孔子就曾經說過：“南人有言日‘人而無恒，不可以作巫醫。’”今天想想這話，倒好象是從來沒有涉足過湘西的孔老夫子，專門針對那些趕屍的學徒們說的。
屍體起趕之前，還得做場法事。到了夜晚，附近已經沒有人以後，被稱為“老司”的趕屍匠就開始作法了，設壇、點香、念咒、燒紙。此時，為死者還魂輸魄，使死者能聽命驅趕，老司還要和被趕的屍體魂魄進行談判，具體是用一把貼了符的桃木劍，去刺一塊半寸厚的木板。
要是能刺穿，就表示那屍體願意聽從指揮；要是刺不穿，就算給再多的錢，他們也不願意幹的。法事完畢，趕屍匠將最好的硃砂——辰砂，置於死者的腦門心、背膛心、胸膛心窩、左右手板心、左右腳掌心等七處，每處以一道神符壓住，再用五色布條綁緊。
相傳，此七處是七竅出入之所，以辰砂神符封住是為了留住死者的七魄。之後，還要將一些朱砂塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符堵緊。相傳，耳、鼻、口乃三魂出入之所，這樣做可將其留在死者體內。
如此這般做完後，屍體就可以站立、跳躍、行動而驅趕行走了。於是，他們即一個手持招魂引路幡，一個手持趕屍鞭，一前一後，驅趕死屍。前麵的每搖一下鈴，手上繩子一緊，屍隊就向前走一步——慢慢地踏上千裏回鄉之路!
趕屍者對路況是很在意的，他們除了自家附近的路外，也特別熟悉附近州縣的山路，盡量選平緩的小路走。
路遇上坡下坡、上橋下橋，以及需要左轉右拐的地方，趕屍匠會通過簡短的口令，毫不疏漏地提醒那些屍首躲避障礙。道路特別艱險的地方，比如放著跳岩的小溪，雜亂低矮的樹叢，小溪中的獨木橋等等。
趕屍匠隻有放下法器，要麼抱著屍體通過，要麼背著屍體前進，一個一個地來，非常地費時費力。特別是陡峭的懸崖，有的趕屍匠隻能把屍體用繩子綁著，一個個地拉上坡去。經過這樣一折騰，趕屍匠們已經累得筋疲力盡，他們便會在路邊寬敞的地方，稍事休息。
屍體也會沾滿泥垢，變得非常恐怖，徒弟們也得為他們稍稍擦洗。待到緩過氣來，他們再起身趕路，嘴裏還得威嚴地命令：“畜牲，起來快走。”
屍體在路上的姿態，依各門派趕屍匠的路數而不同。
最常見的情況是，頭上罩著個用棕片包著的破鬥笠，下半個頭用布裹著，臉麵不會露出來。屍體身上有的裹白布，有的裹青布，雙腳裹得更嚴實，大半身盡是泥巴汙物，非常肮髒。前進的時候兩手平伸，雙腳同時跳躍著往前走，有些形似麻雀覓食時的碎跳。
那平伸的兩手，不是屍體會自然做出的動作，而是因為前後相連的繩子牽扯成的結果，繩子不鬆，手就放不下來。有的則是頸脖無力，上身僵硬不動，雙腳卻能錯開行走。