公元1627年，昏庸的明熹宗死去，他的弟弟朱由檢即位，就是明思宗，也叫崇禎帝。
崇禎帝早就了解魏忠賢作惡多端，民憤太大。他一即位，就宣布了魏忠賢的罪狀，把魏忠賢充軍到鳳陽。魏忠賢自己知道活不成，走到半路上自殺了。崇禎帝懲辦了閹黨，又給楊漣、左光鬥等人平反了冤獄，很想振作一番。許多大臣請求把袁崇煥召回朝廷。崇禎帝接受了這個意見，提拔袁崇煥為兵部尚書，負責指揮整個河北、遼東的軍事。崇禎帝還親自召見袁崇煥，問他有什麼計劃。袁崇煥說：“隻要給我指揮權，朝廷各部一致配合，不出五年，可以恢複遼東。”崇禎帝聽了十分興奮，給袁崇煥一把尚方寶劍，準許他全權行事。
袁崇煥重新回到寧遠，選拔將才，整頓隊伍，軍紀嚴明，士氣振奮。東江總兵毛文龍作戰不力，虛報軍功，不服從袁崇煥的指揮。袁崇煥使用尚方寶劍，把毛文龍殺了。
皇太極打了敗仗，當然不肯罷休，他知道寧遠、錦州防守嚴密，決定改變進兵路線。他做好一切準備，於公元1629年，率領幾十萬後金軍，從龍井關、大安口(今河北遵化北)繞到河北，直撲明朝京城北京。
這一著可出乎袁崇煥所料。袁崇煥趕快出兵，想在半路上把後金軍攔住，已經來不及了。後金軍乘虛而入，到了北京郊外。袁崇煥得到情報，心急火燎帶著明軍趕了兩天兩夜，到了北京，沒顧上休息，就和後金軍展開激烈的戰鬥。其他各路明軍，也陸續趕到，投入戰鬥。
後金軍突然進攻北京，引起了全城震動。崇禎帝更是急得心慌意亂，不知該怎麼辦才好，後來聽說袁崇煥帶兵趕到，心才定了一些。他親自召見袁崇煥，慰勞了一番。但是一些魏忠賢的餘黨卻散布謠言，說這次後金兵繞道進京，完全是袁崇煥引進來的，說不定裏麵還有什麼陰謀呢。
崇禎帝是個猜疑心極重的人，聽了這些謠言，也有些懷疑起來。正在這個時候，有一個被金兵俘虜去的太監從金營逃了回來，向崇禎帝密告，說袁崇煥和皇太極已經訂下密約，要出賣北京。這個消息簡直像晴天霹靂，把崇禎帝驚呆了。
原來，明朝有兩個太監被後金軍俘虜去以後，被關在金營裏。有一天晚上，一個姓楊的太監半夜醒來，聽見兩個看守他們的金兵在外麵輕聲地談話。一個金兵說：“今天咱們臨陣退兵，完全是皇上(指皇太極)的意思，你可知道?”另一個說：“你是怎麼知道的?”一個又說：“聽說剛才騎馬來的兩人是袁將軍派來的，他已經跟皇上有密約，眼看大事就要成功啦……”
姓楊的太監偷聽了這番對話，趁看守他的金兵不注意，偷偷地逃了出來，趕快跑回皇宮，向崇禎帝報告。崇禎帝聽了也信以為真，竟將袁崇煥逮捕入獄。
袁崇煥一被捕，部下將領深恐牽連，武將祖大壽等帶著軍隊逃出了山海關。袁崇煥指揮的軍隊，本是明朝抵抗後金軍的主力，也隻有他，在軍中享有極高威信。朱由檢無可奈何，隻好叫袁崇煥寫信勸說。身陷囹圄的袁崇煥，以大局為重，親筆寫信要祖大壽聽從朝廷命令，不要輕舉妄動。祖大壽接信後向將士們宣讀，全軍都痛哭了起來。祖大壽年逾八旬的老母問明情由，勸大家殺敵立功，求崇禎皇帝保全袁督師的性命。將士們當天就回師入關，奮勇作戰，收複了關內數城。
這時，皇太極因估量一時攻不下北京，已引軍向東北撤離。關內局勢有了好轉，魏忠賢的餘黨又連上奏章，請殺袁崇煥。朱由檢於1630年8月16日，以“謀叛欺君”的罪名，殘酷地用磔刑將袁崇煥殺害了。
皇帝怕史官
我國封建社會持續了３０００多年，每個朝代的皇帝所作所為後人都知曉，這就是因為每個皇帝在位時，他的一言一語，一舉一動，史官都作了記載，傳給後人。所以俗話說：皇帝怕史官。這並非虛妄之言。宋太祖趙匡胤就是如此。
有一次，趙匡胤在禦花園用彈弓打鳥遊戲，正玩得高興時，突然傳來景陽鍾急促的響聲。景陽鍾響，是有急事麵奏皇帝的信號。他連忙丟下彈弓，匆匆忙忙整冠束帶走入殿堂，豈料那奏折隻是一般的例行公事，他頓時氣得麵孔發青，氣憤地說：“這種小事急什麼？”擊鍾人輕輕說了一句：“總比打鳥要緊些。”宋太祖聽罷，知道這話是針對他的，更是火上加油，大發起龍威，暴跳如雷，一手奪下侍衛手中的黃鉞柄撞將過去，恰好打中那擊鍾人的嘴巴，兩顆門牙被打了下來，擊鍾人強忍著疼痛，彎腰慢慢揀起牙齒，悄悄地放進懷裏。
趙匡胤看見了，大為不解，心裏頓生疑竇，連忙質問：“你拿回兩顆牙齒做什麼？想告我的狀嗎？”
擊鍾人回答說：“小人豈敢告陛下。不過，此事自然會有史官直筆的。”
宋太祖冷靜地一想，覺得不對頭，這件事要是張揚開，被史官載入史書，是件不光彩的事情。於是漸漸消除了怒氣，最後還誇獎擊鍾人說得有理，又送了一筆銀子給他鎮驚和表示慰問。
然而，這件事還是被記載下來，流傳於今。
天安門的設計者
天安門的設計者是明代一位傑出的匠師，姓蒯名祥，人稱蒯魯班。
蒯祥是蘇州吳縣香山人，大約生於洪武年間。明永樂十五年（１４１７年），蒯祥同大批工匠一道被征召到北京，承擔皇家建築的施工任務，由於他年富力強，身手不凡，不久被任命為“營繕所丞”，相當於今天的設計師兼工程師和施工員的工作。明成祖朱棣在營建北京時，為了標榜自己的正統性，要求工程建設一律遵循南京舊製。不但要求按南京的“奉天”、“華蓋”、“謹身”三殿建好外朝三大殿，還要按南京宮城的型製，午門前設端門，端門前設承天門。其中的承天門就是後來的天安門。
在這些營建活動中，蒯祥技藝高超，發揮了骨幹作用，而且他的繪圖能力極強。正因為他不但能夠迅速完成設計任務，而且能較好地貫徹皇上的意圖，所以獲得了很大的信任和榮耀。他後來升到工部侍郎，食從一品俸，地位是很高的。可以推斷，承天門的主要圖樣正是出自蒯祥之手。
蒯祥晚年還參加了承天門的第二次建造活動。１４６５年，明朝皇帝憲宗“命工部尚書白圭董造承天門”，此時蒯祥已是８０歲左右的老人了，但他仍“執技供奉”，明憲宗見了他，還是以“蒯魯班”相稱。看來，他至少是起了指導和顧問作用的。
此後，承天門同其他宮殿門闕一樣，經過了多次維修。到了清代，順治八年（１６５１年），清世祖愛新覺羅·福臨將承天門改為天安門，這個名字一直使用到現在。