[說明]本文完成於一九〇二年，首次收入《訄書》重刻本。訂者，平議也，就是要對孔子的曆史地位及學術思想作一客觀曆史的評價。
作者以曆史的眼光，把孔子這一傳統社會的精神偶象從神壇上請下來，還他以真實的麵貌。他認為孔子是古代一位優秀的史學家，他刪定六藝，整理古代文獻，對保存古代文化是有貢獻的。六藝作為古代保存下來的典籍，是儒、道、墨諸家共同擁有的，本來道、墨也可以刪定六藝，然而這一任務最終是由孔子來完成，這就使其成為上古時代一位文化的集大成者，確立了他在中國曆史中的特殊地位。作者把孔子看作一位曆史學家，認為他的貢獻在於整理古代文獻，是古文經學的一貫看法。本文的特殊之處在於對孔子提出正麵批評，認為孔子的理論、學說並非完美無缺，孟子、荀子都有超出孔子的地方。曆代統治者一味頌揚孔子和孔學，而摒棄荀子學說，導致了各種惡劣後果，妨礙了社會的進步與文明的發展。本文發表後，在社會上產生巨大反響，“孔子遂大失其價值，一時群言多攻孔子矣”。
本文收入《檢論》時，從內容到觀點都作了較大改動，反映了作者思想的轉變，可參看。
遠藤隆吉曰（1）：“孔子之出於支那，實支那之禍本也（2）。夫差弟《韶》《、武》（3），製為邦者四代（4），非守舊也。處於人表（5），至嚴高，後生自以瞻望弗及，神葆其言（6），革一義，若有刑戮，則守舊自此始。故更八十世而無進取者（7），咎亡於孔氏（8）。禍本成，其胙盡矣（9）。”遠滕氏《支那哲學史》。
（1）遠藤隆吉（1874～1946年），日本學者。著有《支那哲學史》、《中國思想發展史》等。
（2）禍本，禍根。
（3）差弟（c疵—），區別第級。此指正樂。《韶》《、武》，韶樂與武樂，分別為舜和武王之樂。《論語·八佾》：“子謂《韶》盡美矣，又盡善矣；
謂《武》盡美矣，未盡善矣。”
（4）四代，指虞（舜）、夏、商、周。此句意為，從虞夏商周四代製度中尋找治國方略。
（5）人表，人的表率。《三國誌·魏誌·劉馥傳》“宜高選博士，取行為人表，經任人師者，掌教國子。”
（6）神葆，神化，神異。《檢論》作“重神”。葆，通“寶”。
（7）世，古代以三十年為一世，八十世為二千四百年。
（8）咎亡於孔氏，過錯不在於孔子。
（9）胙，福。《國語·周語下》“天地所胙。”
章炳麟曰：凡說人事，固不當以祿胙應塞。惟孔氏聞望之過情有故（10）。曰：六藝者（11），道、墨者所周聞。故墨子稱《詩》、《書》、《春秋》，多太史中秘書（12）。女商事魏君也（13），衡說之以《詩》、《書》、《禮》、《樂》，縱說之以《金版》、《六韜》（14）。《金版》《、六韜》，道家大公書也，故知女商為道家。異時老、墨諸公，不降誌於刪定六藝，而孔氏擅其威（15）。遭焚散複出，則關軸自持於孔氏（16），諸子卻走，職矣（17）。
（10）聞望，名譽聲望。過情，超過實際情況。
（11）六藝，指《詩》《、書》《、禮》《、易》、《樂》、《春秋》六種典籍。《檢論》作“六籍”。
（12）太史，官名。三代為史官及曆官之長，多掌藏書。中秘書，宮廷藏書。
（13）女商，魏武侯寵臣。魏君，指魏武侯。《莊子·徐無鬼》“徐無鬼因女商見魏武侯……徐無鬼出，女商曰：‘先生獨何以說吾君乎？吾所以說吾君者，橫說之則以《詩》、《書》、《禮》、《樂》，從說則以《金版》《、六韜》，奉事而大有功者不可為數，而吾君未嚐啟齒。’”（14）《金版》《、六韜》，古兵書名。相傳為呂望（薑太公）所作。一說《周書》篇名。
（15）異時，往時。以上幾句意為，以前老子、墨子沒有降心修訂六藝，結果使孔子享有威名。
（16）關軸，關鍵，主導。
（17）卻走，退走，甘拜下風。職矣，正常的。
《論語》者昧（18），《三朝記》與諸告飭、通論（19），多自觸擊也（20）。下比孟軻，博習故事則賢，而知德少歉矣（21）。
（18）《論語》，孔子弟子、再傳弟子所記孔子及其弟子言行。共二十篇。
內容涉及孔子談話、答弟子問及弟子間的談話，為研究孔子思想的重要材料。昧，昏暗。章氏認為，《論語》一書非一人一時編定，內容多有舛偽，故稱其“昧”。
（19）《三朝記》，即《孔子三朝記》，又作《孔子三朝》，《漢書·藝文誌》有《孔子三朝》七篇，顏師古注曰：“今《大戴禮》有其篇，蓋孔子對（魯）哀公語也。三朝見公。故曰三朝。”告飭，告戒弟子的語錄。