斯坦因望著連連打噴嚏的蔣孝琬，內心充滿失望、悲哀和憐憫。在剛剛過去的革命風暴中，有些人繼續在統治集團中充當重要角色；有些人命造不測，有些人淪落成難民，而這位飽經風霜的可憐讀書人雖然身在安全無憂的“中國花園”，卻被嚇破了膽，嚇出了病，變得神經質，疑神疑鬼，與幾年精明強幹、並肩戰鬥的蔣師爺判若兩人。
他請求馬繼業永遠不要解雇蔣孝琬。馬繼業愉快答應。
幾天後，八荒和昆侖兒子普魯帶隊的沙洲商駝如期到達。
斯坦因放心了，“翻越帕米爾高原時，我們遇到去印度的馱隊，他們說沙洲商駝跟隨勒柯克去了吐魯番，我一度失落，以為勒柯克早就到羅布荒原，並繼續貪婪地前往米蘭，要將那些精美的壁畫全部剝光。”
“根據可靠消息，勒柯克目前仍然在庫車清理佛庫中的壁畫，”馬繼業沉穩地說，“他患著嚴重痢疾，不可能再進行長途跋涉。”
斯坦因很高興，“真是天意，我肯定能趕在他前麵到達米蘭。為節省時間，考察隊從巴楚出發，直接穿越大沙漠，在和田補充糧草後，途經尼雅、若羌等地去米蘭，對前兩次未能徹底清理的寺廟及尋寶人最新發現的遺址進行考察。”
“你被昆侖山的寒冷凍傷的腳趾完全好了嗎？”
“多虧了厚厚的駝毛襪保護，手術中，我僅僅失去三個腳趾，”斯坦因漫不經心，似乎在談論別人，“這絲毫也不影響行走。年輕小夥子都不願意跟我到野外作業，他們往往被陡峭山路折磨得垂頭喪氣，隻能眼巴巴瞅著我像野羊那樣矯健地穿梭，嗬嗬。”