唐朝時的李勉，家境並不好，父親賣煎餅，母親給人洗衣服。他白天幫助父親看攤，晚上念書學習。李勉為人誠實、忠厚，街坊鄰裏都誇讚他。
後來，他到京城參加科舉考試。在客店裏，他認識了讀書人王義，兩人脾氣相投，十分談得來。李勉和王義同住在一間客房，生活、學習都在一起。
一天，王義著涼，晚上發燒。李勉照顧他，。整整忙了一夜，王義的高燒還沒有退。第二天，李勉請了醫生給王義看病，醫生說：“王義得的是急性肺症，必須趕快醫治……”
王義昏昏沉沉，滴水不沾。李勉既要買藥，又要煎藥，忙得不可開交，沒空看書，可他毫無怨言。會試的時間快到了，可王義的病情不但不見好，反而愈來愈重。他含著眼淚對李勉說：“賢弟，我已經快不行了，我的病拖累了你，耽誤了你讀書。”
李勉安慰他說：“賢兄，你好好休息，照顧你是應該的。至於會試，今年不行，以後再考也不遲！”
王義聽到李勉這樣說十分感激，緊緊地拉著他的手說：“賢弟，我有一事想求你，我的包袱裏有一百兩銀子，如果我不行了，你就用它買副棺材，請人把我埋了，剩下的錢，就送給你用吧。”
李勉聽到王義說這些話，心裏很難過。他噙著眼淚說：“王兄，你放心，我會想辦法通知你的家人的。”
第三天，王義死了。李勉買了一副棺材，請了幾個腳夫，把王義埋了。在王義的墳上立了一塊碑，上麵寫著王義的名字、籍貫和死亡的時間。
辦完喪事，離會試還有三天。這幾天李勉疲憊不堪，他稍微休息了一下，堅持考完了會試。皇榜公布後，李勉榜上有名，當上了縣令。
他對王義之事還是記掛在心，始終沒有忘記。他幾次給王義的弟弟寫信，但都沒有回音。
轉眼十年過去了，李勉已入朝做官。有一天，忽聽家人傳報，有一個姓王的漢子要找他。原來是王義的弟弟。李勉既高興，又傷心，不知不覺地流下了眼淚。
王義弟弟說：“恩人，你的信我都收到了，因家鄉發大水，幾次搬家，一直到今天才來找你，實在很抱歉……”
李勉把當時王義怎樣得病，怎樣埋葬，一一向王義的弟弟講了。最後說：“你哥哥的銀子，用去二十兩，剩下八十兩，我放在棺材裏。現在可以交還給你。”
接著，李勉帶著他到城外荒地王義的墳墓前，叫人挖開墳墓，打開棺材，把那八十兩銀子，原封不動還給了王義的弟弟。王義的弟弟流著眼淚接過銀子，說：“大哥，聽說你當時也很窮，剩下的銀子是你應該得到的，為什麼沒有用掉呢？”
李勉說：“不是我自己的錢財，我是不能使用的，那樣心也會不安，我和你哥哥相識，他臨終信任我才將後事托付於我，我怎麼能趁人之危。”
簡評
錢財最能考驗一個人的本性。李勉在大考之際不顧自己照顧友人，在友人去世後還能不忘舊事，不亂用他的錢財，可見其品行之端正。不管是為人還是為官，這份清明和廉潔都是要具備的。這樣才對得起自己，對得起他人。