隆美爾當天早晨對他的部下這樣說：“我對這一授予感到自豪，它屬於我們大家，希望它激勵我們繼續前進，並且最終打敗敵人。”
早晨8點30分，隆美爾派遣的兩支縱隊在德國空軍“俯衝式”轟炸機的掩護下發動了進攻。由隆美爾在前麵開路，首先擊散了擋在道路上的一支孤立的英軍大隊，到第二天早晨，德軍抵達了離艾爾阿吉拉97公裏的阿格達比亞。然後，兩支縱隊離開公路，深入內地切斷敵軍的逃路，朝東北方向疾行，再穿過茫茫沙漠到達安提拉特，並於當晚繼續推進到桑奴。兩天內推進的距離共達160多公裏。
隆美爾洋洋得意地說：“我們的對手好像被馬蜂蟄了一樣，隻顧奔走逃命。”
次日，德國人召集了他們的反坦克部隊，並很快在一處坑窪地架好了50毫米大炮。大炮吐出致命的火焰，同時，10多輛裝甲車朝著英軍坦克隆隆地開去，英軍坦克馬上就撤走了。
在繼續推進的過程中，德軍坦克和反坦克大炮交替行動，一方提供炮火保護，另一方則全速衝刺。這是一種新的攻擊方法，到傍晚時分，德軍已把英國第1裝甲師的大部人馬趕到阿格達比亞以東的一個很危險的地方。為了阻止該師向北撤退，隆美爾當晚在阿格達比亞至安提拉特和桑奴沿線設立了一道武裝包圍圈，以夾擊敵軍的裝甲部隊。
隆美爾的這次大膽襲擊正在轉變成一次規模龐大的進攻戰。意大利最高指揮部本來對這次行動的高度保密就已滿懷憤怒，現在則變得大為震驚了。
1月23日早晨，意大利參謀長烏果·卡瓦勒羅陸軍元帥和凱塞林陸軍元帥從羅馬趕來與隆美爾商談，卡瓦勒羅帶著墨索裏尼要求堅持防守的指示，對隆美爾說：“隻需要突襲一下就行了，然後直接回來。”
隆美爾反駁說：“我打算繼續堅持進攻，除了元首，沒有人能改變我的主意。”
卡瓦勒羅氣得嘟噥著離開了。
卡瓦勒羅出於義憤暫時收回了他的兩個意大利軍，而隆美爾照樣推行他的計劃，決心要擊潰撤退中的英國坦克力量。隆美爾十分清楚，英軍第1裝甲師由於沒有經驗，注定將不堪一擊，他們是完全地替換部隊，不像德國人那樣，能夠及時向北非的現有部隊不斷補充兵員，所以英軍根本無法有效保證部隊作戰的延續性。
另外，隆美爾還握有突然襲擊的法寶：英國人把他的坦克實力低估了一半，而且認為他的反戈一擊絕對隻是試探一下實力。然而，令隆美爾震驚的是，在采取行動的當天，英軍的大部分坦克已經溜走了，這不禁使他慨歎：“在沙漠裏包圍武裝部隊是多麼的困難！”
盡管如此，隆美爾卻不服氣。1月25日，他的裝甲部隊重新開始追擊，向北朝姆蘇斯方向追去，他們多次追上了行動緩慢的英國坦克編隊，把他們打得四處亂逃。由於隆美爾的裝甲部隊缺乏足夠的燃料，無法穿越將近137公裏的開闊沙漠地帶，所以他最終選擇重新攻下西北113公裏外的班加西港，這樣也可以與德國的運送艦隊連接起來。
1月27日晚，他派遣他的裝甲部隊佯攻梅智利，英國人被愚弄了。他們把裝甲力量集中在梅智利，留下班加西沒人防守。1月29日，隆美爾的軍隊攻進了班加西城，在那裏，他們得到了英軍丟下的1300輛卡車，這讓德國人在接下來的幾個月裏派上了用場。
此時，隆美爾從希特勒那裏得到一份及時的命令，希特勒已提升他為一級上將。隆美爾事前沒有給柏林打招呼就發動了這次攻勢，看來元首不但沒有生氣，反而對他的行動表示了肯定，這讓隆美爾心中大喜。
接下來，他的部隊橫掃昔蘭尼加半島，7天以後，更是靠近了加紮拉，這離他的出發點有400多公裏，而離托布魯克隻有64公裏。隆美爾知道英國人已在加紮拉重新集結，並且正在掘壕固守，於是他便命令部隊停止了前進，等待供給品和增援部隊的到來。