“沒有。我像一個走夜路的人，舉著火把，望著前邊，從來沒有考慮後麵會是什麼樣子。”
“太好了！”霍恩雷興奮地說：“時間已經把我推到了暮年。要是再年輕十歲，我也會有你這樣的雄心壯誌：衝破重重阻撓，前往中亞大沙漠，把史書中記載的文明地區踏個遍！可惜，歲月剝奪了我野外作業的權利。”
“我感到非常慶幸。”
“有件事得提醒你，就是國籍問題。我向來主張學術無國界，但是，國際形勢錯綜複雜，我們沒有必要為此作出犧牲。你前往克什米爾地區的最好途徑就是通過東印度公司。”
斯坦因立刻明白了霍恩雷的憂慮。印度是英國殖民地，英國順其自然地把在地理、文化上有密切關係的中亞看成自己的勢力範圍，而俄國也虎視眈眈地盯著中亞這塊肥肉。清朝政府在新疆用兵暫時挫敗俄國擴展意圖，並不能遏製英國和俄國明爭暗鬥。所以，考察的最大阻礙不是清朝政府，而是英國或者俄國。
他小心謹慎地說：“先生，我已正式脫離匈牙利，一有空閑，就申請加入英國國籍，那樣更有利於我進行學術考察。”
“哦，很好，——服兵役期間，你在測量學校學習過地形測量和地圖繪製？”
“是的。不管理想會不會實現，我都開始做各方麵的積極準備。”
霍恩雷站起來，拍拍他的肩膀：“好！你對自己的理想和事業一定要充滿信心。俄國人使用各種伎倆，想獨霸新疆，1882年就建立駐喀什領事館，為什麼？不就是看中新疆大沙漠及周邊的潛在考古價值？我們絕不能落後。雖然英國還沒在喀什地區設立與俄國分庭抗禮的領事館，但這隻是暫時現象。英國王室已經改變隻重視中國東南沿海的習慣，把目光投向新疆邊陲。”
“英國駐喀什政治代表馬繼業對中亞興趣很濃，他跟隨榮赫鵬遊曆過中國西北後就留在了喀什，據說，他在新疆南部的影響很大。”
“我與這個年輕人的父親馬格裏有交情很深。馬格裏在鎮壓太平天國暴亂中贏得了清王朝的信任，聘任他主辦金陵機器局，結識很多政要。尤其對我們有意義的是，這些政要的影響力通過左宗棠元帥帶到新疆。阿古柏讓我們失望了，但是，又一扇大門正在打開。新疆建省後，原來的伯克製被廢除，權利集中到王廷。而在新疆替清朝皇帝執掌權杖的人大多數是馬格裏的朋友，你知道，中國人看重友情超過一切。此次進入新疆，馬繼業會竭盡全力幫助你取得成功。”
斯坦因深深地鞠躬：“真誠地感謝您的信任和支持！”
“你最後決定了嗎？”霍恩雷忽然想起什麼。
斯坦因楞住了。
霍恩雷爽朗地大笑起來，“艾倫專程到加爾各答找過我，要求派遣別人。”
“你答應她了？”
“我對她說：你隻需要一個愛人，而英國需要優秀的探險家和考古學家。”
“哦……”
“這次談話，算是我給你的祝福！”霍恩雷再次擁抱他，“記住，義無反顧！”
斯坦因鄭重地點點頭。
“贈送你一架照相機，”霍恩雷動情地說，“我年老體衰，力不從心，隻好讓你帶著我的希望到大沙漠中去看看。”
斯坦因推辭說：“所有裝備我都配齊了。”
“拿上吧，以防萬一，或者，就當他是我的眼睛。你能夠深入新疆沙漠地區極不容易，一定要對考古現場進行拍照。新疆地區不斷有新型的文字被發現，希望你此次前去有更多更大收獲。”霍恩雷沉思一會，接著說：“孩子，你雖然有很多考察經驗，但是，你到底年輕，獨自深入陌生地區，千萬要管理好那些中亞雇工。記住，金錢是最好的橋梁。”
斯坦因沒想到恩師會說出這樣赤裸裸的話，有些尷尬。
霍恩雷看出表情的變化，說：“請原諒我的直截了當。我寧願與你同行，可是，那隻能是幻想，我會嚴重影響考察隊的行程。那麼，我就祈禱唐朝的取經僧玄奘保佑。你前往喀什的道路與他當年歸國的路線一致。”