從1994年至今，每年都有50個左右的國家和地區發行生肖郵票100多種。有30多個國家和地區是連年發行，有的已發行三輪、四輪。從1950年至今累計已有80多個國家和地區發行生肖郵票2000多種。生肖郵票已成為世界上連續發行時間最長、發行國家（地區）最多的同一題材、同一內容的專門類別郵票，成為世界郵票家族中的新興旺盛的一支，成為一道亮麗的風景線，其影響越來越大，引起越來越多集郵者的關注。1998年8月，在以色列舉行的國際集郵經營研討會上評選出的世界十大郵票最流行的題材中，“十二生肖”僅次於“動物與花卉”，與“交通工具”並列第二名。
世界上發行生肖郵票的國家和地區，大體上有四種類型：
1.本國（地區）流傳十二生肖民俗，作為本國（地區）的題材而發行。亞洲國家和地區發行的生肖郵票，如中國（包括台灣、香港、澳門）、日本（包括琉球群島）、韓國、朝鮮、蒙古、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、不丹、越南、老撾、泰國、菲律賓、新加坡等，屬於這種類型。一般特點是：發行的年份早，連續發行的時間長，圖案設計生肖文化內涵豐富，是世界生肖郵票的主體部分。
2.為表彰本國華人的貢獻或表示同中國的友好，發行中國農曆新年題材的郵票。如美國、加拿大、古巴、南非、法國等，發行生肖郵票在選題上很慎重，設計講究，一般隻發行1至2種郵票。古巴於1995年豬年開始發行，已發行12年。加拿大從1997年牛年開始，已連續發行11年，每年發行郵票和小型張各1種，小型張采用不同的異形設計，形成了獨特的係列。法國於2005年中法友好年開始發行生肖郵票1種，圖案是雄雞，印有中文“雞年”字樣；2006年、2007年繼續各發行生肖郵票1種，風格一致。
3.本國（地區）有相當數量的華人，為慶祝華人的農曆新年而發行生肖郵票。如澳大利亞、新西蘭、巴西等。澳大利亞國家郵政從1994年狗年開始，每年都為屬地聖誕島發行一套全國通用的中國農曆新年生肖郵票，現已進入第二輪豬年。新西蘭從1997年牛年開始至今，每年都為中國農曆新年發行小型張1種，內含生肖郵票，邊紙繪有十二生肖圖，並印有中文“新西蘭郵政局恭祝中國農曆年”等字樣。
4.少數國家和地區，為了商業贏利目的而發行的中國生肖題材的郵票。這些郵票一般品種多，麵值高，由一人設計幾個國家（地區）的郵票，圖案設計缺少生肖文化內涵，由美、英的有關公司代為設計、印製和銷售，很少在本國（地區）郵政使用，屬於商業性郵票。由於不是“花紙頭”，在世界著名的斯科特等郵票目錄上，大多數仍被收錄。