“下次來中亞，一定要學習漢語！”想著，他朝昆侖帳篷走去。
門口掛著一隻靴子。斯坦因猶豫再三，轉向八荒帳篷——門上也掛著靴子。他決定讓卡特叫醒他們。可是，他簡直不敢相信自己的眼睛：卡特的門口也掛著靴子！駝隊中原來隻有善愛和嬌嬌兩個女人，怎麼多出一位？而且，卡特的大帳篷裏住著七個民工，難道他們……？斯坦因大聲吼道：“卡特，你出來！”
過許久，卡特裹著皮襖出來。斯坦因指指靴子，“怎麼回事？”
“……大人，與我無關，真的，自從元浩強迫我當向導，看了那場大屠殺後，我一看見女人的光身子，就忍不住了……”
“呸！誰問這個？帳篷裏有幾個女人？”
“兩個。”
“她們是什麼人？什麼時候跟上駝隊的？”
“……”
“你要不說，我馬上開除你！”斯坦因咆哮如雷。
“……她們是跟著‘巴紮’走的女人，從克裏雅河邊的那個村子開始，就與駝隊在一起。”
“我怎麼沒發現？”
“老爺，女人穿上羊皮襖，戴上羊皮帽，與男人沒啥兩樣。再說，你從來不正眼看人。”
斯坦因非常氣惱，恨不能衝進去用鞭子抽他們，但想到霍恩雷新來的信中還提醒他要冷靜，便強按下怒火，“快去，叫昆侖駝主到我帳篷裏來。”
不大工夫，昆侖來了，“不是說明天走嗎，難道要改變計劃？”
“駝主先生，你去過羅布泊嗎？”斯坦因問。
“沒有。”
“與貴商駝合作以來，我感覺到你們是一支非常優秀的駝隊——”
“你到底有什麼事？”
斯坦因拿出報紙，“這是瑞典國王奧斯卡支持的一個探險家，名叫斯文?赫定，他去年發現了羅布泊岸邊的樓蘭古城，我想前往那裏考察。”
昆侖皺起眉頭，“不行！商駝出發前說五個月後回去，現在，已經超出了期限。留守牧場的孩子和老駝工會以為我們出了什麼意外。”
“我寫信給和田的潘大人。”
“商駝與他無關。你別說了，這件事太荒唐，沒有商量餘地。”
斯坦因耐著性子說：“你不用擔心路途費用。考察隊可以根據需要在沿途的縣府支取銀子，然後由我國政府還清。你對工價的任何要求，我都答應。”
“你要以為我們隻在乎銀子，那你就徹底錯了。”昆侖說完，往外走。
善愛掀開簾子進來，“答應他吧，人家來趟不容易。”
“我不能拿上駱駝命和人命換取他的高興。經過五個月消耗，駱駝已經疲憊不堪，急需調養。別說羅布泊，就是若羌也到不了！”昆侖轉向斯坦因，認真說：“沙塵暴天數越來越多，如果我答應你，那就比小偷、強盜、騙子還醜惡，整個駝隊將全部覆沒。你知道，隊伍中除了男人，還有女人。有女人的地方就是家，我絕不能讓家園毀壞。”
斯坦因冷冷說：“家？這幫野女人和野男人有什麼資格談家？隻有淫亂！”
善愛睜大眼睛瞅著他，半天才回過神來，“大人，我高看你了。”
說完，他們出去。斯坦因努力想著萬全之策。迫不得已，就繞路到民豐縣城，讓知縣協助重組駝隊，一定要去樓蘭！想著，去找拉姆商量，他也激烈反對。“先生，如果沙洲商駝都畏懼前途的話，再沒有駝隊能完成這個任務。”一向沉著冷靜的拉姆忽然變得充滿激情，“另外，我要提醒您，別動轍侮辱那些誠實善良的人。特別是女人，我很感激她們。你可能不清楚，修理測量儀器需要長而堅韌的頭發絲，在風沙中工作，儀器常常出故障，如果沒有嬌嬌、善愛和其他女人，測量很難繼續。讓我感動的是，能夠有機會捐獻出自己的頭發絲給她們帶來那麼大的歡樂。先生，雖然不懂佛教，但我相信，她們有佛教精神。”
“……難道，我真的要麵對古城張開的雙臂時，隻是匆匆一瞥就離開？”
“根據我的計算，深藏在沙漠中的樓蘭距離任何一個綠洲都比較遠，很難到達。你不能拿整個駝隊的生命和幾十箱古代文物去冒險。我不同意那樣做。上次，在尼雅古城，我非常慶幸你聽從善愛的話，不然，肆虐的狂風將毀壞一切，那樣，考察隊幾月來的辛苦就化為烏有。”拉姆目光迥迥發亮，語氣堅定，“你和我的生命對大英帝國來說並不重要，但是，這次考察行動和考察所得卻意義非同凡響。”
“唉！……”斯坦因長歎一聲。