“勞駕，打聽一下，程先生住這兒嗎？”
“走，這兒沒有姓程的！”門兒啪的一聲關上了。青原爹賭氣不再找。
不久，青原爹在天津大連碼頭找到腳行的活兒，家裏生活又有了點起色。可是沒過半年，卻遭到了意外的變故。端午節那天，有一艘上海來的船出高價要求當天把貨卸清。把頭貪財包了下來。逼著苦力們從天不亮一直幹到半夜。到下工時青原爹累得散了架，肚子餓得前心貼後心。想喝口酒，酒館關門，想吃頓飯，飯店上板。急著回家，又沒有汽車。正在饑火中燒，碰上個賣粽子的推著車回家，還剩有二十來個粽子。他一下全包下來，狼吞虎咽地吃了進去。沒進家門就肚子裏痛得如同刀鉸。到家一頭栽在炕上，黃豆大的汗珠順腦門滾。青原娘嚇壞了，給他煮紅糖薑水，找鄰居弄大煙灰，怎麼也不頂用。天不亮雇車，拉他去找大夫。沒拉到大夫家人就斷了氣。把青原爹殯葬後，青原娘連急帶累也病倒了。熬到八月初七，也咽了氣。剩下青原一個人，隻得去投奔舅舅。舅舅家住謙德莊。靠掌舊鞋為生，也是苦人。青原不好坐吃現成飯，天天上街上撿點破紙，拾點布頭，幫送煤的推推車，替賣飯的收收碗，掙個毛兒八分，混個餅子窩頭。這天剛下完大雪，路上又濕又滑，他幫助一輛送煤球的車上坎。走到李善人花園門口，迎麵來了個騎自行車的學生，穿著剛時興的麂皮夾克，戴著航空皮帽，車把上掛一雙嶄亮的冰鞋。後架上用帶子捆著牛皮書包。煤車趕緊往左邊甩，留出右邊一條窄道。那學生趕快下來推著車和青原擦肩而過。青原認出是冠東。一陣臉發熱，趕緊把臉扭過去衝牆。冠東走過去了，又站住腳，回頭看了一會兒說：“你是青原吧？”
青原不好再躲，就回過頭說：“是啊，剛才我沒認出你來。”
冠東難過地問：“你怎麼這樣了？”
青原說父母都已去世，現在寄住在舅舅家。冠東說：“你別為難，我回去跟我爸爸說說，想法幫你找個幹活的地方好不？他在外邊做買賣，說不定有用人的地方。”
“那敢情好，要能給我找個掙錢的地方，我不忘你的好處。可我上哪兒找你去問回信呢？”
冠東想了想說：“別上我們家去。我爸爸有個怪脾氣，不許我帶朋友進家。你過幾天早晨到教堂前的耀華中學找我。我在那兒上學。”
教堂距謙德莊不過二裏路，但那景象卻像隔著半個地球。
這裏看不見低矮的土房，泥濘的小巷，襤褸的乞丐，肮髒的貧兒，連警察都比“中國地”的高大魁梧。這裏是租界。柏油馬路兩側是花園洋房，常青街樹，街上跑的是流線型小轎車、“三槍”，“菲利浦”自行車。路的一端矗立著有三個圓頂、豎著十字架的文藝複興式的建築，就是有名的法國教堂。“耀華中學”在教堂斜對過，一溜紅色磚樓房、帶一座歐洲中世紀樣式的城堡。看到這樣式建築，青原已有了幾分膽怯，再看出來進去的學生，個個兒穿裝鮮潔，氣態傲然，又有些反感。他打定主意不上這些少爺眼前找白眼，就遠遠地站在馬路對麵守候，過了幾分鍾，成群的學生陸續進了校門，這才看見冠東騎車從英租界那邊過來。租界上是左側通行，恰好在青原麵前經過，青原叫住了他。
“我也正找你！”冠東說，“你的事我跟我爸爸說了。”
“怎樣？”
“他說他那買賣不是你能學的。可你一個人在天津混也不是辦法。他叫我勸你回老家去。你們老家現在比以前好過了，叫你去找你爺爺。”
“這主意我舅舅也說過，可湊不出路費來。”
“路費好辦，你多咱走告訴我一句話，我給你送火車票去。”
青原回去跟舅舅一說，他舅舅自然是讚成。過了幾天，他從冠東手裏接到一張火車票、兩塊錢盤纏，回到了山東。在家鄉跟著爺爺種了一年地。趕上八路軍擴軍，他參軍當了交通員。