[說明]本文名為《儒兵》，主要是討論治兵之道。作者批判了儒者“不禽二毛，不鼓不成列”的主張，提出“治兵之道，莫徑於治氣”。認為孟子、荀子和王守仁等人的養氣方法都可以用於治兵中來。
本文收入《訄書》初刻本，收入《檢論》時改題《本兵》，內容增刪大半。
甚矣！《陰符經》之謬也（1）。其言曰：“天發殺機，龍蛇起陸；人發殺機，天地反覆。”以為殺機之蟄，必至是而後起也（2）。夫機之在心也，疾視作色（3），無往而非殺，無殺而非兵。兵也者，威也；威也者，力也。民之有威力，性也。武者不能革，而工者不能移，豈必至於折天柱、絕地維哉（4）！
（1）《陰符經》，又稱《黃帝陰符經》。道教經典。北魏寇謙之著。《新唐書·藝文誌》始見著錄。凡一卷。全書主要談道家修養，亦涉及縱橫、兵家言。
（2）蟄，潛藏。以上兩句意為，認為潛藏的殺機，要達到可以使天地反覆時才表現出來。
（3）疾視，怒目而視。作色，臉上變色。
（4）天柱，神話傳說中頂天立地的大柱；地維，古代認為地是方的，有四角，以大繩維係，故叫地維。傳說共工氏觸不周山，折天柱，絕地維。
儒者曰：“我善禦寇，不禽二毛（5），不鼓不成列。雖文王之用師，莫我勝也。”君子曰：田（6）！其一曰：“我善禦敵，仰屋以思（7）；為兵法百言。雖以不教民戰可也。”君子曰：黠而愚，隅差智故而（8）。
（5）禽，同“擒”。二毛，人老頭發斑白，指老人。《左傳·僖公二十二年》“君子不重傷，不禽二毛。”
（6）田（tái台），古代對農夫的蔑稱。《方言》第三：“農夫之醜稱也。南楚反罵庸賤謂之田。”
（7）仰屋，仰臥床上，望其屋脊。形容苦思冥想之狀。
（8）黠，聰慧，指小聰明。隅差，衣服的斜角。《淮南子·本經訓》“衣無隅差之削。”高誘注：“隅，角也；差，邪也。古者質，皆全幅為衣裳，無有邪角。”引申為偏邪不正。智故，巧詐。（sì肆），愚笨。以上兩句意為，狡黠而愚蠢，偏邪狡詐而愚笨。
夫治兵之道，莫徑治氣（9）。以白挺遇刃（10），十不當二；以刃遇火器，十不當一；以火器遇火器，氣不治，百不當一。治氣者，雖孟、荀與穰苴（11），猶是術也。有本有末而已矣！
（9）治氣，養氣。《孫子兵法·軍爭》：“三軍可奪氣，將軍可奪心。是故朝氣銳，晝氣惰，暮氣歸。善用兵者，避其銳氣，擊其惰氣，此治氣者也。”
（10）白挺，大木杖。《漢書·諸侯王表》“陳、吳奮其白挺，劉、項隨而斃之。”顏師古注引應劭曰：“白挺，大杖也。”亦從木作梃。刃，指鐵製兵器。
（11）穰苴，即司馬穰苴。春秋時齊國大夫。官司馬，深通兵法。齊威王使大夫追論古者司馬兵法，附穰苴所著於其中，號曰《司馬穰苴兵法》。見《史記·司馬穰苴列傳》。
末而末者，可以癅其本（12）。故《蹴鞠》列於技巧（13），《漢·藝文誌》兵家有《蹴鞠》二十五篇。《棋勢》、《皇博》列於術藝（14）；《隋·經籍誌》兵家有《棋勢》四卷《皇博法》一卷。案，今德意誌教陸軍有兵棋，其來遠矣。不知者以為嬉戲也。其知者，以為民性有兵，不能旦旦而用於寇，故小作其殺機，以鼓其氣。與儒者之鄉射（15），其練民氣則同。雖孟、荀與穰苴，猶是術也。此兵之本也。
（12）癅（tàn炭），同“探”。
（13）蹴鞠（cùj促拘），古代軍中習武之戲，類似今之足球。劉向《別錄》“蹴鞠，兵執也，所以講武知有材也。”
（14）皇博，古代棋藝的一種。
（15）鄉射，周代地方上舉行的射禮。分三年一度和每年春秋兩季各一度兩種，前者主要是選拔賢能，推薦於君；後者則屬於常規的射禮。均射於州序。凡鄉人均可參見，庶民百姓均可觀看。
若夫臨敵之道則有矣。方機動時，其疾若括鏃（16）；非先治氣，則機不可赴；赴機以先人，而人失其長技矣（17）。故曰：智者善度，巧者善豫，羿死桃癆不給射（18），慶忌死劍不給搏（19）。王守仁知氣，此所以成勝。
（12）括鏃，箭頭。
（13）失其長技矣，以上幾句意為，不先治氣，就不能抓住時機，如果首先抓住時機，他人的長技也就失去作用。
（14）羿，即後羿，亦稱亦羿。傳說中夏時東夷族首領。以善射聞名。桃癆（—bàna棒），桃木作的棒子，用作箭靶。不給射，來不及射。
（15）慶忌，春秋吳王僚之子。以勇武著稱。參閱《吳越春秋·闔閭內傳》。《淮南子·說山訓》：“巧者善度，知者善豫。羿死桃部不給射；慶忌死劍鋒不給搏。”