斯坦因說：“回頭？如果遇到更難走的路呢？”之後，他朝旁邊的拉姆喊：“勘測員！拿好儀器，我們走在前邊！”
五蘊叫民工抱來一些石頭墊到路上，修築臨時馬道。隊伍終於艱難通過。
經過近十天摸爬滾打，抵達吉爾吉特政治代表總部。這是西北邊疆最遠的英屬印度前哨站。他們稍做休整，用山地馬更換受傷馬匹。接下來，就要前往罕薩。前邊的路大都在山脊間穿行。懸崖邊的木棧道把各大山脊相聯結，人馬在雲霧中行走。急促的河流在山穀間喘息，似乎遠離塵世。棧道依照山勢力修建，有的地方彎度非常大，外邊又不設欄杆，而馬匹必須盡量走在外緣才能勉強通過，一腳踩空，就會掉下萬丈深淵。有些路段簡直是陡峭梯子，如同天路。更糟糕的是，棧道年久失修，破損不堪，走在上麵，搖搖欲墜，似乎隨時都會像雪橋一樣塌陷。
當年，玄奘大師也許從這條險象環生的路上經過。
斯坦因盡量將恐懼掩蓋起來，以便消除民工畏怯。離開棧道，隊伍又在碎石頭遍地的荒野上艱難行走。半天後，小村莊和窄小的田地陸續呈現在眼前。這意味著罕薩到了。首府巴勒提特是一處建在廣闊梯田和果園之間峭壁上的石頭城堡，森嚴可怖，威風凜凜，似乎還沉醉在當年罕薩人殺人越貨的動蕩曆史中。
斯坦因進入城堡，上到高大雄偉的主牆，俯瞰下麵田地中的馬球場和掛在山穀對麵的冰川。這是群山圍裹中的一塊恬靜之地，風景秀麗，閑淡宜人。土地對這裏的人們來說最為珍貴，可是，為了娛樂，他們還是毫不猶豫地在最好的良田中間開辟出馬球場地，隻有具備強盜秉賦的人才有這種魄力，也才把享受生活作為最高追求。
罕薩人客廳裏擺著時尚的歐式家具，與來自新疆的地毯、絲綢、花布相得益彰。在他們看來，這些物品的功能僅僅是給生活增添一些樂趣，與政治、文明、笑聲、歡樂毫不相幹。斯坦因還發現，由於英國軍隊改變了罕薩人的生活方式，他們甚至開始拋棄自己的母語，日常用語中夾雜著好幾種外來語成分。
罕薩方麵已經安排好考察隊下一階段的行程。
無論條件多麼優越，道路的麵貌還是不能改變。隊伍出發不久，再次置身於讓人膽戰心驚的棧道和漫無邊際的碎石荒野。如果不是為了考察，隻有囚犯才走這樣的路。五蘊卻總是保持著樂觀天性，他的肺活量早就適應高山反應，所以，隻要得空，就敞開嗓門，唱悠揚的民歌。其他雇工觸景生情，也唱著自己家鄉的歌曲。不同語言、不同腔調的歌聲斷斷續續地交相輝映，蜿蜒前進。
經過幾個居民點，接近威嚴壯闊的帕米爾高原。這座著名的冰雪高原被馬可?波羅形象地稱為“世界屋脊”，不但是巨大地理的結合處，也是幾大語族的交彙點：基利山口附近就是阿姆河、印度河與葉爾羌河流流域分水嶺的彙合處。這些流域現在分別屬於伊朗、印度和中國管轄。多年來，俄國人立足喀什，虎視眈眈，向南凝望帕米爾高原，不遺餘力地尋找著可以插手的地方。英國攻占罕薩、在喀什派駐政治代表，就是為了抵製俄國勢力的擴展。斯坦因考慮，將來考察獲得的各種資料如果不能通過帕米爾運到印度，就必須借助俄國在中亞的鐵路。好在俄國與英國新近簽訂了一項旅遊合作協議，運輸問題迎刃而解。現在，斯坦因最擔心的是，大夏能不能如期到達帕米爾與他彙合。
大夏計劃通過鐵路先到中亞，然後轉向帕米爾高原迎接斯坦因。他們約定碰麵的地方在玄奘當年遭到土匪搶劫的峰頂，時間是七月上旬。斯坦因雖然欣賞大夏的聰明、勇敢、沉穩和機智，但是，他們畢竟分屬不同民族。何況，大夏隻是民間工藝的傳承人，並非受過良好教育的上流社會紳士，他沒有理由信守諾言。
通過最危險地段時，斯坦因覺得隨時都會喪身穀底，當時，他想得最多的就是帕米爾高原之巔的會麵將落空。而大夏怎麼想呢？不得而知。斯坦因不做任何假想或推測，這是他的習慣。一切留給事實應證吧。
考察隊進入基利克山口前，全部換上行走穩健的犛牛。這段最為關鍵的高山翻越隻有憑借它們才能完成。在空曠的山穀兩邊，是高聳入雲的陡峭山峰，相比之下，犛牛如同緊貼地麵的黑色石頭。雖然行動緩慢，但它們沉著冷靜的神情中卻顯示出某種宗教般的自信，給人以鼓舞。事實證明，犛牛確實是高原精靈，不管下雪，刮風，還是險路，它們都巋然不動，從容而過。斯坦因感激地撫摸著些溫順的生靈，心裏有股股暖流淌過。