胡宴棠想了想，說會打算盤，自小父親就教他打算盤，他天資聰穎，在十三歲那年便學會了雙手算盤，而正是那一年父親去了。想到父親，少年不禁黯然，本來父親是要把家裏的當鋪生意交給他的，他怕大哥會傷心，便決定來當學徒。
胡宴棠被分到了賬房，幫著算賬。
眨眼間，一年就過去了。胡宴棠幾乎能獨自算賬，而他的雙手算盤卻沒有露過，隻有在沒人的時候才偷偷練習一下，他希望有召一日能靠這手算盤讓他有晉升的機會。
機會很快來了，大掌櫃來視察，問他學的如何，算盤打的怎麼樣。
胡宴棠當下就把這一年來的所學都運用上了，他還提了幾個有建設性的建議。大掌櫃很高興，問他可還會什麼，他才說出自己會雙手算盤。
大掌櫃更是欣喜，讓他做了貼身夥計。
胡宴棠可以說是一步登天，要知道做了大掌櫃的貼身夥計，那就相當於做定了掌櫃的位置。
然而老天似乎不想讓他那麼幸運，他竟然莫名的卷入了一場爭端。
自從做了大掌櫃的貼身夥計後，接觸的人自然也多了起來，有一個掌櫃叫齊寶成，很能幹，也很勤快，大掌櫃很欣賞他，想提拔他做大掌櫃，將手上重要的事情都交給他處理。
胡宴棠跟他走的也很近，齊寶成清閑的時候就給胡宴棠講外麵的事，他很會講故事，每次都說的繪聲繪色，胡宴棠很是向往，把齊寶成當做偶像。齊寶成也很喜歡這個聰明的少年，每次去外麵辦事都會帶禮物給他，順便問問大掌櫃的情況。
齊寶成是個有野心的人，一早覬覦大掌櫃的位置，雖然大掌櫃有意提拔他，他知道要想坐上那把椅子最少還得等五年，他心急，等不及了了。
一次股東大會給了他機會，他結識了股東之一的廖成一，廖成一不滿每年隻是分紅，他希望股東能夠參與決策，於是就和齊寶成合計，把大掌櫃拉下馬，捧齊寶成上台，然後改革海義坊的規矩，讓股東參與進來。
其實海義坊一直有個規矩，就是股東及其子女都不得進入海義坊當學徒或者掌櫃，海義坊每年會給股東分兩次紅。
剛開始，股東都樂意接受，既不需要費心，又能拿錢，可謂一舉兩得。隨著股東的增多，矛盾緊跟而來，每次的股東大會就像打仗，總會有人嫌分的少，於是就有人希望能夠做海義坊的掌櫃，借以查看掌櫃們有沒有盡心，廖成一就是有這個想法的人之一。
齊寶成一次無意間發現，海義坊走私的秘密，他認為是個機會，便聯合廖成一，暗中告之了官府，說在海義坊最近的一批貨物中有禁運物品。而那一次，大掌櫃正好派人偷運私鹽。
官府知道後，連夜扣了海義坊的人。
大掌櫃知道後很震驚，一邊暗中追查泄密的人，一邊跟官府周旋。官府拿住了海義坊的把柄，自然不願意輕易妥協，大掌櫃隻好答應以後凡是來徽州的朝廷官員，全部由海義坊負責接待，還給了官府一筆銀子。夥計總算放了出來，而負責押運貨物的白掌櫃就沒有那麼幸運了，必須有人承擔這次的責任。
白掌櫃將走私的事情全部攬到身上，留給海義坊一個清白。
白掌櫃就在半個月後處斬了。
這件事給了大掌櫃以沉痛的打擊，半夜的時候，胡宴棠總能聽到大掌櫃歎氣的聲音，他也隱約知道了一些，但是他憋著沒有問。
大掌櫃那段時間不住地告訴他，凡是要隱忍，好像預示著什麼。當時的胡宴棠沒有任何察覺，反而覺得大掌櫃說的這些話是對對他自己說的。
廖成一借機宣揚大掌櫃的不是，要讓他下台，大掌櫃忍著；齊寶成暗中收買別的掌櫃，支持廖成一，大掌櫃知道後隻是笑，他表麵上對齊寶成沒有任何戒心，還給他派了任務，實則在暗中布置殺手，在齊寶成送貨的途中將他推下深淵。
齊寶成一死，大掌櫃立刻公布了齊寶成勾結官府走私的罪證，同時與他有牽連的掌櫃一並趕出海義坊，胡宴棠就在這次的事件中被波及，趕出了海義坊。
當胡宴棠聽到這個決定的時候，如遭電擊，愣怔住了，他從未跟齊寶成勾結過，他們隻是朋友而已，可是在那樣的情況下，根本沒有人相信他，即使他是冤枉的，也必須接受裁定。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)