他曾一度絕望。
那時鬼子和他的士兵們已經走得不見蹤影，荒原一眼望不到邊，除了茅草，就是沙丘、沙灘，還有幾隻飛鳥。他吼喊叫囂一陣子，沒有人回頭。卻招來幾隻小麻雀，落在他前頭幾丈遠的地方，互相啁啾嘁喳，好像在研究這個人怎麼回事，這讓老二大為惱火。
眼見不如麻雀。
等死！
綁著等死！
一條狼來了。那狼先是試探著靠近，然後撲過來從大腿上撕一塊肉，都是上好的腱子肉，一束一束的，弄女人時全靠它用力的，這下完了。那條狼食量很大，兩腿上的肉都讓它啃光了，隻剩兩截腿骨插在地上，上頭的血已被狼仔細舔淨，骨頭白光光的還有些油性，風一吹叮叮當當直搖。狼還要往上啃，要啃他的襠，老二說夥計你不能啃那東西，狼說我還沒吃飽，老二說那東西也沒多少重，你吃了不頂飽的，狼說我看你那東西好吃，老二說肯定不好吃，臊氣烘烘。狼說我就愛臊味，狼都喜臊，說著一撲一咬，老二眼前一黑，他知道他徹底完了。
老二從幻覺中醒來時，發現自己完好無損，並沒有狼來吃他。他歎了一口氣。心想狼早晚要來的。我不能等死。於是他開始掙動，他希望把繩子掙開。他試著動身子，凸起渾身的筋腱，希望把繩子繃斷，但沒有用。繩子是三股麻繩，已經深深勒進皮肉，使勁的結果隻是使繩子更深地勒進去。但這時意外的情況出現了，他背後的那棵樹根底發出一陣斷裂聲。老二也的確壯實有力了。這棵樹是一棵柳樹，碗口粗細，因為沙灘地缺水，並沒有多少毛細根，隻一個獨根往下深紮，晃斷這支獨根，樹就倒了。老二看到了希望，他兩腿蹬地，左右搖晃，斷裂聲不斷傳來。終於哢嚓一聲巨響，柳樹撲倒在地，老二也隨之撲倒。可他仍然無法脫身，他的身體仍和樹身緊緊捆在一起。他喘息一陣，口幹舌焦，皮肉被繩子勒得青紫鼓凸。他知道要帶著這棵樹站立起來會極為困難，但這麼躺著也同樣是等死。他現在體味到鬼子的狠毒了。
這麼難受確實不如一刀砍了痛快。現在真是求死不得求生不能。
但他必須站起來。
老二居然成功了！
這棵樹上頭的樹枝並不太多，樹身也不是太粗，他的兩條粗壯的羅圈腿在地上蹬出一個坑，硬是站了起來。
已經走了三天三夜。
沒吃沒喝沒睡。
他很想倒下去吃點什麼，啃些草或者喝點水。他曾發現了一片水，但他不敢去喝。因為那必須倒下，倒下就站不起來了。
他不能倒下，隻能往前走。
其實已不能算走。
他隻是一點點挪動的。背上那棵樹越來越沉，渾身發軟打顫，眼冒金星。他已經非常虛弱。
他知道堅持不了多久了。
這時他最大的希望是碰到人，或者碰上狼群。要麼把他殺了吃了，要麼救他。
看來沒什麼指望。
荒原太空蕩了。
鬼子一次次把流民趕進來，人呢？狼呢？
西天落日搖搖欲墜，枯草秋風，群鳥歸巢，大地一派混沌蒼茫。
老二像一個還願的步行者，背著一棵樹踉蹌獨行。
他不知道還能堅持幾步。
在他背後的那棵樹上，突然落下一隻斷了翅膀的烏鴉。老二沒看到，但他感覺到了有個什麼鳥在頭頂的樹枝上。他覺得這很晦氣。
白羲消失了。
老大已經很久沒看到白羲了。他不相信狼能把它吃掉，但他又實在猜不出發生了什麼事。
他心裏異常憋悶。
黃河底一片片水窪幾近幹涸，周圍的茅草、蘆葦也已枯萎。一隻黃鼠狼在那裏探頭探腦。老大摸起獵槍，悄悄伸出去，黃鼠狼轉眼又消失在草叢裏。
老大歎一口氣。
他想到外頭走一走了。那樣心情也許會好一些。
他最想去看看小石屋，他知道並不太遠。自從黃河決口以後，還從來沒去過那裏。小石屋當然還在，沒有什麼能把它毀掉。鰥爹說過，它起碼經曆過六次大毀滅。算這次是七次了，它是祖上留下的根基，有它在就會有家，故園就能重建。但這次他失去了重建家園的雄心。
柴姑說黃河決口是天意，他心裏其實是相信的。他知道這是無法抗拒的事情，但他還是恨她。過去的日子整個都消失了，鰥爹和兄弟們下落不明。爹多半是死了，他那麼大歲數經不住那場災難的。柴姑說老三去了北方那座城，那麼老二呢？他最牽掛的就是老二。老三膽子小，惹不了太大禍，老二就難說了。老二一個人在外不會有好結果的。他知道他早就想離開家，一場洪水把兄弟們衝散，他不會再回來了。老二是一匹野馬。兄弟們在一起時，常常打鬥吼罵，如今分手了又時常會想起他們。老二從小愛惹禍，兄弟們和外人打架，多是由他引起的。老二有種，打架都在前頭。他還有個好處，幹活不惜力氣，嘴上說不幹，其實照幹。下河打魚，修船補網，樣樣都是好手。而且心裏越是不高興越是去幹活，一網一網地往上拉魚，誰也不搭理。老三顯得飄，耍滑頭裝病，老二常為此揍他。但老三孝敬爹，打酒買菜的活都是他幹，抽空兒陪爹喝幾盅，從不惹老人生氣。老三會看眼色行事。如今爹死了，家散了，老大想去找他們。長兄如父，他覺得他負有某種責任。
這幾天，他有一種不祥的預感，心裏慌慌的，總覺哪個兄弟出了什麼事情。夜間他做了個夢，夢見老二兩隻眼變成兩個血窟窿，隔一條河向他奔來，河水阻住了路，老二向他大哭，說大哥快來救我！老大問你眼睛怎麼啦？老二說眼睛讓人挖去啦！那些人要殺我！老大說兄弟你快跳河遊過來，我去接你！老二縱身跳進河裏，卻被一股巨浪卷走了。老大驚叫一聲醒來，渾身都是水。
老大相信老二正在某個地方受難。
老大走進荒原沒有任何目標。
他隻是漫無目的地往前，完全由兩條腿當家。他相信如果冥冥中真有什麼預示的話，兩條腿會把他帶到應該去的地方。
草兒窪一連幾天過節一樣熱鬧，原因是老佛的老婆突然生下三個兒子。在這之前沒一點預兆，連老佛兩口子都不知道要生孩子。老婆已經四十多歲，據她回憶說身上斷經十八個月了，以為是老了，哪知是懷孕呢？老婆平日就是給大夥做飯，這麼多人吃飯，也夠她累的，可她身體壯實，隻是一年多來明顯在肥胖。夥計們老跟她開玩笑說老婆你準是偷吃東西了。老婆說我沒偷吃東西。夥計說你沒偷吃東西咋這麼胖？老婆說我喝涼水也長肉。夥計說你長肥肉還是長瘦肉？老婆說肥肉瘦肉都長。夥計說你怕是懷了孩子？老婆說我倒想懷呢，就怕懷不上。夥計們就哄笑，說咋懷不上呢，老佛不頂事？老婆說老佛可厲害，夜夜不讓俺睡覺。大夥笑得更歡，說老婆你當心，老佛像頭牛，別把你壓死嘍！老婆說你當俺是吃素的？老娘是個麥秸垛，你們都上來也壓不垮的。夥計們就衝過去又摟又摸，在地上翻滾。老婆一點也不在意，居然沒傷了孩子。
老婆生孩子時正在劈柴，忽然說腰疼，說著躺在草地上，一會兒生出三個兒子來，都有七八斤重，虎頭虎腦的。多虧茶聽到叫聲趕來，幫著掐斷臍帶。等大夥聞訊趕來時，老婆已提上褲子站起來，說真怪也！三個小子在我肚裏十八個月沒動靜，老佛你覺得動靜沒有？老佛說沒覺著你肚裏動，咱倆光動哩。大夥都笑，說這兩口兒夠木的了。柴姑高興，說咱草兒窪人要興旺了，大夥歇息三天，慶賀慶賀！老婆說柴姑你給孩子起個名吧，柴姑笑道還是叫老佛起吧，他當爹嘍！老佛摸摸頭，說我可不會起名，讓江伯給咱起名吧。年輕人嬉鬧，江伯不好參加的，一直蹲一旁抽煙，這時笑眯眯站起來說，三個小子都虎頭虎腦的，就叫大虎、二虎、小虎吧。大夥都說好，這名字響亮又好聽，小喜子忙著往外抱酒壇，老婆挽挽袖子說我去做菜，燉幾隻兔子！茶攔住她說別別別，你剛生孩子，還是先歇著，我來做菜。
當天，夥計們都喝得大醉，又哭又笑，不知怎麼打了起來，打得頭破血流，柴姑和江伯怎麼也喝止不住。還是老佛上前扯開，說打啥打，柴姑的話也不聽啦！有夥計說老佛你是真傻還是假傻？老佛說我是老傻。夥計說我看你是裝傻！老佛說我不懂你的話。那夥計說你有老婆又有孩子了，俺們呢？光棍一條，幹完活回庵棚摟著大腿睡，你說這日子怎麼過？老佛說我把老婆讓你，咋不早說呢？那夥計哈哈大笑，說你老婆讓俺也不要，母豬一樣，下崽都是一窩，俺養不起，不要不要！要找就找柴姑這樣的。老佛彎腰抓起他一條腿，淩空扔出幾丈遠，摔得那家夥酒醒了，爬起身歪歪斜斜就跑。老佛還要追上去，被柴姑喝住了，說老佛回來！老佛站住，說沒事，俺們鬧著玩呢。夥計們看柴姑一臉不高興，也嚇壞了，就勢說柴姑你別生氣，俺是鬧著玩呢。江伯說都回去睡吧，別喝啦！
一場喜事不歡而散。
當夜柴姑沒有睡著。她想夥計們是該有個家了，老這麼在一口鍋吃飯不是個事。夥計們大多都是光棍一個，以前為了活著在一起吃飯幹活，眼下飽暖思淫欲，也是人之常情，總有一天會有攏不住的時候。與其日後大夥撕破臉，不如自己早把話說明白了。
第二天，柴姑把意思和江伯說了，想讓他拿個主意。
江伯沉吟半晌，歎一口氣，說柴姑你能想到這一層上不容易。我是老了，沒地方可去，你隻要不趕我走，我做牛做馬跟著你，不會有二心，也不會再討老婆。這麼大歲數了，啥也不圖，就圖有個落腳的地方，好歹就是草兒窪了。一席話說得柴姑眼圈兒紅了，說江伯我把你老人家當長輩敬著，啥事都靠你張羅呢，哪會趕你，就怕你走呢！江伯說我是不會走，老佛、小喜子幾個人都不會走。倒是那些夥計，這幾年也都死心塌地跟你幹，並無二心，我知道的，隻是他們到底年輕，說句不正經的話，都想女人，有些熬不住了。我看秋後沒啥活幹，不如讓大夥出去走走，各自尋女人去。願回來的還回來，不願回的由他們去。草兒窪找人幹活還找得到，這事勉強不得。
柴姑很同意江伯的意見，第二天就把這意思給大夥說了。夥計們麵麵相覷，倒覺不好意思了。心裏又怕出去了再回來柴姑不要，畢竟草兒窪有他們的心血，再有這麼個有活幹有飯吃的地方不容易。
柴姑看出他們的心思，笑道大夥隻管放心，草兒窪有今天，全靠大夥幹出來的，隻要你們舍不得草兒窪，我就舍不得你們走。誰有本事領個女人回來，我就讓人吃小灶另立夥。要是回來還是單身漢，就罰他和我一塊吃大灶，一席話說得夥計們都笑起來，心裏熱乎乎的。
柴姑說今兒咱們接著喝酒，算我給大夥送行。不過都別喝醉了，不然老佛又要打人。夥計們說柴姑你放心，俺和老佛都是一個心眼跟你，咱草兒窪的日子剛開頭呢！
第二天夥計們走後，柴姑站在小石屋門前，抬頭看看天，瓦藍瓦藍的，新鮮透亮。忽然想到這方天經曆過千百萬年，不知經過多少風雨，依然這樣年輕，哪見一點古老的影子。這大片的土地也同樣古老，怕是隨便抓一把土，都有幾千幾萬歲了。天地之間不知生活過多少代人，都曾像她這樣踩著地，看著天，想占有一片地，據有一方天，可是到頭來都化為枯骨、泥土，不見蹤跡了。唯有這天還是瓦藍新鮮，這地還是凝重一塊。天地屬於誰呢？天地誰都不屬，隻屬於它們自己。人生百年，其實是很短的，要緊的是快快樂樂做些自己想做的事。別有負於天，有負於地。說到底，人是天地養育的，天高不可測，地大沒有邊，人如螻蟻一樣渺小。人可以互相爭鬥卻不能褻瀆天地。藍天、白雲、日頭、日光、雨露都是對人的恩賜，該來的時候就來了，該走的時候都走了。這腳下的土地沉默了多少萬年，不說。什麼也不說。人間多少是非，在它看來都不值一說。是也罷，非也罷，最後都由大地包藏化解。也許正因為這樣，大地才愈加凝重博大，才成為萬物之母。日頭暖洋洋的，柴姑臥在一塊石頭上似睡非睡，渾身鬆快得像要飄起來。她為自己突然冒出來的這些念頭感動至極。她是天父的女兒，是地母的女兒，她應當為之驕傲。於是柴姑矇矇矓矓笑了。笑得十分天真。她不再覺得孤獨。她忽然醒悟到當初長白山的那場洗劫是多麼不值得，為了一道峽穀，為了峽穀中的那一片森林，幾代人拚死拚活刀槍相伴。那一道峽穀埋葬了多少屍體，可是誰都不能把它據為己有。那一道峽穀成為死亡之穀，成為雙方的禁地，任何人走進去，都會被對方叢林中的箭射死。終於，大峽穀和周圍的叢林山坡，成為總決戰的戰場。雙方都投入全部力量，打了多少個日日夜夜，一刀砍去腦袋，一槍刺中咽喉，一箭射通胸背，那血流啊流啊，和山溪一道流入大峽穀。驚天動地的拚殺，終於驚動官府，無數士兵撲進叢林，見人就殺，不管你是哪一方，務求趕盡殺絕。到這一刻，雙方都還沒有醒悟，還在拚殺呐喊。大峽穀終於成為雙方的大墳坑。當所有人都倒在血泊中的時候，群山一片孤寂。大峽穀那一片土地無言地沉默著，它仍然隻是它自己，它不屬於任何人。柴姑在絕望中逃出來了，懷著刻骨銘心的仇恨。可現在一切都淡了。她寧願把過去的一切都忘了，重新開始生活。人幹嗎要互相仇恨呢！
夥計們都走了，草兒窪顯得異常安靜。牛馬欄、羊圈那兒也沒有任何聲音。幾隻雞在到處覓食，那是茶養的，她說讓它們下些蛋喂朵朵。一隻小馬駒跑了出來，蹦蹦跳跳，自己玩得很開心。忽然小馬駒看見那些覓食的雞，就慢慢走過去，好像要和它們玩耍的樣子。可是雞們不太歡迎，它們悄悄往後退，有點害怕這個愣頭愣腦的家夥。小馬駒繼續往前湊，厚著臉皮要加入它們的隊伍，並且盡量表現出溫和老實的樣子。這時一隻大紅公雞衝出來，把脖子伸長了，渾身的毛都奓開了低頭向小馬駒示威。小馬駒實在是太漂亮了，它有一身雪白的毛，四蹄都是黑色的。它顯然沒把大紅公雞放在眼裏，卻站住了也學雞的樣子把頭伸出去和它對峙，一條前腿抬起來扒了扒。大紅公雞突然跳起，向這個小無賴撲過去。小馬駒跳起來，原地轉個圈，又和大公雞對峙。大紅公雞並不怕它，連連向它跳起攻擊。小馬駒漸漸失去耐心，突然一昂脖子，發出一陣噅噅的叫聲，接著踏向雞群。大紅公雞連忙後退，率雞們逃去。小馬駒自己蹦跳一陣子，有點無聊的樣子，便又躺倒在一片草地上，靜靜地看著什麼。
這時它看到不遠處坐著一個老人。
那老人黑瘦黑瘦的，衣衫破爛不堪。他顯然看到了麵前的一切，看到了草兒窪興旺祥和的景象。牛馬欄、羊圈、泥屋、草垛、雞群、馬駒，還有睡美人一樣臥在石上的柴姑。老人的眼睛濕潤潤的，透著驚喜、歡欣和滿意，似乎還有一些傷感。他很有感情地看著草兒窪，靜靜的，好像那是一種享受，那是他的一片家業。
柴姑看到了那位老人。
或者說，她感到有個陌生人，來到了草兒窪。
她起初並沒有在意。草兒窪偶爾會有一些荒原流浪人來乞討或者借宿。她和夥計們都會熱情相助。但他們也隻是討口吃的或者睡一晚而已，不會用這種目光打量草兒窪的。
老人已在那裏坐了很久，好像在猶豫是繼續坐下去還是離開。他有些局促不安的樣子。柴姑走過去，想和這老人說說話兒，問他是不是要些吃的，是不是需要什麼幫助。但這時老人卻抖抖地扶著一根樹枝做的拐站起來。老人的腰背駝得厲害，前胸往一旁歪斜，好像斷了幾根肋骨的樣子。如果不是這樣，他的身材應該是很高大的。他隻剩了一副傾斜的骨架。他看了一眼小石屋，又看看走來的柴姑，嘴哆嗦了一陣子，似乎想說什麼話，卻到底沒說。然後轉身走了。他走路的樣子很吃力。柴姑喊老人家你有什麼事嗎？老人沒聽見，磕磕絆絆地一直走出草兒窪的籬笆牆，轉過彎消失了。像幽靈一樣消失了。
那時又是黃昏。天際一派血紅。
柴姑站在那裏愣了許久，忽然覺得心口很疼。