2004年10月，中共中央和國務院下發了《關於進一步加強和改進大學生思想政治教育的意見》（以下簡稱《意見》）。據我所知，以黨中央、國務院名義下發加強和改進大學生思想政治教育的文件，在我們黨和國家的曆史上還是第一次。《意見》把大學生思想政治教育作為事關國家前途和命運的戰略工程，作為推進現代化建設的基礎工程，作為全麵建設小康社會、實現中華民族偉大複興的希望工程，具有裏程碑的意義。
一、加強和改進大學生思想政治教育是關係國家前途和民族命運、實現中華民族偉大複興的希望工程
一個有遠見的民族，總是把關注的目光投向青年；一個有遠見的政黨，總是把青年看作推動曆史發展和社會前進的重要力量。大學生是青年中的優秀分子，是十分寶貴的人才資源。目前，我國在校大學生包括本科生、專科生和研究生約有2000多萬人。今天在校和即將邁入大學的青年，到2020年，正處在三四十歲的年齡，在今後20年的重要戰略機遇期，他們要在全麵建設小康社會中擔當突擊隊的作用；20年之後，他們還將在實現現代化、中華民族複興偉業中擔當生力軍的作用。能不能把鄧小平理論和“三個代表”重要思想的紅旗扛下去？能不能堅持中國特色社會主義？決定的因素在於這一代青年人。冷戰結束後，國際敵對勢力更是進一步將“西化”、“分化”的目標鎖定在中國，它們總是把希望寄托在下一代的變化上；同時，隨著我國改革開放的深入發展，西方一些腐朽的文化也不可避免地滲透進來，這就進一步加劇了世界範圍內不同思想文化的激蕩，包括外來的和本土的，進步的和落後的，積極的和頹廢的思想文化。這種變化了的現實，反映在社會心理上，大學生明顯地表現出心理矛盾劇增、壓力加大、心理問題增多等；這些矛盾反映在思想上，人們思想活動的因素日益多樣，思想問題日益增多。
在這個大背景下，加強大學生思想政治教育工作就顯得十分重要。
因為我們要實現的事業不是一般的事業，而是有中國特色的社會主義事業；我們要實現的現代化不是一般的現代化，而是社會主義現代化，這就要求實現這個偉大事業的人必須有愛國、愛社會主義事業的思想，否則一切無從談起。“文化大革命”後，一位老幹部從內心深處發出這樣的呼喚：“有才無德隻會幹壞事，有德無才幹不成事，德才合一才能有所作為。”這個發自內心的呼喚，揭示了一個顛撲不破的真理。
我們曾有過忽視和放鬆大學生思想政治教育而導致黨和國家事業受到嚴重影響的深刻教訓。曆史和現實昭示，幫助大學生樹立正確的世界觀、人生觀和價值觀，確立中國特色社會主義信念和愛國信念是關係國家前途和民族命運，確保中國特色社會主義事業興旺發達的希望工程。
二、加強和改進大學生思想政治教育是推進素質教育、引導大學生全麵成長、實現科學發展觀的基礎工程
建國以來，中國共產黨人的發展觀實現了兩次曆史性飛躍：一是實現了從“以階級鬥爭為綱”到“以經濟建設為中心”的飛躍；二是實現了從經濟發展到經濟社會全麵發展以至人的全麵發展的飛躍。在新世紀進入全麵建設小康社會的新階段後，我國改革也進入了綜合配套、整體推進的攻堅階段，處於經濟轉軌和社會轉型的關鍵時期，如果發展觀不“科學”，我們的小康就很難“全麵實現”。科學發展觀的實質，就是要實現經濟社會的全麵發展，實現人的全麵發展。發展的主體是人，離開人這一生產力中最活躍的因素和社會進步中最重要的主體力量，發展就無從談起。改革開放以來，我們黨在高度關注經濟社會發展的同時，同樣關注人的思想道德素質和科學文化素質、健康素質的全麵提升。鄧小平同誌曾經指出：“中國的事情能不能辦好，社會主義和改革開放能不能堅持，經濟能不能快一點發展起來，國家能不能長治久安，從一定意義上說，關鍵在人。”在新的曆史條件下，江澤民同誌反複強調：“人才是社會各種資源中最寶貴、最重要的資源，開發人才資源，加強人才資源能力建設，已成為關係當今各國發展的重大問題。”胡錦濤同誌也強調：