斯坦因憂心如焚，打發蔣孝琬求救於沙洲商駝。昆侖為難地說：“你知道，這次加入到商駝中的幾十峰野駱駝正在產羔期，它們還保持著野性，都離開牧場，要進到昆侖山裏生產。駱駝客得去保護它們，免得被群狼圍攻。”
“老駝主，斯坦因大人每次來中國考察都要花費大量銀子，他迫不得已才精打細算，”蔣孝琬誠懇地說，“但是，他和商客截然不同。不知道您對他的工作理解多少，我隻能說，他做的事情非常有意義，他是歐洲的誇父、屈原、玄奘。”
“那好吧，杜笛經常出入沙漠尋寶，有經驗，我請他帶領小型駝隊前去接應。”
蔣孝琬萬分激動，突然跪倒：“……父親！”
“你怎麼啦？”
“在莫高窟大泉河畔，很多人都說誇父是我的父親，可是，我清楚他不是，”蔣孝琬淚水漣漣，“相反，自從第一次見到您，我常常在心地暗暗呼喚：父親！我雖然從未見過父親的麵，不知道為人之父是什麼樣，但是，您有時候冷靜如山，有時堅硬如玉，有時候又寬廣如沙漠，我覺得，父親應該像您這樣。”
“算了，不要嘮嘮叨叨，”昆侖擺擺手，“聽說你也崇拜大英雄誇父，可是，當你的親生父親出現在眼前時，你卻不敢相認。唉，你一直在尋找父親，而杜笛恰恰相反，要找兒子。命運這樣安排，不知道有什麼深意。”
杜笛離開兩個月，帶著拉姆、卡特返回。原來，他們沿著昆侖山測量，拉姆雙目失明，但他堅持要前往五棵樹胡楊綠洲，結果，誤入羅布荒原與敦煌西邊的雅丹群，迷失方向，駱駝全部倒斃，糧食和水也即將告罄。杜笛駝隊找他們到時，兩人奄奄一息，臨時雇傭的三個民工去向不明。杜笛又到阿不旦補充供給，然後在迦樓羅的帶領下終於抵達五棵樹胡楊基地。五蘊、百戲和文書箱杳無音信，隻有土坯房和烽火台如同一千多年前那樣發呆。
“他們沒有留下任何信息？”斯坦因鬱悶地問。
“是的，根本看不出那裏曾經住過人。就算留下的糧食吃完，小湖泊裏魚很多，足夠養活他們。五蘊還可以製作弓箭，射殺野羊，可是，他們怎麼就消失了呢？”
“請放心，一定能找到他們。”斯坦因給馬繼業發電，告知其事。
馬繼業迅速回信，建議他盡快將47箱考察所得物品運送到印度，再轉英國。新疆的善後事務由他來處理。於是，斯坦因率領考察隊到喀什。
這時候，英國駐喀什領事館已經正式成立，馬繼業順其自然結束了“英國駐克什米爾的公使的中國事物特別助理”的尷尬身份，成為首任領事。馬繼業名正言順地代表英國官方為斯坦因第二次探險的圓滿成功舉行盛大慶祝會，同時宣布聘任蔣孝琬為中文秘書。
斯坦因最滿意的事情除了考察所得，就是忠心耿耿的中文秘書蔣孝琬如願以償。
馬繼業舉行的小酒會上，斯坦因說：“這次，考察隊大獲全勝，唯一遺憾的是，把傳教士和徒弟給丟了。”
“傳教士？什麼傳教士？”馬繼業莫名其妙。
“就是在‘中國花園’花園裏定期做彌撒的牢蘭啊，他留在羅布荒原傳教了。”
馬繼業大笑起來：“尊敬的探險家朋友，您搞錯了。‘中國花園’裏從來沒有什麼傳教士，隻有一位喪失記憶的英國流浪漢。”
斯坦因吃驚地望著他，“上次，他跟著考察隊離開‘中國花園’的啊！而且，我還同你探討過很多有關他的問題，你曾經說——”
“你肯定是記憶失誤，”馬繼業笑著打斷他的話，“長期在沙漠裏旅遊的人都會發生這種情況，往往把現實與想像搞混。”
“那個流浪漢叫什麼名字？”
“戈特。”
“就是被阿古柏謀殺的那位考古學家嗎？”
“不可能。考古學家戈特根本不懂漢語，可是，流浪漢戈特卻能背誦很多中國古代典籍。”馬繼業以不容置疑的口氣說，“有時侯，他胡亂喊叫著，要讓左宗棠給他封官，這不是發瘋嗎？所以，沒有人把他的所作所為當回事。”
“這個奇怪的流浪漢在哪裏？”
“門衛說，上次跟上你的考察隊走了。”馬繼業顯得有些不耐煩，“不過。沒關係，他不屬於考察隊人員，失蹤或者出現其它意外，都不需要你負責任。”
斯坦因憂鬱地低下頭。難道見鬼了？明明是傳教士牢蘭，馬繼業為什麼要否認？
他問蔣孝琬：“親愛的朋友，你來判斷，我和馬大人，誰的記憶出了問題？”
“去年，自從進入‘中國花園’後，我就足不出戶，埋頭工作，沒留意其它事，”蔣孝琬回憶一陣，肯定地說，“但是，在沙漠裏行進時，我確實聽他背誦過《離騷》。”