這麼說，臘在這裏隱居起來了。他的確說過的。他們分手時臘是這麼說的。這屋裏沒有女人味，也沒有女人的東西，他好像是獨自一人。小迷娘拿著那雙爛靴子，翻弄著，心裏有些不好受。
黑馬說：“是臘住這裏？”他也見過這雙爛靴子的。
小迷娘點點頭。
床上已結了蛛網。看來臘已離開一些日子了。
小迷娘說：“他不會遇上什麼麻煩吧？”
黑馬點頭：“不會。你沒見門上擰著藤條嗎？說不定去找你了。”
小迷娘說：“他不會去找我的。”
黑馬說：“起碼他會盼著你來。”
小迷娘沒有否認。
她能想象到他在這荒野深處的木屋裏孤獨的心境。他會想起她，會盼著她在哪一天突然出現在這裏。
現在他去哪裏了？肯定去辦一件重要的事情，他不會輕易走開的。
但不管他去了哪裏，總歸會回來的。
這是個好地方。這裏有小河，有小樹林。看得出小樹林是臘一棵樹一棵樹栽培起來的。就是說他住在這裏心情是很安靜的。他打算在這裏長期住下去。當小迷娘看到那座已被茅草和灌木鎖住的沙丘時，忍不住偷偷笑了。她猜測這底下埋著臘多年積攢的金銀。她知道他存有不少金銀，臘沒有瞞過她。既然他打算在這裏長久隱居，就隻能埋在這裏。也許別人看不出這座沙丘的奧秘，以為它不過是一座普通的沙丘，至多是他製造的一個小小的景觀。但小迷娘一眼就看出來了。因為她知道他的底細。她想這件事不能告訴黑馬。
這一發現使小迷娘很高興。小木屋、樹林、小河，埋藏金銀的沙丘，都讓她感到臘的存在，感受到臘的氣息。她想在這裏等他回來。她有些想念他了。
黑馬卻有些心神不寧。
他不想享受別人構築的窩巢，也不想讓臘看到他和小迷娘在一起。那樣他會極為尷尬。
他不願和他們混在一起。
黑馬說：“這木屋挺結實的，你住這裏等他吧。我要走了。”
小迷娘說：“我並沒有說要等他啊！”
黑馬說：“我看得出來，你想等他。你應該見見他。”
小迷娘不舍得和他分開，就說：“你走我也走。”
黑馬說：“我不會帶你的。這裏很安全，有這個小木屋，狼進不來。”
小迷娘說：“你去哪裏？”
黑馬說：“不知道。”
小迷娘知道他們該分手了。他遲早要和她分手的。他其實從骨子裏還是瞧不起她。
小迷娘並不因此悲哀，她覺得已經很滿足了。
她承認她對這個黑小子仍然很不了解。他心裏似乎藏著很深的東西。
黑馬當天就離開了這裏。臨走時，他看了一眼那個長滿茅草和灌木的沙丘，意味深長地說了一句：“幫他看好這個家！”那時他眼裏透出一絲難以捉摸的殺機。
臘幾乎是日夜兼程趕路的。
他的預感越來越強烈明晰，家裏出事了，夢柳遭難了！她在那裏等我去解救，她在日夜盼著爹回去！
那天傍晚，他遇上三條狼擋道，臘舉槍就打，一條狼被他打成馬蜂窩，另兩條狼倉皇逃走了。
沒有什麼能擋住他。
哪怕前頭有一座山，他也會一腳將它踹開。
他懷著前所未有的贖罪心理急慌慌往家趕。他忽然覺得對不起家中的兩個女人。十八年居然沒有音訊，讓她們日複一日年複一年地盼望，望眼欲穿，而自己卻在外胡作非為，一身逍遙，真是枉為男人了。
他現在唯一的希望就是她娘兒倆都還活著，能讓他有機會補償。哪怕斷胳膊斷腿殘廢了，隻要還有一口氣，他會養她們一輩子。
這天正行走著，突然一陣狂風搶到前頭，接著感到背後像被人猛推一把。臘忙回頭，大吃一驚，隻見塵沙遮天蔽日滾滾而來，滿天都是泥黃色，呼呼的風聲如排山倒海之勢，挾塵裹沙滔滔逼近了，就像從天而降的黃濤巨浪傾瀉而下，剛才還是朗朗晴日，瞬間已是昏天黑地。臘立刻意識到這是一場大沙暴，必須趕緊抓住一個什麼牢固的東西，不然會被沙暴卷進半空。這樣的沙暴他已經曆過多次，多發生在春秋之際。隻要沙暴一來，整個荒原都會晃蕩起來，那時沙丘滾動，地表被剝開一層，走獸無處逃遁，飛鳥被一群群擊落。一場沙暴有時會持續幾天，有時半天即過。然後風息沙落，又是白雲藍天。但大地已經改了容顏。
這是荒原所有災難中真正的災難。
臘慌不擇路，一邊急急往前狂奔，一邊尋找什麼牢固的東西。這時他看到左前方一個黑糊糊的東西定在那兒不動，便趕緊奔過去，到跟前才發現是一頭黑牛！臘好生奇怪，這荒原上怎麼突兀出現一頭黑牛呢。其實這正是那個三口之家被狼群毀掉之後逃走的那頭黑牛，臘當然不會知道它的來曆。黑牛已被逼近的沙暴嚇呆了，渾身發抖站在原地不動。情急中，臘已來不及尋找更牢固的物件，便撲過去死死抱住一條牛腿，那時沙暴的第一個風頭已從頭上呼嘯而過，打得人睜不開眼睛。臘雙膝跪地，任風沙割麵也不鬆手。黑牛足有八百多斤，在風暴摧擊下仍是站立不穩，不時身體橫移打轉，四肢搖顫。但有個人抱住它，似乎給了它很大的安慰，大黑牛沒有順風逃竄，而是頑強地守在原地，用它碩大的身軀抗擊著沙暴。臘在心裏說大黑牛你要堅持住啊！不然我就完啦！
沙暴像一個狂亂的歹徒，隨便抓起樹枝、草棵、爛磚碎瓦、沙石、水以及一切能抓起的東西，到處亂扔亂砸，荒原在抖動在狂舞，任何東西在它麵前都顯得無足輕重，沒有誰能阻擋它。臘雙手抱住牛腿，不斷感到身上被什麼擊打的疼痛，後來就漸漸麻木了。他同時能聽到大黑牛肚子上被擊打的嘭嘭噗噗聲。但他和它都堅持著，他隻希望沙暴快快過去。真要這麼持續幾天幾夜，肯定要被打死的。
真是謝天謝地！
沙暴隻刮了兩個時辰，終於漸漸平息。臘半截身子已被埋住，四條牛腿也已陷進沙窩，落下的積沙中有磚石碎瓦鳥屍。幾丈遠的地方，半天空落下一條狼，已經摔得血肉模糊。大黑牛身子搖晃幾下，終於支撐不住倒下去。臘雖已精疲力竭，頭腦還算清醒。他用雙手擼去滿頭滿臉的泥沙，兩眼骨碌碌轉了一陣，才看清麵前的景象。但這時他已身無縛雞之力，隻好坐在原地歇息一陣。麵前的大黑牛並沒有死，兩眼看著他異常溫和平靜，它隻是累極了。臘伸手拍拍它的肚子，大黑牛搖搖尾巴。臘對這頭大黑牛充滿感激之情，他想不能棄它而去，讓它自己在荒原上遊蕩，終有一天會被狼群吃掉的。
歇息一陣之後，臘自覺有了力氣，便從沙土中抽出身來，又逐一扒出埋進沙中的獵槍和隨身物品，然後用雙手把牛腿周圍的沙扒開，讓大黑牛活動四條腿，不大會兒黑牛一昂脖子站立起來，竟是虎虎有威。這時臘才注意到，這是一頭十分健壯的牯牛，拂去它身上的塵沙，露出一身油光發亮的毛皮，隻是有幾處傷疤，顯然是和狼群搏鬥時留下的痕跡。它的一對角如兩把短矛，根部粗壯，頂尖如錐，光滑烏亮，臘看了連連喝彩。不是這等雄壯威風，怕是早已喪身狼腹了。
臘拍拍它的頭，說咱做個伴吧，我舍不得你呢！
大黑牛似乎也有不舍之意，任憑臘撫摩親昵，為它撫落身上的塵沙，且伸出舌頭舔舔他的手。
臘一聲感歎：這也是有緣了！
臘帶著大黑牛繼續趕路，陡然覺得氣勢壯大了。
這麼一頭大黑牛！
這麼一個黑大漢！
大黑牛不用牽，不用趕，緊隨著臘大踏步往前走，似乎認準了這個人，從此有了主人。
數日後趕到黃河邊時，臘站在殘堤上竟是萬分感慨。當年越過黃河，是準備永不回頭的，十八年後竟是歸心似箭。前次走黃口鎮買槍，也曾穿越廢黃河，但那時仍毫無歸意，也就沒有什麼感慨。這次心情大大不同。他知道，過了黃河僅剩百十裏地，用不著兩天就能看到那片柳林了。一路日夜兼程，到此時卻又心存畏懼，他怕預感成真，他怕見到她們母女無地自容，他怕看到妻子幹枯憔悴的麵龐，更怕看到女兒陌生冷淡的目光。
臘站在老黃河邊，隔河遙望，兩行淚水流進腮邊蓬亂的大胡子。大黑牛靜靜地站他身後，一聲低哞，使黃昏的廢黃河平添了幾分蒼涼。
兩天後，臘終於走進那片柳樹林，呈現在他眼前的是一片廢墟。這和他預感的完全一樣，兩家人都毀了。
他在廢墟前站定了很久，並沒有太多的吃驚，隻覺心裏沉沉的。後來他開始扒動碎磚塌牆，尋找屍骨。他想應當能找到屍骨的。他首先找到趙家老夫妻的屍骨，後來又找到妻子的屍骨，卻沒有發現夢柳的蹤跡。他的心又怦怦地跳起來。兩座院落都毀於大火，妻子的肩胛骨又有刀砍的痕跡，顯然這是一場人為的災難。那麼說夢柳是被人擄走了。這是他心底祈求的最好結果了。
臘把屍骨分別重新掩埋之後，決定首先去黃口鎮。那個鎮子四通八達，各色人等常經過聚首，打探消息方便一些。現在他還不能斷定是哪夥人幹的，但心中已經有了目標。他要盡快找到這夥殘暴的家夥，更想盡快找到女兒。
但願夢柳還活在人間！
數日後，臘帶著大黑牛出現在黃口鎮。
黃口鎮正一派繁忙。
鎮上男女老少如螻蟻般穿梭來往，搬磚抬泥，興高采烈，仿佛在修建一個什麼大工程。臘扯住一個老漢：
“老人家，你們這是幹啥哩？”
“幹啥？修寨牆哩！”
“修寨牆？……”
臘有些不解，雖說眼下盜賊漸多，還不至於如此嚴重，要修寨自保呀。再說這一工程耗資巨大，組織浩繁，誰有本領號召這件事！
其實，黃口鎮修寨牆是黃煙袋發起的，他已經在鎮上遊說半年，並一人捐資千兩黃金。這一巨大的黃金數目讓鎮上人大開眼界，並使他成為一呼百應的人物。修寨牆自然是件好事，保鎮護家，安全牢靠。首先是鎮上一些富戶人家讚成，並積極捐資。窮人家也不反對，沒有家產可保，總能保一家平安。並且黃煙袋說了，大家有錢出錢，沒錢出力，隻要齊心合力就好。大家捐資之後，如果還有缺額，黃煙袋願一力補缺。黃口自有人家居住爾後成鎮，至今已有數百年曆史，七百戶人家，從無有人帶頭幹這樣一件大事。曆史上曾遭多次兵燹匪患，老人們常常說起，曆曆如在目前。黃煙袋發起這件事，可謂大得人心。
對於黃煙袋，鎮上人一向認為深不可測，必是有些來頭的。但他來黃口鎮多年，雖說人感到有些陰沉霸氣，卻並無什麼明顯的不軌和劣跡。大家一向相安無事，既無好感，也無惡感。可現在不同了。黃口鎮的居民認定黃煙袋是幹大事業的人，至於他以前幹過些什麼，與他們無關。首倡修牆建寨是黃口鎮的百年大計，數千口人都有好處，這是最實際的東西。他們隻看重這。也許他是潛來的江洋大盜，也許他是隱居的富賈巨商，管他是什麼呢，隻要不在當地禍害人就行。好狗還護三村呢，黃煙袋總比一條狗強得多。
黃煙袋所以倡議修牆立寨，自然也有他的考慮。黃口鎮四省通衢，乃蘇魯豫皖交界一帶第一大鎮，邊界之地都管都不管，官府視為棄地，正是江湖人物大有可為的地方。黃煙袋隱來此地，本想銷聲匿跡，但樹欲靜而風不止，黑道後起人物總愛有事找他，而早年的仇敵們也終有一天會尋來。他不想再東躲西藏，那不是他的性格。但他也不想再殺人放火，重結新怨，隻求明哲保身，安享晚年。他不想再取更多的錢財了，這幾年曾幾番用心，都難以得手，這些新出道的黑道人物各有過人之處，並不那麼好耍。上半生的積蓄夠他幾世用了。但黃口鎮雖為七百多戶的大鎮，卻無一屏障，萬一仇家尋來，如入無人之境，僅靠區區客棧內的防範，實在防不勝防。七百戶的大鎮，自會有些三教九流地痞街霸，到時大寨立起，取個寨主位置易如反掌。鎮上人不過小恩小惠就盡可為我所用了。那時銅牆鐵壁，威風八麵，還怕什麼昔日仇人！對這一帶的江湖人物，他盡可以前輩之尊遊刃八方，做個說和調停之人。憑三寸不爛之舌，讓他們幹戈四起，又都於他無關。他知道，黑道是向來不能沒有這樣的人物。憑預感，他相信數年後以黃口鎮為中心，包括荒原在內的方圓數百裏之內會有無窮無盡的仇恨和殺戮。
而眼下已是山雨欲來風滿樓了。
當臘找到黃煙袋說明來意後，黃煙袋真有些暗自得意。真叫還未開張，買賣就上門了。
黃煙袋先讓人把臘安置住下，說：“老弟你別著急，我慢慢幫你查找。”
臘說：“我心裏急得很，還望黃掌櫃多幫忙！”
黃煙袋說：“道上人我知道的有十幾撥，也不知道是哪夥人幹的。”
臘說：“請黃掌櫃告訴我，我挨家去找。”
黃煙袋忙笑道：“那可不成！江湖中規矩，我不能露底。再說，十幾家你挨個去找，得費多少時間？而且又是你一個人去，搞不好救不出女兒，自己也搭進去！”
臘說：“龍潭虎穴我也要去闖！”
黃煙袋說：“話不是這樣說。你不是要救女兒嗎？何須一定要去拚命呢？”
臘說：“我不會讓你白幫忙的，要多少錢請出個價！”
黃煙袋笑道：“老弟這麼說就外氣了！誰都有個三災六難的，請你不要多心。要不這樣，你十天後等我消息。”
臘知這事不可能那麼容易，隻好同意。黃煙袋正要走開，臘突然追問：“你可知道瓦現在哪裏？”
黃煙袋心裏一驚，心想糟了。
前些日他曾聽王七說過瓦擄了個姑娘的事，說那姑娘是石女，就住他家。瓦天天作踐那姑娘就是不能如意。當時是作笑話聽的。一聽臘說到女兒失蹤的事，就猜到有可能就是那姑娘。他並不想讓臘那麼順利找到女兒，這件事大有文章可做。殺妻霸女，血海深仇，麵前的臘又是這般一個威武漢子，這裏頭有好戲瞧了。他本想從容地做點文章，不想臘突然問到瓦的消息，真叫他有些難以回答了。他曾聽瓦說起過臘，說他們在一起共事又分手的事，已知此人是有頭腦的，不像瓦隻是個亡命之徒。瓦的窩點移到七棵樹，臘會很快打聽到的，既然瞞不住，就不如幹脆告訴他，也落個人情。於是他說：“你認識瓦？”
臘說：“我們在一塊七年。”
黃煙袋裝作吃驚的樣子：“這麼說你們是老朋友了！”
臘說：“老熟人。”
黃煙袋說：“既然這樣，我倒可以告訴你他的去處。此去往東北一百二十裏，有個七棵樹，就落腳在那裏。這些天有沒有去別處我不知道。你去看看，說不定還在。你們是老朋友了，說不定他會幫忙的。”
“我們是老熟人。”臘又說了一句。
老朋友和老熟人是兩回事。
黃煙袋當然聽懂了，他隻是裝傻。
臘要立即動身，黃煙袋留不住，隻好由他去了。臨走時，黃煙袋又加一句：“請老弟沉住氣！”
臘帶上大黑牛，連夜去了。
臘走了約半個時辰，一匹馬馳出黃口鎮，拐入一條小路，也往東北方向去了。
老二背一棵樹往荒原深處艱難地行走。
他隻能往裏走。
其實他很想往外走，重返荒原邊境，那是他的天下。但那裏有鬼子和他的士兵，他不能再落到他們手裏。
走向荒原深處，同樣意味著死亡。
他可能會被狼吃掉。
可能會渴死餓死。
也可能會累死。
他背著一棵樹，他隻能背著。
他和樹仍然綁在一起。