在接下來的行動裏，隆美爾摒棄了所謂“不得分化部隊”的傳統軍事原則。他把他手下的德國及意大利部隊分成4支縱隊，每個縱隊都有坦克、裝甲車和卡車運送的步兵。然後他叫他們保持大致平行的隊伍，分別朝北和朝東挺進昔蘭尼加半島。
一直很活躍的第3偵察大隊沿著海岸公路向北挺進，占領英軍放棄的班加西港，然後向東穿過沙漠，直搗梅智利的英軍基地。第2支縱隊跟隨第1縱隊到達班加西後，繼續沿著海岸公路向德爾納進發。在南邊，第3支縱隊由波納特的機槍隊和赫伯特·奧爾布裏奇指揮的第5裝甲團打頭陣，將穿越沙漠經姆塞斯綠洲向梅智利挺進。最南邊的第4縱隊將直奔沙漠中心，通過一條古老的商旅小徑前往梅智利以南64公裏的騰格德爾。隆美爾希望，通過這4支強大部隊的快速穿插，可以截斷正在撤退的英國部隊，並迫使他們參戰。
沙漠使一項本已艱難的計劃更加複雜化了。除了海岸公路上的那支部隊外，隆美爾的其他幾支部隊都遇到了殘酷的沙漠荒原。汽車的車軸陷入柔軟的沙子中，不適應沙漠氣候條件的引擎因過熱而卡住，其他機器裏也塞滿了沙塵。一隊坦克在穿越一片幹涸的鹽堿地時，看到前麵好像有一個巨大的湖泊，但等到走近才發現原來是海市蜃樓。最糟糕的是，被貝都因人稱作“基布利風”的狂猛沙塵暴會突然襲擊似的從撒哈拉大沙漠那邊隨風刮來，它可使溫度上升到華氏130度。烏雲般的細沙使能見度降到幾乎為零。
隆美爾像一隻老鷹看著自己的手下人遭受這些考驗。當他不在士兵們中間時，他就在頭頂的偵察機裏，時而四處盤旋看看有沒有走失的部隊，時而低空飛行，鼓勵將士們繼續前進。一天早晨，他把一支正在撤退的英軍車隊誤認為是自己的部隊，差一點兒停在了他們當中。當飛行員和隆美爾看清了英國兵頭上戴的鋼盔時，飛行員在最後時刻把飛機拉了起來。
隆美爾甚至經常不讓飛機著陸就發號施令。一支機械化部隊疲憊不堪地停下稍稍喘息時，抬頭看了一下，隻見一個小盒子從飛機上掉下來，盒子裏的命令是：“你們再不立即前進，我就下來了。隆美爾。”
大批撤退的士兵正在熙熙攘攘地擠進土耳其人當年在梅智利修築的一處要塞。隆美爾立即命令3支沙漠縱隊向那裏彙合。不過，說起來容易做起來難，4月6日清晨，隆美爾本人離要塞隻有10公裏了，但他身邊隻有幾個人。盡管他做了最大的努力，情況還是很糟糕，他的大批部隊還散落在沙漠之中，沒有燃料，飽受沙塵暴之苦，不知道確切位置。一些部隊，尤其是擁有最多坦克的第5裝甲團，根本聯係不上，好像整個兒消失了。
氣急敗壞的隆美爾找到了第5輕型坦克師的指揮斯特萊克將軍，命令道：“你今天下午3點必須要發起進攻！”
斯特萊克有些顧慮地說：“將軍閣下，恐怕不行，因為我的部隊大部分還沒有趕到。”
此刻的隆美爾整整齊齊地穿著羊毛長褲和灰色緊身上衣，正站在那兒汗流浹背，而他看見斯特萊克竟然穿著涼爽而舒服的卡其布短褲時，禁不住大聲咆哮：“你簡直是個懦夫。”
斯特萊克受不了這種侮辱，他氣得一把抓住隆美爾的衣領，憤憤不平地解開自己去年在法國因為勇猛而獲得的“鐵十字”勳章，大聲喊道：“你趕快把你的話收回去，否則我就把它扯下來扔在你的腳下。”
隆美爾一見事態不妙，假惺惺地向斯特萊克道了個歉，心裏卻暗暗發誓要盡早除掉這個不聽話的家夥。
這是隆美爾心情不太好的時候，而即使在心情最好的時候，隆美爾也不是一個容易相處的人。他的一位朋友後來說：“他極度苛刻，不僅對別人，對他自己也是如此，他的身體內好像有一台永不停息的發動機。因為他自己毅力非凡，他也要求他的下屬們同樣如此，而根本沒有意識到普通的正常人都有身體和心理上的限度。”
兩天過後，隆美爾才終於集合起來足夠的部隊，他命令立即攻打梅智利。