生肖郵集展品在20世紀80年代中後期即開始陸續散見於地方各級郵協和基層郵協舉辦的郵展中，但這時的展集還處於初級階段，主要是生肖郵票及其郵品的“資料性”編排。
由於生肖郵票發行的曆史短，受到內容和郵品的局限性，按照國際和中國的郵展規則編組展品難度很大，因此編組這方麵內容展集的人數很少。1997年10月在重慶舉辦的全國郵展上，僅有兩部生肖郵集展出獲獎，一部是江蘇鄭漢興的郵集《十二生肖——中國民俗文化》獲銀獎，一部是福建張金寬的郵集《中華生肖文化》獲鍍銀獎，實現了生肖郵集參加全國郵展零的突破。
此後，嚐試編組生肖郵集展品的人逐漸增多，但參加競賽性正式展出的難度大，難以獲得高獎。生肖集郵研究會為了推動生肖集郵的發展，鼓勵支持更多的人組集參展，參照國際和國家郵展規則，根據生肖集郵的特點，發動組織全國性的專門展出，為今後在國家郵展上以至國際郵展上列為專門類別走出一條新路。
2001年4月7日至9日，由中國郵政報社、國家郵政局郵票印製局、江蘇省集郵協會、蘇州郵政局聯合主辦，生肖集郵研究會、蘇州市集郵協會承辦的首屆全國生肖集郵展覽在蘇州國貿中心舉行，有48位參展者展出郵集49部、文獻4部。經由國際郵展評審員劉廣實為主任、國家郵展評審員馬佑璋為副主任的評審委員會評審，評出金獎3部、鍍金獎5部、銀獎9部、鍍銀獎14部、銅獎18部。2004年1月5日至7日在蘇州圖書館舉辦了第二屆全國生肖集郵展覽，展品水平比第一屆有了較大的提高。這次共展出70部生肖郵集、220框，5部文獻，評出金獎5部、鍍金獎7部、銀獎8部、鍍銀獎18部、銅獎33部。
兩次全國生肖郵展的實踐證明，生肖集郵可以參照郵展規則編組出傳統類、郵政用品類、專題類、極限類、一框類、開放類等多種類型的展集參展，這給生肖集郵愛好者很大的鼓舞。此後幾年中，許多地方也舉辦了一些地方性的生肖郵展。
集郵界許多人士認為，世界上發行生肖郵票的國家越來越多，生肖郵品越來越豐富，具有中國特色的生肖集郵應該創造條件在全國郵展中作為專門類別展出，並逐步走向亞洲國際郵展和世界郵展。為此，製定專門類別的生肖集郵評審規則是必要的，廣州市、北京市郵協已在這方麵進行了嚐試。北京市集郵協會等2004年11月和2006年10月舉辦的北京市第二屆、第三屆現代集郵展覽中，已將生肖類專門列為一個類別進行展出和評審，跨出了有重大意義的一步。
2007年1月5日至7日，第三屆全國生肖集郵展覽在蘇州圖書館舉行，由中華全國集郵聯合會、江蘇省集郵協會主辦，生肖集郵研究會、蘇州市集郵協會承辦，中國集郵報、集郵報社協辦。郵展分專門研究類、專題類、試驗類三大類別，展出郵集139部417框。這次生肖郵展是第一次由中華全國集郵聯主辦，通過各省、市、自治區集郵協會選送展品，由全國集郵聯組織的評審委員會按照《“第三屆全國生肖集郵展覽”展品評審特別規則》進行評審。共評出金獎3部、大鍍金獎4部、鍍金獎7部、大銀獎5部、銀獎18部、鍍銀獎12部、銅獎20部；試驗類展品評出一等獎4部、二等獎17部、三等獎37部、證書12部。這些成果標誌著生肖集郵已正式成為中國新的集郵門類，具有裏程碑式的曆史意義。