青原順著牆根走到裏間門口，挑簾進去。屋子裏很清靜，八大王在靠南窗的炕上歪著，麵前放著煙燈煙盤，他手托著象牙嘴的槍呼呼地抽大煙。見青原進來，用拿煙釺子的手指指對麵空著的鋪位。青原就靠炕沿坐了下來。一個泡兒抽完，八大王欠起身端起小茶壺呷了口茶，這才說話。
“看伯伯幹這沒出息事，你心裏笑話吧？”
青原不知怎麼回答好。
“你看見我這隊伍了？”八大王自嘲地笑笑，“明白當初我為什麼不帶你來學買賣了吧？”
青原說：“冠東沒告訴我你做這個買賣。”
八大王說：“他不知道。連你嬸兒也不知道我是幹這買賣的。我在天津的戶口上寫的是綢緞生意。”
青原說：“這些年你都瞞著他們？”
“讓冠東知道他爹是拉杆子的，他臉上好看？更別提一露出風聲我這腦袋得搬家！”
青原說：“那您何苦呢？要抗日可以上那邊幹去，當個真正的革命軍人！”
“我吃不了那個苦！掉腦袋我不怕，一天二錢油二錢鹽我熬不起。再說我還得養家呀！”
“可是前途呢？”
“我五十多了，幹了半輩子這個，還能改行嗎？叫冠東奔個前途吧！我攢的錢夠供他大學畢業，我的心事就了啦。中國這個社會，十年八年太平不了。蔣介石消滅不了共產黨，共產黨也消滅不了中央軍，還夠我混一陣子的。”
“可您這個隊伍……”
“這叫什麼隊伍？我心裏明白。有我在，攏著他們還能跟鬼子轉轉磨，多少幹點對中國人有利的事。我要走了，那就難說了。你回去跟那邊的首長透個話，這批人有我在決不能去當漢奸，叫他們放心。可也別指望能調理得跟八路軍似的。真要管住他們不搶不訛，不用一個月就跑光了。弄不好還先打了我的黑槍！人家入夥就是奔著分肥來的！”
八大王又抽了一鬥煙。參謀長進來了。他就換了話題，問青原家生活怎樣，爺爺還在不在？隨後從皮帶上掛的錢包裏抓出一卷票子，給青原帶回去添補家用。青原不收。他不高興了：“怎麼，嫌我這錢不幹淨？”
青原說：“您別生氣，我現在是八路軍，有軍紀管著呀！”
八大王點頭說：“也罷，參謀長，你叫小喜把他帶的那支匣子摘下來，送給我這大侄吧！連那兩排火兒。”
參謀長說：“合適嗎？”
“外場點。”八大王衝參謀長做了個眼色。參謀長出去了。八大王說：“你跟他拿槍去。咱爺們就說到這兒，到那邊多替我美言幾句。”
晚上回到客房，青原把這一切向宋貴斌作了彙報。宋貴斌說：“今天跟他們談判，提到不許他們再騷擾群眾時，幾乎鬧僵了。這個八大王性格複雜，一下摸不清底，總的看來，倒像還有點正義感。”
第二天拂曉前他們倆就動身回根據地，已經說好不再告別，就由參謀長派的一班人護送他們，天亮到達沙河邊，遠遠就看見八大王帶著護兵在沙崗上站著。他兩人走近了，八大王迎了上來，拉著宋貴斌的手送了百十步，分手時，鄭重地說：“我這人是孫臏的腿，生成了。不過可決不忘恩負義，不會跟八路軍為難。我佩服你們一心為國的硬骨頭勁兒。也記住你的救命之恩。”
此後卞一軍一直和我們保持聯係。過了一年，青原隨一支部隊南下，編入新四軍的序列，從此遠離山東，再沒打聽過八大王的消息。
日本投降，解放戰爭，打南京，進上海，建立人民共和國。轉眼間少年成了青年，青年跨入不惑之境。五十年代末期，宋青原利用公出之便，回了一趟故鄉，竟意外地在縣城附近碰到了八大王。
第一次見麵他並沒認出來。那是黎明前，他剛下火車，一出站台見滿天星鬥，一彎殘月，一時辨不清該往哪兒走。隻見遠處有人弓著腰，抱著把竹帚在掃大街，刷拉、刷拉，這聲音不慌不忙，不急不躁很有點寂寞淒清。他走過去問路，那人指給了他進城的方向。走開之後，宋青原感到這人有點異常，怎麼異常他說不出。當時他在一個電影廠當副導演，正準備拍一部國共兩黨談判的故事片。裏邊有個解放軍渡江，一些官僚、政客匆匆忙忙上飛機逃跑的場麵。其中有個鏡頭是一個市民一邊打掃門前街道，一邊冷眼看那匆匆往南飛去的飛機。他覺這人的外形、氣質都挺適合拍這個一閃即過的群眾角色。
他到城裏招待所安頓好，就四處打聽可能見到的熟人。打聽一圈，一個沒找到。他就百無聊賴地在街上漫步，並隨時停下來看看市容，聽聽鄉音，瀏覽一下牆上貼的標語、布告，無意中發現公安局出的一張布告上，局長的姓名是宋津！他知道這是宋貴斌的學名，就找到了公安局，到那裏一看，正是宋貴斌。兩個人都喜出望外，宋貴斌就把一些事暫時推開，勻出半天專跟青原敘舊。話說到八大王身上。宋貴斌講一九四三年以後，這裏形勢有些變化。我軍側重向東邊發展，國民黨的手就伸到了西北一側，八大王吃不住國民黨和日本人的兩麵夾擊，他又有正統思想，認為盡管八路軍的仁義之師，但正牌的中國政府還是“中央政府”，全國的元首仍要算“蔣委員長”，經不住國民黨空頭職銜的誘惑，接受了國民黨山東省政府的委任狀，把卞一軍改名為“保安第三團”。這樣，日本一投降，他便以“保三團”的番號進駐了P縣縣城，收繳了日軍的武器。這時我軍也接到了向交通線、中小城市進軍的命令，便解放了津浦線兩側的廣大地區。一年之後，解放戰爭一打響，我們頭一個行動就是包圍P縣縣城。國民黨下令給八大王，叫他死守，可是既不發援兵，又不給軍火糧餉。還派特務來督戰，因為八大王曾有過決不和八路為難的約言。宋貴斌就化裝進城，跟八大王談判，動員他起義。他沒怎麼猶疑就同意了。親自下令逮捕了監視他的特務人員。帶頭在起義宣言上簽了字。然後推說自己身體不好，把一切具體交防事務交給參謀長和秘書長去出麵安排。一切進行得都很順利。可是等我們進了城，首長們由保三團的官佐陪著去看卞遠程時，他竟無影無蹤了，而且除他私人的一點細軟外，什麼東西都沒動，連軍裝和手槍都完好地放在枕邊上。問夏副官他往哪裏走了？夏副官說：“他說他頭疼，要靜養，不準我們進後院。晚飯時我們才敢來喊他，可已經走了，後窗戶和後門開著，他從後邊走的。”
青原連說奇怪，問道：“從此就沒有消息了？”
宋貴斌說：“沒有，天津解放後，我們還到天津去查詢過。他的家屬、鄰居都證明，程掌櫃從日本投降前一年出去做買賣，一直再沒回來。連信也沒有。他家後屋確實供著卞遠程的靈牌，他親屬認為他早死了，天天上香。”
青原說：“大概確實死了！”
然而宋貴斌又說了下去：
鎮壓反革命運動後期。P縣公安局的檢舉揭發接待室已經冷清了，值班人員隻留下一個人看房子，一天早上忽然來了個風塵仆仆，滿臉倦容的胖老頭，背著行李，提著幹糧，進門就說：“報告，我是來自首的。”