瓦出門後騎上馬就走了。
臘沒有追。他知道追不上，也不想這時候驚動他。
他越來越相信女兒在瓦那裏。
但他還隻是這麼判斷，並沒有給文君婆媳說什麼。他想再過幾天有了確切的消息，突然再回七棵樹去。
一連幾天，臘沒有再出門。
他看文君婆媳住的堂屋簷角有些塌了，如果來了雨雪，是要漏水的。就要幫她們修理。婆婆說哪好意思麻煩你，臘說舉手之勞，這本來就該是男人幹的活。婆婆看他真心實意，就說本來是要到鎮上找幾個人幫著修的，可鎮上人都在修寨牆，不好去打擾人家。臘說老人家你放心好了，我會修的，讓文君幫我做個下手就行了。
文君倒沒有推辭，找來一把梯子，臘爬上去先把簷角塌陷的舊草掀下來。又爬下梯子，從後院草垛弄來一些麥秸，潑上水浸軟了，一束束整好。然後又取土和泥，調得均勻。文君一直在旁做幫手，見臘手腳麻利，且又不多說話，一副穩重男子氣象，心裏就有異樣的感覺。這院子空蕩得也久了，雖然婆媳相依為命，情同母女，畢竟是半個家庭。家中少一男子，就有諸多不方便，像這類粗重雜活，往常都是自己幹，有時也去鎮上求人。這下倒好，他不需人求，自己張羅起來了，儼然一個主家翁。一般客人，縱然不騷擾你，可誰會注意你簷角塌陷的事呢。女人的溫情都在細小之處，男人的溫情卻如此撼人心魄！文君自嫁來十多年，從未體會過這種感受。都說這婆媳倆自強自立，其實心裏卻是軟弱而膽怯的。能靠在一個強大的男人的肩膀上過日子，那才叫坦然而舒心呢。文君一邊跟臘忙著，一邊心裏熱烘烘的。她從來沒像此刻感到這個院子太需要一個男人了。
後來臘爬上屋子，文君在下頭遞草遞泥。兩人忙了一個後晌，總算把屋修好了。都弄得一身泥一身草的。文君一句客套話沒說，隻遞他一個毛巾掃身上，又去打洗臉水。當她做著這一切時，心裏真是甜絲絲的。
婆婆一直在忙著做飯，誰也沒注意她什麼時候殺了一隻雞，又弄了幾樣菜，擺上一壺酒。文君說娘哎，你可有些偏心，我早就嘴饞了你也不殺雞。婆婆說道，今兒殺雞也不是給你吃的！臘有些不好意思，搓搓手說老人家你太客氣了。當下大家坐定，一邊喝酒吃菜，一邊說些閑話，儼然一家人。原來老太太和文君平日也喝酒的，隻是從不多喝罷了。婆媳倆無事時便打壺酒，一邊對飲，一邊下棋。她們下棋從來不用棋盤棋子，都是下盲棋，一盤棋都在胸中，隻用嘴說就行了。有時也飲酒作詩，說不上多麼高明，倒也雅趣盎然，嬉笑生風。
臘雖海量，由兩個女子陪酒，卻有些拘謹，不大放得開。且自知是個粗人，說話也少了。婆婆看他如此，心中倒喜歡。這些日子住下來，看出這是個穩重的男人，極有責任心，為女兒為別人的事都很認真。老太太並不知道臘的真正底細，她也不想知道。但她懂得在外混世的男人都會有些不尋常的經曆，這沒有什麼。一個男人隻要還愛他的孩子，對別人還有同情心，就大體是個好男人。且臘儀表堂堂，雖說年齡大了一點，身體卻很健壯。如果文君有意於他，自己百年之後也瞑目了。這麼想著，就舉杯勸臘道：“客官今兒多累了，就盡興多喝幾杯無妨，反正晚間無事。”一連幹了三杯。老太太其實酒量很大。大凡女人不喝則罷，隻要喝酒的多是海量。老太太敬過了，又讓文君連敬三杯。文君也不推辭，三杯酒下肚，一張臉竟豔若桃花，燈下嬌豔欲滴。臘隻瞥了一眼，忙低下頭再不敢看。心裏卻叫一聲慚愧，想當初在外胡混時，什麼女人沒見過，什麼浪蕩事沒幹過，卻從來不知羞恥。如今在文君麵前，像伴著菩薩似的，自規自律，不敢有半點非分之想。他不知自己為何會變成這樣的，莫非人都有向善向佛之心嗎？
文君也不多說話，憑空多了幾分羞澀。臘剛來時，她還有些活潑調皮的樣子，今晚反倒無話。隻像個小女孩似的規矩坐著，倒是老太太興頭很好，讓酒讓菜，不覺又多喝幾杯。看文君神態，老太太心裏有些明白，古書也看得多了，世事也經得多了，男女在一起說說笑笑倒未見有事，一旦雙方拘謹，就是揣著心思了。老太太看破這一層，既傷感又為文君高興，就覺心裏飄飄渺渺的，忽然頭一低，栽倒地上。
臘和文君大吃一驚，以為她喝多了，忙上前扶起，眼見得老太太已翻過眼去。文君原也懂得一點醫道，忙指揮臘把老太太重新原地放倒，平躺那裏，接著就掐人中，竟是一點作用也無。轉眼之間，老太太已雙目閉合，一絲氣息也沒有了。
文君見狀大哭，臘也連連跺腳，這真是他不曾料到的，老太太一時竟歸西去了。
文君哭了一陣，知道老太太已沒救，臘在一旁自責不已，老怪自己不該讓老太太陪酒，弄出這天大的禍事來。文君抹淚說，別說這話了，婆婆這麼歸天，也是她修來的，無苦無痛，無疾而終，怪你什麼。你快離開這裏吧，後事由我料理。
臘說：“大妹子你說啥讓我走？”
文君說：“你找女兒本是秘密住這裏的，可是為老太太發喪不是一兩個人能幹得了的，總要驚動鎮上人，那時大夥一來，你會不方便的。”
臘說：“大妹子別說這話！事到如今，你趕我走就是外我了。找女兒再急也不如這事急，我總得幫你把老人家安葬了再說別的。”
文君還要再說讓他走，臘一揮手說：“別說了，快把老人家抬堂屋床上去。”
當夜兩人都沒睡，給老太太守靈。文君數著老人家一世好處，幾次哭泣不止。臘不便多言，隻有勸說。天亮，臘去了鎮上，找到黃煙袋，把老太太去世的事說了，請他幫著料理喪事。黃煙袋二話沒說，當即派幾個人跟了來，說我隨後就去。
好在老太太早就有了棺材，也有壽衣，大夥幫著穿衣盛殮，置辦一應喪事所需物品，都是臘在那裏張羅。不大會兒，黃煙袋來了。按規矩，文君要磕頭致謝，黃煙袋忙扶起，說開一天客棧是老字號了，老人家一生行善積德讓人敬佩，如今歸西去了，實在令人痛心。文君其實討厭他，卻不得不聽他假惺惺的表白。
其實黃煙袋早就知道臘住在開一天客棧，手下耳目甚眾，這事瞞不過他眼的。就連對門開茶館的老太太，也是幾兩銀子買通了為他望風的。但他一直裝聾作啞。這時他安慰文君幾句，把臘叫到一旁，故作吃驚道：“你一直住這裏的？我那裏方便一些，咋不過去？”
臘笑笑：“看你忙著修寨，就沒去打擾。”
黃煙袋說：“女兒的事可有消息了？”
臘搖搖頭，說：“幫文君辦了喪事再說吧。”
黃煙袋故意沉吟一會兒，忽然說：“我有主意了！你等我的消息吧。”說完匆匆走了。
這裏規矩，老人去世，要七天才能發喪。
一連數日，鎮上來吊喪的人絡繹不絕。老太太人緣好，開店五十多年，不曾得罪任何人，大家都敬著她。文君一一拜謝，也覺寬慰。
七日發喪那天，忽然又陸續有許多外方客前來祭奠。文君一看，有認識的也有不認識的，說是都住過開一天客棧，聽說老人家故去，為她燒把紙錢送行。其實這些人都是黃煙袋報信叫來的各路綠林劫匪之類。這些人雖說殺人放火不眨眼，但對道中場麵上的事都講義氣。開一天客棧在五十年風風雨雨中，雖說不起眼，卻是老字號，都從心裏敬著老太太，因此都聞訊而來。一來吊喪，二來打探些江湖消息。平日裏，各路人馬一般井水不犯河水，大家相安無事，又都互相戒備著。可謂亦敵亦友，各懷鬼胎。
黃煙袋請他們來，完全是以盟主自居，為老太太吊喪隻是借口，不過借此確立自己的盟主地位。臘和文君不知他葫蘆裏賣的什麼藥，喪事弄那麼顯擺，是他們沒想到的。可他們皆說為吊喪而來，又不好推辭，隻好由黃煙袋牽著鼻子走，隻隱隱感到他是別有用心。
瓦也來了。
他本不想來的，無緣無故向一個素不相識的老太太致祭，讓他摸不著頭腦。他的確還沒這麼斯文過。但黃煙袋派去的人說，請他一定要來，說來的都是一方神仙，有人想來還不夠份呢。這一個“份”字讓瓦動了心。
瓦帶人祭拜時看到臘在這裏，一時有些心虛，他並不知道臘一直住在開一天客棧，以為那次離開七棵樹就走了，這時疑心黃煙袋設了什麼圈套，忙向黃煙袋看去。黃煙袋在人群裏衝他擠擠眼，又點點頭，這才放下心來。
整個祭奠結束已到後晌，各方該來的人都來了。小小開一天客棧熱鬧非常，這一整天鞭炮沒有停過。鎮上看熱鬧的、幫忙的來了許多，裏裏外外都是人。大夥感慨，老太太和江湖上竟有這麼深的交往！其實老太太地下有知，也會驚詫莫名，突然冒出這麼多孝子賢孫。
傍晚時，老太太安葬完備，總算人土為安。
這轟轟烈烈，八方人等，文君不知如何應付。好在黃煙袋一切都安排妥當了，所有客人都在鎮上招呼吃飯，由他出錢。他請來的各路人馬都住他的客棧。當晚大擺酒席，宴請各方頭目。什麼“一杆槍”、“拿不住”、“三塊磚”，什麼“飛狐”、“白雲”、“老刀”，什麼“兔”、“瓦”、“蔥”，坐了滿滿幾桌。臘也應邀參加了。
席間，黃煙袋舉杯敬酒，說了許多仰慕的話，大家也都客客氣氣，說有勞黃掌櫃費神，出力為開一天客棧老太太辦理喪事，乃仁義之舉。黃煙袋說今天請大家來，一為吊喪，二為群賢聚會，以後互相照應。我這裏修了大寨，固若金湯，今後哪位有個不方便處，盡可來這裏躲風。我黃煙袋老矣，還望日後多多照應。
黃煙袋調子唱得很低，一副謙恭模樣，這是他的聰明之處。他知道這些家夥素來獨霸一方，頭上無天，吃軟不吃硬，自己雖說年紀一大把，當年在豫東時號令一方，但在此地卻根基不深，話說狂了，反招不滿。這一招果然靈驗，大夥看他又是為老太太送葬，又是出資修寨，說話又如此謙和，紛紛起身敬酒。其實眾人也是各懷心事，做個順水人情。江湖上的事，難得有個山高水低，三災六難，大夥聯絡一起就有了照應，互相之間有個磕磕碰碰，有個中間人周旋，也有了餘地，這沒什麼不好。於是公推黃煙袋為總舵。黃煙袋幾番推辭，最後還是謝領了。
這期間，臘一直沉默不語，坐在一個角落裏獨自飲酒。黃煙袋的把戲，他總算看得清清楚楚，隻是不想揭穿。心想這幫人糾結一起，從此世無寧日了。
席將散時，黃煙袋突然一抱拳，說還有一事煩擾各位，大家說舵主有事隻管說。黃煙袋先把臘介紹給大家，說這位是我的朋友，他有個女兒失蹤，家住何處，名叫什麼，有知道的煩請報個信來，我黃某替這位兄弟謝謝大夥了！
眾人交頭接耳議論一番，這才注意到這個一直沉默不語的大漢。臘沒再說什麼，他知道這下女兒更難找了。他沒想到黃煙袋會在這大庭廣眾之下打聽此事。女兒在他們哪個手中，也不會承認的。如果他們把他當成一個角色，女兒的凶險就更大一分。此時最好的辦法就是沉默。可心裏那個憋氣，恨不得當場給黃煙袋一巴掌。
瓦裝聾作啞，坐在那裏剔牙。
當晚，臘回到開一天客棧，文君已泡好一壺茶正在等他。
臘臉色很難看。
文君說：“你喝多啦？”
臘搖搖頭。
“這幾天把你累壞了。”
臘又搖搖頭，然後苦笑了一下，端起茶壺“咕咚咕咚”一氣長飲。
文君看著他：“有件事我早該告訴你。”
臘放下茶壺，等她說。
“你女兒可能在一個叫瓦的人那裏。”
“七棵樹？”
“是的。”
“你怎麼知道的？”
“七棵樹有個叫王七的小偷，他常來這裏玩兒，說起過這件事。”
臘長舒一口氣，這件事終於得到證實。他感激地看著文君。他一直在等這句話。
文君說：“真對不住。婆婆在世時，我不能說。”
臘笑笑：“這不怪你。”
文君說：“你打算怎麼辦？”
臘說：“我今夜就去！”
文君說：“我跟你一起去。”
臘說：“不用。你這幾天累壞了，應當歇幾天。”
文君說：“你不也一樣？我跟去也許會方便一些。”
臘說：“怎麼好意思麻煩你。”
文君笑笑：“我想去。我已經沒有牽掛了。”
臘說：“我不想把你牽連進去。”
文君說：“別說了！我去換件衣裳。”