朋友問：“2974×2926得多少?”
愛因斯坦很快地說出：“8701924。”
完全正確!朋友不禁驚訝：“你是怎麼算得這麼快的呢?”
原來，愛因斯坦用的是一種速算法。他發現74+26=100，所以就先用29×30，等於870，而74×26=(50+24)(50-24)=1924，把這兩個答數接起來，就得了8701924。
我們再說第二種。有些人天生就有著速算的天才，一百五十多年前，在英國發現了一個叫亨利的10歲男孩，他擅長心算，一位科學家給他出了一道題：365，365，365，365，365，365乘以365，365，365，365，365，365等於多少?
大家都認為這是一道很難的題，亨利一定算不上來，誰知亨利思索了一會兒，便報出了答案：
133，491，850，208，566，925，016，658，299，941，583，225。
幾個大人手忙腳亂地用手算了半天，驚奇地發現：亨利報出的答案完全正確!
不要說是手算，有的時候，一些速算奇人的心算速度是如此之快，即使是別人用計算工具，也趕不上。1944年，電子計算機的創始人馮·諾伊曼和另兩位物理學家費米、範曼在一起進行原子彈的研製，有時喜歡用計算尺的費米、喜歡用手搖計算機的範曼和喜歡用心算的馮·諾伊曼三個人同時算一道題，結果總是馮·諾伊曼最先算完，而且算得準確。費米和範曼都稱讚道：“馮·諾伊曼就像是一台驚人的計算機啊！”
掉進漩渦裏的數
30多年前，日本數學家角穀靜發現了一個奇怪的現象：一個自然數，如果它是偶數，那麼用2除它；如果商是奇數，將它乘以3之後再加上1，這樣反複運算，最終必然得1。
比如，取自然數6，按角穀靜的做法是：6÷2=3，3×3+1=10，10÷2=5，3×5+1=16，16÷2=8，8÷2=4，4÷2=2，2÷2=1。從6開始經曆了3→10→5→16→8→4→2→1，最後得1。
這個有趣的現象引起了許多數學愛好者的興趣。人們在大量演算中發現，算出來的數字忽大忽小，有的過程很長，比如27算到1要經過112步。有人把演算過程形容為雲中的小水滴，在高空氣流的作用下，忽高忽低，遇冷成冰，體積越來越大，最後變成冰雹落了下來，而演算的數字最後也像冰雹一樣掉下來，變成了1，數學家把角穀靜這一發現，稱為“角穀猜想”或“冰雹猜想”。
到目前為止，還沒有人能證明出按角穀靜的做法，最終必然得1。
退位讓賢的好老師
牛頓經常回憶說：“巴羅博士當時講授關於運動學的課程，也許正是這些課程促使我去研究這方麵的問題。”
這個巴羅博士，就是牛頓的恩師，是第一個發現牛頓天才的人，也是把他帶到科學殿堂的人。
牛頓19歲時進入劍橋大學，學校給他減了一部分的學費。他自己還為學校做雜務，來付剩下的學費。在這裏，牛頓開始接觸到大量科學著作，經常參加學院舉辦的各類講座，包括地理、物理、天文和數學。
牛頓的第一任教授伊薩克·巴羅是個博學多才的學者。這位學者獨具慧眼，看出了牛頓具有深邃的觀察力、敏銳的理解力。於是將自己的數學知識，全部傳授給牛頓，並把牛頓引向了近代自然科學的研究領域。
當時，牛頓在數學上很大程度是依靠自學。他學習了歐幾裏得的《幾何原本》，在他看來那太容易了；然後他又讀笛卡兒的《幾何學》，沃利斯的《無窮算術》，巴羅的《數學講義》及韋達等許多數學家的著作。
1664年，牛頓被選為巴羅教授的助手。第二年，他獲得了劍橋大學學士學位。
後來，巴羅教授為了提攜牛頓，自己辭去了教授之職，26歲的牛頓，年紀輕輕就被晉升為數學教授。巴羅讓賢，在科學史上一直被傳為佳話。
數學奧林匹克的曆史
奧林匹克體育競賽，或許每個人都知道。可是你是否知道奧林匹克數學競賽呢?
數學活動離不開解題，掌握數學的一個重要的標誌就是善於解題。而在解題活動中的有意的比賽或無意的競爭由來已久。古希臘有過解幾何難題比賽的悠久記錄；16世紀在意大利有過關於口吃者塔塔利亞求解三次方程的激烈競爭；19世紀法國數學科學院以懸賞方法征求數學難題的解答……所有的這些事實都是世界數學史上最古老的競賽，而現代意義下的中學生數學競賽源於匈牙利。
1894年匈牙利數學物理協會通過了在全國舉辦中學數學競賽的決議，首開了中學數學競賽的先河，自1894年起每年10月舉行，每屆3道題，限4小時完成。匈牙利的數學競賽造就了一大批數學大師。
1934年，原蘇聯在彼得格勒大學舉辦了中學數學奧林匹克，首次把數學考試與公元前776年古希臘的奧林匹克體育活動聯係起來，“數學奧林匹克”的名字就此誕生了。
第一屆全世界的數學奧林匹克，1959年7月在羅馬尼亞古都布拉索拉開帷幕，這是數學競賽跨越國界的創舉。如今雖然數學競賽還不是世界上的每一個國家都參加，但大多數經濟文化發達國家都置身其列了。數學奧林匹克已成為國際上最有影響的學科競賽，同時也是世界公認水平最高的中學數學競賽。
中國的小選手們在數學奧林匹克中多次獲得好成績，幾乎年年都把金牌捧回家！將來，你會成為他們中的一員嗎？
自學成才的數學家
在中國，有一位數學家是家喻戶曉的，他就是華羅庚。一提到這個名字，人們就會想到“數學家”、“自學成才”和“聰明”這些詞。可能有的小朋友還參加過“華羅庚數學金杯賽”吧。
華羅庚於1910年出生在江蘇省金壇縣。1924年從金壇中學初中畢業後，因家境貧寒，年僅14歲的華羅庚便在父親經營的小雜貨鋪裏當夥計。他的中學老師很欣賞他的數學才華，鼓勵他繼續自學數學。19歲那年，華羅庚突然染上傷寒，此後在腿部留下了殘疾。
但他並不悲觀、氣餒，而是頑強地發奮自學。有一次，他發現一個有名的教授的一篇論文中有錯誤，一個數值算得不對。於是他把自己的計算結果和看法寫成文章，投寄給上海《科學》雜誌社。1930年，這篇文章在《科學》雜誌上發表，這時華羅庚年僅20歲。就是這篇論文，完全改變了華羅庚以後的生活道路。
當時正在清華大學擔任數學係主任的熊慶來，看到了這篇論文後，大為讚賞，到處打聽華羅庚是哪個大學的教授。大家都說不知道。
碰巧數學係有位教員知道華羅庚這個人。他告訴熊慶來，說華羅庚並不是什麼大學教授，而隻是一個自學青年。熊慶來愛才心切，並不在乎學曆，當即托人邀請華羅庚來清華大學工作。
1931年，清華大學的工作人員拿著華羅庚寄來的照片，到北京前門火車站去接從浙江來的華羅庚。華羅庚，這位未來的大數學家，當時就是這樣拖著殘腿、拄著拐杖走進了清華園。起初，他在數學係當助理員，經管收發信函兼打字，並保管圖書資料。
他一邊工作，一邊自學。熊慶來還讓他經常跟學生一道去教室聽課。勤奮好學的華羅庚隻用了一年時間，就把大學數學係的全部課程學完了，學問大有長進。熊慶來對這位年輕人十分器重，有時碰到了複雜的計算也會大聲喊道：“華羅庚，過來一下，幫我算算這道題!”兩年後，華羅庚被破格提升為助教，繼而升為講師。後來，熊慶來又選送他去英國劍橋大學深造。1938年，華羅庚回國，任西南聯大教授，當時他才28歲。
華羅庚後來成為世界著名的數學家，在很多領域都作出了卓越的貢獻。他的名字被列為當今八十八個數學偉人之一。
算術和數學
你也許聽過爸爸媽媽把“數學”說成“算術”。那麼，算術和數學是一回事嗎？
實際上，算術和數學既有聯係，又有區別。
算術包括整數、小數、分數的加減乘除法和它們在日常生活、生產中的應用。算術裏不講負數，也不講用字母組成的代數式的運算。如果講到負數、方程，那就是代數的內容了；如果講到有關圖形的許多性質，則是幾何的內容了。算術、代數、幾何都是數學的一門學科。數學還有很多分支學科，如微積分、數論、集合論、概率論等等。
現行小學數學課本中除了算術外，還有代數、幾何等方麵的初步知識，所以小學課本不叫算術，而叫數學。
認識數學
從數學的產生和發展來看，數學一直是人類從事實踐活動的必要工具。隨著社會的進步和發展，數學所研究的內容也在不斷地發展擴大。一般來說，數學是研究現實世界中數量關係和空間形式的科學，即研究數和形的科學。就數而言，從自然數計數和計算開始，逐步發展到有理數、無理數、實數，以及複數理論、代數方程理論等。就形而言，從平麵幾何圖形麵積的計算，發展到空間立體幾何、解析幾何等。本世紀４０年代以來，電子計算機誕生以後，數學的發展更快，新分支更多。如數理邏輯、模糊數學、係統工程等等，如雨後春筍般地產生了。
鄧小平同誌指出：科學技術是第一生產力。而科學技術現代化，則處處離不開數學。我們知道，數學是小學教育中最基本的課程之一。作為一名小學生，一定要掌握數學基礎知識，努力培養和提高自己的計算能力、邏輯思維能力和空間想象能力，以及對於數學知識的初步應用能力，為將來建設好我們偉大的祖國打下堅實的基礎。