在社會生活中的不同場景中，每一個個體都可能擁有多個身份。人們必須不斷地變換自己的角色，以適應這些特定場景對身份的要求。根據角色的特征，可分“先賦性”角色與“獲得性”角色、“活躍性”角色與“潛伏性”角色、“正式”角色與“非正式”角色以及“現實”角色與“虛擬”角色等。
無論在何種文化的社會裏，這種社會架構對維持社會結構和人際交流的正常運轉都是必要的。一個沒有個人身份的人對社會來說是一種不安定的因素，對自己來說則是漂浮於世界的一個幽靈；一個角色不明確的人對他人來說是一種具有潛在威脅性的或難以交流的人，對自己來說則是缺乏歸屬感的人。因此，社會管理者和個體都力圖保證每一個個體的身份和角色的明確。而作為個體的我們，從呱呱墜地時起的每一個人生階段，都必須接受現實社會規定給我們的各類身份和角色。在後現代文化形態中，個體身份和角色的明確性和獨一無二遭到了衝擊，在一定程度上受到了解構。但是這種衝擊的範圍極其有限，“解構”也基本上停留在觀念形態和文化領域中，人們在現實生活中仍然難以逃脫個體身份和角色的規定性。
而虛擬的網絡社會，使人們終於有機會超越現實社會對個體身份和角色的規定。網絡社會的“去身體”、“多重身份”、“虛擬性”和“匿名性”等特征，使得網民擁有平等、自由選擇和決定自己身份、角色的絕對權利。這就給青少年網民體驗豐富多彩的生存、交往的另類狀態提供了空前廣闊的可能性。
（2）變換身份和角色的內在動力。
首先，人們的生存、交往狀態在很大程度上是受到其生存環境規定或製約的。當一個人的身份和角色改變之後，就意味著其生存、交往狀態發生變化。不同的身份和角色能夠給同一個生存、交往主體帶來不同的生存、交往體驗，這種體驗比神話或藝術所帶來的想象性體驗要來得更為真實和持久。因為前者是一種心理空間和想象空間內的封閉性體驗，不存在與他人之間的實時交流。在對方虛擬的身份和角色的後麵，存在著一個有血有肉的、有情有義的、活生生的真實個體。通過這樣的交流活動，所獲得的生存、交往體驗，自然與想象空間中的心理體驗不可同日而語。
青少年“網民”在進入虛擬社會時，既可以選擇一個自己喜歡扮演的角色，還可以為自己設計一個生存背景，沒有人會查問或追究該角色或背景是否與現實社會存在著對應性。青少年“網民”在自我呈現時，可以選擇或設計自己的身份，並據此身份重新建構個人的期望係統，發展出一套全新的行為規範。這樣的虛擬身份一方麵可以避免個人真實身份的暴露而受到意外的傷害，另一方麵也可以體驗其他角色的行為邏輯、情感交流方式和從他人的反饋信息中獲得新的乃至另類的體驗。青少年“網民”在虛擬中與他人的交往和交流，的確是一種很奇特的情景。一方麵，他們可以在現實社會中一個極為私人性的場所，如家裏的書房，這樣的場所能夠給他們充分的安全感。另一方麵，他們可以自由地表達自己的觀點和感受。他們可以掙脫現實社會倫理觀念和道德規範的束縛，以不同身份、角色、個性乃至性別跟不同的異性網友談情說愛。在現實社會中備受譴責的“始亂之，終棄之”的戀愛、婚姻行為，在虛擬社會中卻是得到普遍認同的遊戲規則。如果他們具有創作的欲望並具備必要的表達機能，還可以在網上發表自己的作品，並且在他人的即時反應中實現當作家的夢想。如果他們的真實自我在現實社會中總是無法真實地呈現出來，那麼在虛擬社會中，他們就可以無所顧忌地呈現真實的自我。
（3）數字化生存。人類基於自身生存和發展的需要結成符合一定社會關係的社會群體，以滿足人的各種社會需要。社會群體為個人的生存、交往提供了場所和條件，社會群體中社會成員通過相互之間的交往實現人的自我滿足、自我認識及自我完善。傳統意義上的社會群體，一般是基於血緣、地緣、工作關係而建立起來的，其交往受人的社會地位、社會身份和社會角色等因素的製約。因此，交往範圍也基本限於地位、職業和利益相近的社會階層，以會麵、書信和電話交流作為常用的人際交往方式。隨著群體成員之間通過經常的、直接的接觸，實現心理情感和思想的交流，帶來精神、心理上的平衡與滿足。隨著大眾傳媒的發展、價值觀念的轉變以及社會流動的加速，人們交往的範圍日益拓寬，相互的關係日趨鬆散，並表現出短暫性、間接性和功利性的特征，帶來了人際關係疏遠、人情冷漠等問題。