“不！如果你對我有所隱瞞，我拒絕與你共進午餐，”斯坦因站起來，固執地說：“雖然，這裏的一切讓我不由得想起當年與潘大人相聚時的情景。”
潘其祿急忙攔住他們，“先生請坐！請坐！”
斯坦因、艾倫重新入座。
“先生，問題出在舍裏夫那兒。”潘其祿低聲說，“英國當初答應賣給新疆省一萬枝槍和五萬發子彈，以維護新疆治安。可是，南京方麵探聽到消息後，進行幹涉，結果，英國方麵裁減了三分之一……那些槍枝彈藥就是這次由普魯從克什米爾運來。目前，它們正保存在舍裏夫手裏。”
斯坦因驚訝地愣半晌，“普魯馬幫馱運的竟然是武器和彈藥？”
“這應該是軍事機密，但是，現在形勢危急，不能不向您說明。”潘其祿憂慮地說，“周易糾集幾夥匪徒，形成規模龐大的叛軍，雖然他們號稱進攻烏魯木齊，可是，有情報說叛軍要殺回和田、喀什。您知道，中國東北形勢危急，南京政府顧及不到這裏，金主席必須依靠自己力量自保。可是，舍裏夫連這些武器都不想交出來。”
“為什麼？”
“他接到了英國指令。”
“所以，金主席以簽署命令來要挾舍裏夫？我不明白，考察隊為什麼要卷在這個政治旋渦裏？而且，你知道嗎，”斯坦因激動地大聲說，“英國那些無知的官僚們會在乎我嗎？即使整個探險隊被刺殺，或者殞命沙漠，他們甚至連飯後談起的興趣都沒有。”
“先生，就個人感情而言，我也不希望出現目前的局麵。可是，我要奉命行事。”
斯坦因握握他的手，微笑一下，“我知道該怎麼做了。”
午餐後，他們返回總領事館。
斯坦因約見舍裏夫，“我決定率領考察隊和沙州商駝實施既定考察計劃。我持有南京政府頒發的護照，符合國際公約，你和金樹仁誰也不能阻攔！除非，你們任何一方將我打死！”
舍裏夫畢恭畢敬，說：“先生，我——”
“你不用說任何話。我請你電告金樹仁：當他們開槍的時候，別對準艾倫，她隻是一位普通的女性遊曆者，不屬於考察隊。”
“不，我不怕死，我要永遠與你在一起，”艾倫挽住斯坦因的胳膊，說：“雖然，我不屬於考察隊，但是，永遠屬於你！”
舍裏夫猶豫一會，說：“尊敬的斯坦因先生，我盡快給您準答複。”
六天後，斯坦因得到好消息：金樹仁已經簽發命令，允許他按照原定計劃考察！
隊伍浩浩蕩蕩，如期出發。
首先到約特幹。但沒有找到腳印綠洲。以前挖過的地址由於緊隨其後、蜂擁而來的尋寶人的大肆挖掘，已經不具備任何考古價值。
斯坦因隻好命令隊伍火速前進，到達和田，仍然被安排駐紮在寒浞的果樹園——不，它已經劃歸到了胖學者名下。半年前發生的暴亂中，寒浞因為不願追隨周易、元浩而遭到殺害，家產被洗劫一空，鍾樓炸毀。周易滿懷期望，想從中掠取傳說中的金銀財寶，可是，裏麵隻有一匹駱駝骨架。周易惱羞成怒，將和田銅鍾砸成碎片。
和田人永遠不會忘記令他們心碎的日子——1931年9月18日，那天，和田的男女老少苦苦哀求保全鍾樓和銅鍾，並且答應提前交出三年的稅費、答應做六年的義務苦力、答應貢獻出家裏的所有積蓄、答應永遠擁護周易和元浩、答應不再泛起盜殺淫欲的念頭、答應災難來臨時像佛祖那樣舍肉飼虎……總之，什麼條件都答應。周易還是下令將鍾樓炸毀，接著，在人們哀傷的哭泣中將銅鍾砸毀。鐵錘與銅鍾碰撞時發出的巨大響聲沿著絲綢南道和長城一線，經過米蘭、樓蘭、敦煌，經過嘉峪關、祁連山、黃土高原、華北平原，出了山海關，最後經過水陸兩路抵達東北平原。長白山把這些聲響碰回來時，變成了激烈的槍炮聲。
當天，唯一沒有參與請願活動、唯一保持冷靜、唯一在炸毀鍾樓和砸毀銅鍾事件中得到實惠的是胖學者。他繼承了寒浞的全部不動產。現在，鍾樓舊址已經成為一堆廢棄的石頭，銅鍾碎片在周易撤離時全部被馱走。胖學者雖然變得衰老不堪，但是，朗誦聲依然嘹亮——他現在讀什麼書？《西域》、《亞洲腹地》、《新疆甘肅地圖追記》還是《敦煌千佛洞圖錄》？都不像，可是為什麼反複提到自己的名字和在新疆的考察？