次從亞洲走向五大洲。
1989年美國的華人社團組織提出了爭取發行華人紀念郵票的構想，並將第一枚郵票的設計藍圖送審，圖案不是生肖內容，但沒有獲得郵政總局下設的公民郵票審查委員會的初選通過。於是華裔紀念郵票委員會1990年直接給布什總統去信，終獲再審，同意發行一枚紀念華人的郵票。結果夏威夷華裔設計家李健文設計的以中國雞年生肖為內容的圖稿被選中。郵票圖案是大紅底色上的一隻大公雞，右上角印有英文“新年快樂”字樣，左側印有漢字草書“雞年”兩個大字，飄逸瀟灑，很有氣勢，既富有中國傳統喜慶色彩，也兼顧到西方人的祝願“新年快樂”。1992年12月30日，美國郵政總局在舊金山舉行了盛大而隆重的郵票首發儀式。郵票印數1.05億枚，發行後得到一致好評，反響熱烈。良好的社會影響和經濟效益，促使美國郵政總局把發行中國農曆新年生肖郵票正式列入計劃，決定連續12年發行一個完整係列12套，並全部由李健文設計，以保持風格一致。2005年和2006年，美國未發行第二輪、雞年、狗年生肖郵票，而是將第一輪已發行的12枚十二生肖郵票集中印製發行不幹膠小版張，圖案不變，統一麵值、規格和年號。2005年版麵值每枚統一為37美分，2006年版麵值每枚統一為39美分。這樣，美國發行的第一輪12年的生肖郵票，每種生肖均有3枚不同麵值和年號的生肖郵票，別具一格。
從1994年開始，世界上出現了發行中國生肖郵票的熱潮，每年均有首發國家（地區）出現。1994狗年是特別的一年，世界五大洲有19個國家和地區首次發行生肖郵票。這一年共有34個國家和地區發行生肖郵票（小型、全張）151種。1994年2月18日香港郵展開幕，美國、英國幾家國際郵票代理商，以祝賀這次郵展開幕為名，為美洲、非洲、大洋洲的一些國家和地區代理發行一大批中國事物郵票，其中一部分是印有中、英文“狗年”、“犬年”和狗圖案的生肖題材，有許多是不在本國（地區）郵政使用的商業性郵票。這是西方郵票代理商的一次商業性試探，結果中國題材特別是生肖題材受到集郵者歡迎。市場促使代理商鼓動某些國家和地區發行生肖題材郵票，於是新的生肖郵票源源不斷地大量出現。