斯坦因腦際傳來巨大的轟鳴，他分不清是和田銅鍾、敦煌鳴沙山還是歐洲蒸汽機汽笛，聲音尖利、強大、凶猛，仿佛機槍的連續射擊，使他千瘡百孔。斯坦因沮喪地望著遠處的雪山，陷入深思。酷髏群要從蘆葦叢中後麵冒出來？黑風暴要從沙丘後麵卷過來？傷痕累累的駱駝要走向何方？既然馬繼業無緣無故否認牢蘭的存在，既然善愛、采詩與昆侖對同一事件的重述完全相反，互相矛盾，既然很多人對腳印綠洲曾經發生的大屠殺及戈特、誇父有多種不同類型的解釋，那麼，真正的標準由誰來確立？47箱所謂的古代文書會不會是高級仿製品？恩師和自己的學術生命會不會被這些假文書徹底毀掉？
馬繼業端起酒，“朋友，您實在沒必要為流浪漢煩惱，來，為你的巨大收獲幹杯！”
“我沒有工夫和耐心深究其它事，”斯坦因停頓一下，望著蔣孝琬，“可是，如果跋山涉水帶回去的是47箱垃圾、炸彈、廢品——或者，很多傑出的歐洲學者被蒙騙幾十年後才發覺上當受騙，那麼，我的人生就很失敗了，還不如在沙漠綠洲上像普通牧民那樣平淡地生活。”他想起嬌嬌，內心隱隱作痛。
蔣孝琬認真說：“大人，我以性命擔保，樓蘭古物及敦煌藏經洞47箱文書絕對是古代實物，如果需要，我可以拿出多重證據來。”
斯坦因疲憊地擺擺手，“算了吧。現在，我真希望上帝站出來說句話。小時候，不知為什麼，我對蒸汽機及其不可一世的汽笛聲有與生俱來的恐懼，想盡辦法，都不能擺脫。後來，我知道了中亞有片浩瀚無際、安祥平靜的大沙漠，還有雄偉高峻的雪山與遼闊平坦的草原，那裏沒有蒸汽機，也沒有無處不在的汽笛聲，於是，就走上了探險之路。唉，我曾經把塔克拉瑪幹大沙漠當成了可以躲避喧囂與浮躁的葫蘆。可是，這些年來，我一直漂流在謊言與事實交彙成的河流中，就像不能自主的葫蘆，多可憐啊，”他低下頭沉默許久，鼓足勇氣，再次抬起頭，“有人曾告密，說你偷看我的私人信件，但我根本不相信。”
蔣孝琬站起來，鎮定自若地，“不，那是事實。”
“……你？為什麼要那麼做？”
“大量閱讀您和其他學者的信件是秘書的份內之事。”蔣孝琬麵不改色，“何況，你們談的都是學術問題，你們對中國文化的真正看法讓我著迷。”
“哦……謝謝你的坦誠。”斯坦因強笑一下，“現在，你有了穩定職業，可以把家屬接到喀什來，一起生活，享受你們古代詩歌中描繪的那種愜意。你知道，我多麼向往慢節奏、沒有風浪的恬靜生活啊，可是，我不能，我已經失去了機會，而且，已經選擇了終生走在路上、以帳篷為家的生活……”
蔣孝琬黯然神傷，“我也喜歡獨來獨往的生活。無牽無掛，就像古代英雄誇父那樣，為了追逐心中的理想，一直向前，向前。”
斯坦因說：“因為您的出色工作，樓蘭、敦煌之行收獲巨大，所以，再沒必要花時間追逐假文書。我建議，以後，您調查調查和田銅鍾和鍾樓。根據你的研究，樂僔應該是莫高窟的開創者，而目前的撞鍾人也名叫樂僔，我覺得不可思議。”
“在中國，重名情況很普遍。不過，如果您確實需要，我可以調查一下。”
“另外，我還想勸你，應該學會英語或者克什米爾語。”斯坦因話頭一轉，嚴肅起來，“因為，我在中亞的考察工作才剛剛開始，非常需要你的幫助，同時，使用突厥語之外的語言交流，可以起到保密作用——我們成天跟駱駝客在一起啊！寒浞對我們的行蹤和考察所得掌握得一清二楚。肯定是混在駝隊中的情報販子替他收集信息。”
蔣孝琬為難地低下頭，“我……”
斯坦因不解地問：“我為了了解中國文化，幾乎學會了湖南話，而你，既然能學會突厥語，為什麼不能向前邁出一大步？我想知道其中原委。如果說出自民族信仰，那麼，八荒、八荒、善愛、采詩和嬌嬌的行為怎麼理解？他們對英語很感興趣，而且，能簡單對話。”
“……我是讀書人，從來不做自己不喜歡的事情。”蔣孝琬抬起頭，堅定地說，“大人，為了學術，我可以犧牲一切，也不計較任何報酬。不過，在中國的土地上，我永遠不會說外來語，永遠不會。當然，這與你和我之間的友情無關，請您諒解。”
斯坦因定定地望著蔣孝琬，覺得很陌生：這個身體瘦弱但精明強幹的湖南人聲稱崇拜大英雄誇父，為什麼見到父親時不敢相認？他被“中國花園”雇傭的同時是否也效命於寒浞、情報販子或俄國？難道敦煌遺書是更加高級的贗品？