帝國首相致副首相：
帝國總參謀長果斷地舉薦蒙哥馬利任第8集團軍司令。史末資元帥和我認為這個職位必須立即補上。請盡快用專機將他送來。他何時能到達，盼告。
溫斯頓·丘吉爾
1942年8月7日
這是丘吉爾在英軍總參謀長布魯克陪同下來到開羅的當天晚上給尚在倫敦主持戰時內閣的英國副首相艾德禮的一份急電。
此前，內閣已做出決定，蒙哥馬利任第1集團軍司令，保衛英國本土，第8集團軍司令則由英軍第13軍軍長戈特將軍充任。不幸的是，當戈特乘坐的速度緩慢的運輸機沿阿拉伯堡-赫利奧波利斯航線飛行的時候，一架從高空飛下來的德國戰鬥機遇上了它，把它擊落了，戈特當場喪命了。丘吉爾剛剛視察完第51高地師的陣地回來，聽到這個消息，他驚訝得目瞪口呆。
戈特將軍所乘飛機飛行的這條航線，被認為是百分之百地安全，因此，丘吉爾本人使用這條航線的時候，也沒有要任何戰鬥機護航。可悲的是，萬一之中的事竟然讓一個剛擔大任的人遇上了。
丘吉爾隻好立即召見了史末資元帥和布魯克將軍，並在電話裏征詢英國中東戰區總司令奧欽萊克爵士的意見，他們協商的結果是，讓出任第1集團軍司令尚不足24小時的蒙哥馬利中將填補戈特將軍留下的空缺。
這對蒙哥馬利來說，真是一個天賜的良機。這位英國聖公會一名主教的兒子，有一種對戰爭的癖好。他做夢都想在全世界的新聞記者的警惕注視下，贏得一場戲劇性的勝利，打敗一個類似於隆美爾這樣的著名敵人。
接到陸軍的電話後，蒙哥馬利迅速告別了他正在觀看的軍事演習，於8月10日離開英格蘭，12日一早就趕到了開羅。
一到開羅，蒙哥馬利就興致勃勃地去拜訪了上司奧欽萊克。
8月13日，蒙哥馬利正式就任第8集團軍司令。
8月的北非，氣溫同倫敦或英國的任何一地，都是如此懸殊。熱風裹著汗臭，在這個戰地指揮所到處彌漫。
亂糟糟的擺設，亂糟糟的軍容，亂糟糟的感覺，蒙哥馬利對這裏的第一印象十分不佳。更令他感到吃驚的是，第8集團軍司令部與沙漠空軍司令部相距是如此遙遠，幾乎到了不能互救的地步。
蒙哥馬利信奉嚴格的上下級製度，他堅定地維護著軍官的尊嚴。他遵從這麼一條原則：指揮官和他的助手們是可以有合情合理的生活享受的，那是因為可以保障工作效率。他討厭軍營裏的髒亂差。
第8集團軍代理司令拉姆斯登少將起來了。這位曾在蒙哥馬利手下當過營長的將軍十分拘謹地站在後者的麵前。
“這一段隆美爾有什麼動靜嗎？”蒙哥馬利問。
“看不出德軍有什麼新的意圖，他們的軍車還像往常一樣，在阿拉曼戰線上走來走去。”這位前30軍軍長說話時總是含含糊糊。
蒙哥馬利皺起了眉頭：“好吧，你繼續回去當你的軍長，有什麼命令，我會及時傳達的。”
蒙哥馬利對英軍的狀況十分憂慮，到了這裏，到了這時，他才明白英軍為什麼屢屢敗在隆美爾手下。重點是指揮官的素質。蒙哥馬利一直認為，一個指揮官的成敗決定於他的能力，即最終為他的部屬所公認的能力。
1914年秋天，當蒙哥馬利還是一名排長，率領30名沃裏克軍團的老兵隨英國遠征軍開赴法國作戰時，他第一次體會到了被自己領導下的士兵估量是個什麼滋味。他感覺到，這些士兵想知道的是，領導他們的軍官可不可以信賴。士兵們是要去作戰的，他們的生命就掌握在軍官的手裏。
接管第8集團軍後，蒙哥馬利立即做了4件工作：第一是在集團軍內樹立他的形象並恢複全集團軍人員對集團軍本身及其高級軍官的信任；第二是審查指揮機構，並砍掉那些他認為普遍存在的“朽木”；第三是建立一個與他的性格和作戰理論相適應的指揮係統；第四也是最終，是如何打敗隆美爾。隆美爾的進攻是明擺著的事，問題是他將在何時何地進攻。應付這場迫在眉睫的進攻將是他來非洲後的第一個考驗。他必須打贏。
8月13日晚，在完成了沙漠陣地的第一次巡視回到指揮部後，蒙哥馬利向第8集團軍的全體參謀人員發表了第一次講話。他先做了自我介紹，然後開始公布了他與任何前任性格相悖的“施政綱領”：
“正像你們所知道的那樣，我已經發布了一些命令，並且將繼續發布命令。‘決不後退’的命令意味著作戰方針的根本改變。你們必須明白我的方針是什麼，因為你們將處理具體的參謀工作。我堅定地認為，目前的一些局麵要得到較大的改變。如果要就地作戰，那麼防禦陣地必須有縱深。所有的運輸工具必須撤回後方。彈藥、水、口糧等必須貯藏在前方地區。為使‘絕不後退’的決定有實現的可能，第8集團軍需要更多的部隊。在後方，尼羅河三角洲有大批部隊守衛，但埃及城市的保衛必須通過這裏的阿拉曼戰鬥來實現。”
蒙哥馬利的這些言論被新聞記者們迅速地傳到了前方。他的這種樹立個人形象的做法很快就獲得了相應的效果。
蒙哥馬利的第一件“實幹”工作，還是要算整頓指揮係統和對“朽木”們的處理了。他的無情是出了名的。他將精明能幹的德·甘岡準將提為他的參謀長，並且當眾宣稱，參謀長將代表他本人，參謀長的命令就是集團軍司令的命令。他還挑選了第11輕騎兵師的青年軍官約翰·波斯頓為他的副官。科貝特和多爾曼、史密斯等一批不稱職的軍官被撤職了。第7裝甲師師長倫頓將軍已被迫離開了崗位。約翰·哈丁接替了他的職務。劍橋大學的青年教師E。T。威廉斯也被蒙哥馬利“挖”來了，出任他的情報處長。
更為大膽的是，蒙哥馬利幾乎將軍一級的指揮官做了一個翻天覆地的調整。老實卻無能的拉姆斯登將軍被撤職了，從遙遠的英國本土趕來的奧利夫·利斯將軍接管了他的第30軍；霍羅克斯將軍充任了第13軍軍長；優秀的炮兵指揮官柯克曼準將擔任了集團軍的炮兵司令。蒙哥馬利甚至還打算把邁爾斯·登普西將軍調來擔任新成立的裝甲軍第10軍的軍長，隻是由於亞曆山大將軍的阻止，他才不得已讓剛剛被解職的沙漠老手拉姆斯登將軍出任此職。
通過這些調整，蒙哥馬利大大加強了對整個集團軍的控製。德·甘岡將軍領導的參謀班子更為蒙哥馬利的計劃的實現提供了充分的保障。
蒙哥馬利調整參謀班子的一個總體意圖是，讓參謀們辦一切日常事務，讓指揮官從瑣事中騰出手來，考慮事關全局的一些大的計劃。他們保證自己每天的睡眠的做法就是一個生動的例證。