連年苦苦征戰卻得不到有力支持的隆美爾再也掩飾不住自己內心的憤懣，他不禁仰天長嘯：“到底什麼叫‘到底’？難道說讓‘非洲軍團’在這場毫無希望的廝殺中全死光了才叫‘到底’？難道在敵人迂回包抄的情況下也不考慮後撤，寧可坐以待斃也要抵抗，這才叫‘到底’？”
無人理解的隆美爾，隻有在給妻子露西的信中才能說出自己真實的感受：“在這個舞台上，我所做的一切都是徒勞無益的。老實說，我已經鞠躬盡瘁，做出了非凡的努力，結果卻落得了這種淒慘的下場。”
麵對來自敵人和自己上司的雙重壓力，隆美爾陷入到一種極其複雜的矛盾之中，經過反複的斟酌和思謀，一個職業軍人的良知讓他做出了這樣的決定——寧可抗上，也要盡量挽救每一個“非洲軍團”士兵的生命！墨索裏尼聽到這個消息時，肺都快氣炸了，他聲嘶力竭地叫嚷：“不許撤退！非洲是屬於我們的！”
然而，早已立下橫心的隆美爾已經顧不上這麼多了，他對參謀長德·甘岡說：“不能再猶豫了，多一分猶豫就多一分全軍覆滅的危險！你把我的命令傳下去，讓大部隊迅速撤退，一切後果由我隆美爾一人承擔。”
11月4日黃昏過後，隆美爾的司令部已安全撤離。在右麵海岸線的公路上，燃燒的車輛噴著烈焰，火光衝天，大部隊仍然在穿越無垠的沙漠。蒙哥馬利依仗其雄厚的兵力和充足的後勤供應，對隆美爾的殘兵敗將展開了無所顧忌的步步緊逼式追殺。他費盡心機地為已成驚弓之鳥的德國人設下了一個又一個的陷阱，但每一次都在他認為大功即將告成時，被隆美爾這隻狡猾的狐狸奇跡般地逃脫。
6日淩晨，隆美爾的部隊終於穿過黑暗，開始向梅沙馬特魯進發，那些依稀可見的阿拉伯村莊沒過多久就深深地沉睡在了後麵的夜幕中。在出人意料地挨了隆美爾的幾次回身一腳之後，蒙哥馬利的行動變得謹慎和小心起來。天亮的時候，蒙哥馬利集中兵力在梅沙馬特魯正東方向收緊羅網，他暗下決心：“這次決不能再讓隆美爾跑掉了！”然而，隆美爾的表現再一次讓他失望了。這次隆美爾要感謝的是一場突如其來的大雨，它使沙漠變成一片澤鄉，從而成功阻止了英軍迂回的企圖。蒙哥馬利氣得臉色蒼白：“這隻狡猾的狐狸！”
得以逃脫的隆美爾利用兩天時間對他的部隊進行了調整。此時，擺在他麵前的無疑是個爛攤子——裝甲軍團的戰鬥力已經微乎其微，僅剩下了10多輛坦克，部隊有1000多人陣亡、近4000人負傷、近8000人失蹤，意大利第10軍被留在阿拉曼防線，沒有車輛，沒有燃料和淡水；第21軍特蘭托的半師人馬於10月24日被英軍趕上，而另一半則和博洛尼亞步兵師一起遭到了噩運——聽候命運之神的處置；最悲慘的是第20軍，他們於11月4日全軍覆沒；第19輕裝甲師隻有1個營的兵力；虎口脫險的第164輕裝甲師也隻留下了1/3的兵員。原本龐大的“非洲軍團”此時僅剩下了一個團的架子。
唯一令隆美爾感到欣慰的是，11月7日，蘭克將軍和他屬下的800多名空降部隊奇跡般地出現在他的指揮車旁。隆美爾興奮地問：“你們怎麼趕到這裏來的？”