孔子的最高理想是“複禮”，但他絕不主張簡單地恢複周禮，而主張采擇各代製度之長。一次，弟子顏淵問他如何治國，孔子說，用夏代的曆法、殷代的車子、周人的禮帽、虞舜的音樂。由於他對西周文化的推崇，使他在政治上表現出保守傾向。在周遊列國的過程中，有不少避世的隱者勸諭他遁世歸隱，孔子慨歎道：“人是不可與鳥獸為群的，如果不與人群為伍那怎麼能行呢?假若天下太平，我就不會這樣參與改變社會了。”
孔子的一生在政治上是失意的，但這卻促成了他在整理古代文獻和教育事業上的巨大成就。
孔子一生學無常師，先後向多人求學，所以學問淵博，並首開私人聚徒講學之風。他提出“有教無類”的主張，廣收學生，據說他門下弟子3000人，賢人72名，最著名的學生有顏淵、曾晳、子路等。他在教育思想與教學方法上，有很多地方可供後世借鑒，如注意因材施教、采取啟發式的教學方法等。還有“舉一反三”、“溫故而知新”、“學而不思則罔，思而不學則殆”一類的論述，至今仍有一定意義。
他還整理了《易》《禮》《樂》《詩經》《尚書》等古代文獻，並把魯國史官撰寫的《春秋》進行刪訂，成為我國第一部編年體曆史著作，記載著公元前722年到公元前481年間發生的大事。《尚書》是我國一部上古曆史文獻的彙編。《詩經》是我國最早的一部詩歌總集，收西周、春秋時期的詩歌305篇，其中有不少民間歌謠反映了古代社會生活，它在我國文學史上占有重要地位。現存《論語》一書，是孔子和他的弟子們談話的記錄，充分體現了孔子的思想。
公元前479年，孔子去世。他死後，他的弟子繼續傳播他的學說，形成了一個儒家學派。自漢武帝以後，儒家學說成為中國2000餘年封建文化的正統，孔子也因此被後人稱為“聖人”。
孔子拜師
春秋時候，魯國有個叫項橐的小孩，他非常聰明，人稱之為“聖童”。
項橐７歲那年，聽說孔子來到山西遊說，心想：人們都稱孔子為“聖人”，我倒要去見識見識。於是，項橐約了幾個小孩，來到娘子關前的大路上，大家七手八腳，揀來石塊，在路上壘起一座小城。
這天，孔子一行乘坐的馬車從這裏經過，見一群小孩擋住了去路，便下車說：“小頑童，你們在路中戲耍，擋了我的去路了。”項橐見了孔子，裝出不高興的樣子說：“你這般年紀，怎不明白事理。”孔子見項橐這小孩年紀小小，說出話來不分輕重，生氣地說道：“你小小年紀，出言不慎，必定沒受過教養!”項橐一聽火了，用手指了指石頭城說：“你想過路，沒看見這是什麼!”
孔子朝地上看了看，說道：“原來你們壘的是一座小城。”項橐兩手叉腰說道：“既然知道是一座小城，那你說說，世上是車讓城，還是城讓車。”
項橐一句話問得孔子張口結舌，半晌答不上話來。心想：這孩子的口才真是不得了，問道：“小孩，多大年紀啦？姓啥？叫啥？”“７歲，叫項橐。”孔子暗暗認輸，心想：這小子乳臭未幹卻如此通曉事理，我雖雲遊天下，博古通今，也有不及他之處。想罷他便上前一拱手：“項橐，從今以後我拜你為師!”說罷便繞“城”而去。
齊桓稱霸
齊桓公是春秋時期的齊國君主，他為圖霸業，於公元前685年打敗魯國後任命管仲為宰相。由於當時齊國兵器短缺，管仲製定了用兵器可以贖罪的辦法，在管仲的治理下，齊國兵多甲足，成為擁有兵車八百輛的大國，並開始了對外擴張，爭奪霸主地位。
公元前680年，齊桓公起兵伐宋。隨後收服了鄭國、陳國。齊桓公解救燕國期間，一次在攻打孤竹(今河北盧龍西)的回兵途中，齊軍迷了路。管仲說，老馬的智慧是能派上用場的。於是，齊軍放開老馬，讓士兵跟在後麵，果真走出迷途。
齊桓公在救邢、封衛、救燕的三次戰役中，不僅樹立了其霸主的威信，也協助中原地區諸侯抵禦了周邊戎狄的侵擾，威名赫赫。齊桓公揮師繼續前進，公元前655年，齊桓公先後在首丘(今河南睢縣東南)與諸國會盟，此時，鄭國又倒向楚國。隨後齊桓公和各諸候確立了周襄王的地位。從此，齊桓公更加得到周天子的支持。
公元前659年秋天，齊桓公與諸侯在葵丘(今河南考城東南)正式結盟。這次會盟，對於穩定中原各國的政治局勢，起到了積極的作用。
逆賊亂政
齊桓公到了晚年的時候，十分驕橫昏庸，連曾經為他平定天下、輔佐內政的寵臣管仲的話也聽不進去。這時，朝中有易牙、豎刁和開方三個大臣，利用齊桓公的昏庸，密謀策劃，妄圖篡權。
齊桓公晚年非常殘暴，他想嚐嚐人肉的滋味，易牙就將親生兒子殺了，煮熟後讓齊桓公吃。豎刁為了親近齊桓公和夫人，竟願閹割下身。開方原是衛國的公子，他背叛父母，投靠齊桓公為臣，１５年也不回衛國看望父母。這樣，三人便騙取了齊桓公的寵信，得到重用，從而把持了朝政。
管仲是個正直的人，一貫忠於齊桓公，對易牙等三人的行為極為反感。一天，管仲對齊桓公說：“大王，自古以來，誰不疼愛親生的兒子。誰不愛護自己的身體？又有誰不孝敬自己的父母？而今，易牙殺子，豎刁閹身，開方背叛雙親，這種事他們都幹了，將來還有什麼事情他們幹不出呢？這種人萬萬不能重用，不然會後患無窮的呀!”齊桓公不但聽不進管仲的勸說，反而反駁道：“易牙為了我，連親生兒子都殺了煮給我吃，對他們還有什麼好懷疑的呢？”齊桓公不聽管仲的好言規勸，仍舊重用易牙等3人。
不久，管仲死了，齊桓公又得了重病，易牙等3人便趁機在王後和太子之間策劃宮廷鬥爭，爭奪王位。齊桓公被易牙等人抓了起來，關在宮中，四周築起了高牆，與外界隔絕了音信和來往。當齊桓公快餓死的時候，才醒悟過來，他無限悔恨地說：“管仲真有遠見，要是當初聽了他的話，也不至於落得這步田地，而今我怎有臉在九泉之下去見管仲呢？”說完便一命嗚呼了。
周幽王烽火戲諸侯
周幽王是西周的最後一個皇帝。幽王有一個愛姬名叫褒姒，長得非常漂亮，是個出了名的冷美人。褒姒生了個兒子叫伯服，幽王竟然為了愛姬廢掉太子，立伯服為太子，同時還立褒姒為皇後，雖然如此，但卻從未有人見褒姒笑過。
周幽王為了博得褒姒一笑，想了很多辦法，但都沒有成功，因此他很苦惱。後來，有一個奸臣獻計，把褒姒請上城頭，然後命人點燃烽火，同時讓士兵敲起戰鼓。在當時，烽火台是用來報警的，每當有蠻族來入侵時，各路諸侯國見到烽火台上冒起濃煙，就立即帶兵救駕。當濃煙冒起時，附近的各國諸侯以為是蠻族進攻王室，就急忙趕來救駕。那知趕到京城，卻看見幽王安然無恙，而且還站在城頭上談笑風生。各路諸侯都非常生氣，隻得悻悻而回。褒姒見諸侯們慌慌張張地趕來，又垂頭喪氣地回去的樣子，終於放聲大笑起來。這一笑使幽王看得如醉如癡，為了更多次的使褒姒能露出笑容，周幽王又連續多次點燃烽火，戲弄各路諸侯們來救駕。每一次，諸侯們都很生氣地回去了。
後來，蠻族真的來進攻京城了，周幽王趕忙命人燃起烽火報警，但諸侯們還以為是幽王在又一次戲弄他們，所以都沒有來救駕，最終幽王被蠻族殺死了。至此，西周也滅亡了，曆史開始進入了東周列國階段。
臥薪嚐膽
春秋時期，吳、越兩國都地處南方，吳國不斷擴張，與越國不時有戰爭爆發。
公元前496年，吳王興兵伐越，但由於準備不充分，在戰爭中受傷而死。其子夫差繼位後，牢記父仇，經過兩年的準備，於公元前494年再次興兵伐越。交戰中，越軍不敵，被困在會稽山，越王勾踐隻得向吳王求和。夫差此時得意洋洋不聽大臣勸告，答應了越王求和的請求。
勾踐回國後，發奮圖強，立誌複仇。他怕自己貪圖舒適的生活而消磨了報仇的意誌，於是晚上枕著兵器睡在稻草堆上，還在房中掛上一隻苦膽，每天早上起來後，就嚐嚐苦膽，並讓門外的士兵問他“你忘了失敗的恥辱了嗎?”以此來激勵自己的鬥誌。
同時，他還親自到田裏與農民們一起幹活，讓妻子也紡線織布。勾踐的這些做法感動了越國上下官民，經過了10年的艱苦奮鬥，越國終於兵精糧足，變弱為強了。
在這期間，勾踐對吳王表現得很恭敬，經常送禮物。夫差對此十分滿意，認為勾踐已心悅誠服了，這實際上是勾踐麻痹他的手段。
公元前481年，勾踐趁北上會盟之時，率兵攻打吳國，占領了吳國國都。吳王見狀急忙回來向越王求和，勾踐見時機不成熟就同意了求和的要求。
公元前478年，勾踐再次進兵，並在公元前473年滅了吳國，後來，越王勾踐成為了春秋時期最後一位霸主。
孫臏減灶滅龐涓
公元前３４２年，魏國以強欺弱，妄圖稱霸，發兵攻打韓國。當時，韓國是個弱小國家，敵不過實力雄厚的魏國，隻得向齊國求救。齊宣王聽了韓國的求救後，便立即派大將軍田忌、孫臏二人率領大軍去救韓國。足智多謀的軍事家孫臏想出一條妙計，他率領的大軍，沒有去韓國助戰，而是直接攻打魏國。