隊伍走出雅丹群。前麵是無邊無際、坎坷不平的風蝕地表。駱駝在地壟、土溝間吃力地跋涉，人隻能步行前進。休息間隙，斯坦因對眾人說：第一個發現斯文?赫定所標識佛塔的人將得到5兩銀子的獎勵。隊伍行進的速度明顯加快。
第二天中午，迦樓羅攀登上一座孤零零屹立在荒灘中的雅丹，向北方凝望半回，說：“大人，我看見遠處有突起的台地，不知是‘人頭疙瘩’，還是佛塔，好像還有駱駝在動。”
斯坦因大吃一驚，費很大力氣爬上去，拿出望遠鏡看良久，黯然神傷，“確實是高大的佛塔——還有駱駝在走動。唉！我拚命往前趕，還是落在了後麵。”
“大人，你得兌現銀子！”迦樓羅說。
牢蘭從下麵喊：“向導，我給你銀子。”
說著，他奮力朝上，扔去一隻銀表，說：“這比你期待的更多，有了它，你可以區別白天和黑夜，也能更加準確地辨別方向，希望對你成為優秀的向導有幫助。”
繼續前進。隨著隊伍推進，佛塔越來越高大，越來越清晰地佇立在遼闊空曠天地之間，如同禪定的高僧姿影。斯坦因內心雖然極其失望，但是，佛塔又使他重新鼓足勇氣。不管跑在前麵的是法國人、德國人還是俄國人，都要在挖掘方麵超過他們。
下午九點，駝隊終於到達殘破的八角形圓頂土坯佛塔腳下。
斯坦因站在高處，向四周觀望，古運河河床從西北至東南斜貫全城，佛塔就座落東北部。運河西南的中部，有三間木構土坯大型房址，其它地方，到處是曬成白色的倒塌巨木、野胡楊和沙土掩埋的房屋。自從斯文?赫定離開後，再沒有考察隊和尋寶人光臨過。六年前，斯文?赫定帶領人匆匆忙忙挖掘過的幾個大洞裸露著。
沒有帳篷和駱駝的蹤影！
斯坦因怔半晌，忽然揮舞雙手，叫喊道：“在這場沙漠拉力賽中，我獲得了第一名！哈哈，勝利的金蘋果要被我、斯坦因、許多歐洲‘贗品專家’的攻擊對象、敦煌匈奴人的後裔、帶領一支駝隊穿越時空返回故鄉的偉大首領來摘取！”
迦樓羅奇怪地說：“我明明看見了隱隱約約的駱駝啊。”
“不去想它們是駱駝還是魔鬼，現在，站在佛塔下的是我，斯坦因！我終於明白了，為什麼少年時期因為一時衝動而想在塔克拉瑪幹進行裸奔的創意被命運女神及時叫停！”之後，他理智地刹住，沒有喊出“英國萬歲”。自從申請放棄匈牙利國籍以來，他忙於研究、考察、為申請進入中亞探險而奔波於眾多官僚之間，根本沒有時間辦理加入英國國籍的手續。
他讓卡特指揮民工開始挖掘。大夏自告奮勇，帶領剩餘民工到被巨大紅柳沙包圍繞著的三間房遺址挖掘。斯坦因又命迦樓羅率領由三十頭毛驢組成的運輸隊伍沿原路返回阿不旦，馱冰塊和生活必需品，以延長考察隊駐留時間。同時，命人燃放大火，晝夜不熄，為迦樓羅的毛驢運輸指示方向。
一切安排停當，他充滿希望，準備從出土文物中解讀樓蘭王國的秘密。
樓蘭是羅布泊附近一個半耕半牧的弱小國家，絲綢之路開通後，成為中西交通樞紐。漢朝、匈奴及周邊遊牧民族和國家經常為爭奪該地進行大規模戰爭，所以，樓蘭理所當然是一塊緊張的世界史的紀念碑。史書中記載傅介子刺殺樓蘭王安歸事件就發生在這裏。
四天後，一捆黃色絲綢從沙土裏清理出來。斯坦因想親自從中間抱起時，絲綢突然從中間斷裂。這是當年絲綢交易的實物商品，上麵寫著出產地山東和數量、價值等。接著，大量佉盧文木簡、漢文木簡和少數絲綢、紙質文書陸續出土，多是私人書信。幾天後，又出土一件精致的檀香木盒子，插條與凹槽之間有保密的篆書封泥印：“高陽之印”。打開盒子，是字跡工整的絲綢信件。信中說，傅介子完成使命回歸時，捕捉到一峰野駱駝，馱著安歸的頭顱，回到漢都長安，將安歸頭顱懸掛在未央宮外，把野駱駝獻給漢武帝。漢武帝召集大家，欣賞野駱駝，同時將戰爭中繳獲的一件和田玉枕按照約定獎賞傅介子。野駱駝掙脫繩索，發瘋般地衝過來，傅介子慌忙用玉枕抵擋，狂怒的野駱駝不顧一切，咬住他脖子，騰空而起，跳出未央宮，向南郊跑去。漢朝鐵騎圍追堵截，開弓射殺，野駱駝渾身中箭，最後倒在一眼泉水邊。傅介子死了。安歸頭顱也神秘消失。漢武帝受到驚嚇，夜不成寐。後來，他聽從雲遊高僧建議，在野駱駝倒斃處修建大雲寺院，而將玉枕讓尉屠焉帶回西域，代替安歸頭顱在樓蘭安葬。並且從玉門關至樓蘭，沿途設置烽燧亭障，保證送靈隊伍暢通無阻。