鳥兒向往的是自由的天空，青少年向往的是自由的世界。網絡以其自身的磁性緊緊地吸引著青少年。網絡的魅力何在？
一、網絡世界，自由天空
1.網絡互聯，美國率先
今天的世界正逐步跨入網絡信息時代，電腦與網絡為人類編織了一個奇特的、虛擬的社會空間，即所謂的“網絡空間”，或稱賽博空間。網絡空間主要是指計算機與網絡連接的人、機器、信息源互動構成的虛擬社會空間，它源於加拿大科幻作家威廉·吉布森（W.Gibson）1984年出版的一部科幻小說《神經浪遊者》。小說描寫了電腦網絡化把全球的人、機器、信息源都聯係起來的新時代，也就是一種社會生活和交往的新型空間，即Cyberspace。這是一個人類神經係統和電訊網絡係統完全結合的狀態，科技進化到人類可以用無所不在的網絡進行溝通，人的意誌穿梭在一個個綿密的網絡中，實體空間中的互動、接觸完全被人工虛擬世界中的符號與編碼所取代，人與人的交流與互動建立在一個由“交感的幻覺”所形成的虛擬世界。
互聯網雛形誕生於美國。它是從一項軍事研究開始的。
20世紀60年代，美國把計算機用於軍事、國防，並逐步認識到其在未來戰爭的重要地位。當時，美國國防部的一些高層人士提出一種設想：有沒有可能建立一個類似蜘蛛網（Web）的網絡係統，這樣在戰爭環境中，如果有一部分網絡係統，甚至大部分網絡係統遭到戰爭的破壞，其餘的部分能否繼續正常運行。
1968年，美國國防部先進研究項目局ARPA（ADVANCED RESEARCH PROJECTS AENCY）將這項研究項目交給了貝拉涅克和紐門的研究小組。該研究小組很快發現，計算機之間能夠建立一種網絡通訊係統，在這種係統內，不需要中心控製係統，在部分係統被破壞的情況下，整個係統仍然可以繼續運轉。
1969年夏，ARPA網絡正式運行。四個電腦站相互連接，其中三個電腦站設在加州大學、洛杉磯分校等校園之中，另一個設在內華達州。由於網絡係統運行工作順利，盡管這一係統尚處於試驗階段，許多學術機構和科研機構也紛紛要求加入該網絡係統，使得這種網絡日益擴展。
1975年夏天，全美各地已有一百多台電腦和ARPA網絡相連接。由於網絡係統在科研方麵的重大進展和網絡係統的運作順利，美國國防署接管了這個網絡的管理權。
1993年，美國總統克林頓正式實施“國家信息基礎結構的行動計劃”。同年，美國伊利諾伊大學國家超級計算機應用中心師生開發成功MOSAIC，使得互聯網用戶可以自由下載軟件及文件。網景公司、雅虎公司等新秀脫穎而出，為互聯網的大規模應用奠定了雄厚的技術基礎。
不僅互聯網誕生於美國，而且，在個人電腦數量、網絡人數、網絡技能和互聯網用戶比例上，美國也處於世界第一。在網絡發展初期，據MERIT NETWORKS 1995年8月全球互聯網網絡數目的有關資料統計，國際互聯網用戶每過一年將增加一倍，在所有這些用戶之中，主要為美國用戶，占50％以上。其中，美國成年人中，38％的人士家中擁有電腦。加拿大在這方麵處於世界第二位，網絡用戶為9.5％，但與處於第一位的美國相比差距很大。
在隨後的互聯網的飛速發展中，美國繼續保持領先地位。據加拿大著名的Angus Reid等谘詢集團2000年3月22日發布的調查報告，目前在大部分網絡調查的項目中，美國都排在首位——擁有的個人電腦最多（超過1億）、網民人數最多（超過1億人）、網絡技能最高（60％）、互聯網用戶比例最高（59％）等，充分表現出了美國在網絡中的領先地位。
2.中國互聯網的發展，顯示出強勁的勢頭
1997年11月，中國互聯網信息中心（CCNIC）第一次向世界發布了中國互聯網發展狀況統計報告，當時中國的互聯網用戶為62萬；到2007年6月30日，該中心第20次發布同類報告時，我國互聯網上網用戶總數已猛增到1.62億，居世界第二位。網絡已深入到當代中國社會生活的每一個角落。在互聯網發展浪潮的衝擊下，人們的生產和生活方式正發生著巨大變化，思想觀念也正日益深刻地受到影響。