一、生肖郵票首日封片
郵品的首日概念，既泛指所貼郵票的首日使用——但凡貼票郵件都有可能存在首日使用的情況；也是一類郵品的特定名稱，指郵局或專業營銷公司、或集郵者個人針對集郵需求製作的封片。本節陳述的對象，即為後者，即專門製作的首日郵品。為了方便陳述，以下一般隻談封，不論及片、簡等其他書信載體，舉一而反三，認識了首日封，其他都可以照理類推。
首日封是在郵票發行首日，貼用該種郵票並以當日郵戳蓋銷的信封。所用信封可以特製，包括印製與自製；也可以是現成的普通信封或美術信封。所貼郵票可以是全套，也可以是單枚；通常貼全套票，但從實寄角度考慮，當前更推崇貼用符合郵資標準的單枚票，貼全套票則須根據相符的郵政業務算出郵資，不足部分最好加貼同套票或普通郵票，避免用其他紀特郵票拚貼。所蓋郵戳可以是首日普通日戳，也可以是配合郵票發行而啟用的紀念郵戳；通常兩者都蓋，以紀念郵戳銷票，信封上另蓋日戳表明收寄時間與局所。
目前被認定最早的首日封，是1909年9月25日美國發行《赫德森河發現300周年暨羅伯特·富爾頓發明汽船100周年》紀念郵票時，一位文具商出於集郵目的，私人專門印製的。製作與收集首日封，這種新的集郵方式很快在美國傳開，到20世紀20年代即風行於歐美。1937年，美國郵政首創專門為新郵發行而刻製、啟用紀念郵戳的做法，隨後歐美乃至世界各國也紛紛效仿，使之成為一項國際郵政慣例。此種紀念郵戳，當初僅刻“首日發行”字樣，後期演變為有多種圖文。至此，首日封也就有了最完整的樣式——官方發行；專門印製；設計與郵票互補的圖案；背麵用文字介紹郵票相關資料；銷蓋新郵紀念郵戳；標示“FDC”（firstdaycover）字樣。
生肖郵票誕生於1950年，此際與新郵同步發行首日封，早已是各國郵政普遍遵循的慣例。因此，一般說來，大多數生肖郵票都有官方發行的首日封。世界最早的生肖郵票首日封，是日本1950年2月1日發行的《昭和25年用賀年郵票》首日封。新中國第一種生肖郵票首日封，是1980年2月15日發行的《庚申年》特種郵票首日封。在亞洲，早於中國大陸發行生肖郵票首日封的國家和地區，依時間順序分別是琉球，牛年封，1960年12月10日發行；韓國，狗年封，1957年12月11日發行；香港，羊年封，1967年1月17日發行；台灣，雞年封，1968年11月12日發行。
官方首日封，指的是郵政配合新郵發行的首日封，與其對應的為自製或商製首日封，二者同為私製封。本節概括的內容是實寄郵品，但就首日封而言，與其他非首日銷戳的信封不同，當複合了首日戳後，它就成為一種特製郵品，並非一定強調實寄。因而，生肖郵票首日封，根據其製作主體和是否實寄，一般可對應劃分為官方封和私製封、實寄封和銷印封等兩大類型。人們收集的生肖首日封，不外乎是這兩種類型的混合，如官方封，經實寄就稱實寄官製首日封，隻銷戳不實寄就稱官白首日封。
二、貼生肖郵票的普通封片
普通封片是指在郵政通信中自然產生的實寄郵件，即人們常說的自然郵品。這類郵品冠以“普通”二字，是相對於針對集郵需求而特意製作的那些郵品而言，以示區別。要注意避免與普通郵資封片的概念混淆，二者不是一回事。這裏說的普通封片是貼用郵票後形成的複合郵品，而普通郵資封片的郵資是預印的，屬單元郵品。
實寄普通封片，既不同於未經實寄的銷印封片，也不同於經過實寄的特製集郵封片，包括那些刻意製作的郵資、簽條、戳記均與郵政業務相符的封片，它不具有預設的集郵目的性，完全產生於自然的通信流程，忠實地記錄下郵政足跡，並從中折射出社會曆史和文化，對於研究郵政史和郵票史，印證文化範疇其他史實，有著很重要的作用和較客觀的意義。因此，資深集郵者曆來重視這類原生態封片的收集，視其為郵政史、傳統和專題郵集中的關鍵素材。在FIP郵展規則引導評審的條文中，對自然實寄封片的評價，顯著高於特製實寄封片。