一
香港至今還有“打小人”的習俗，中心地點是銅鑼灣鵝頸橋下，什麼時間都可以打，不過最主要的“打小人”日期是驚蟄日，有“專業打手”，手操舊鞋爛鞋，打殘打爛放在磚頭上的紙人。內地不提倡這些“迷信活動”，也就沒有這樣公開的民俗，但是暗地這樣做的人，為數應該不少。到網絡時代，互聯網上還有了“打小人”的線上遊戲，可以用“拖鞋”、“大頭針”、“熨鬥”、“蟑螂”等“打小人”。
“打小人”屬於一種巫術，更確切地說屬於一種“交感巫術”。交感巫術的原理是，古人相信相似的就會相互感應。比如，幹旱時人們舞龍求雨，是認為當人們做一條假龍舞動時，由於感應，真龍就會隨之舞動並帶來雨水。再如，播種時，有些民族會在田地邊做性的活動，是認為人的繁殖活動會感應土地和莊稼，使莊稼也增加繁殖活動。而“打小人”的原理就是，紙人和現實中的某個小人形狀相似，通過打紙人，現實中的那個人就會因此受到打擊。
任何原始民族都有各種各樣的巫術，但是隨著社會的發展，不同社會中巫術的地位有所不同。例如，在一些至今依舊比較原始的民族比如印地安人中，還使用著各種巫術。在天主基督教傳統占上風的地區，巫術是被排斥的。因為一神論的宗教中，我們隻需要對唯一的神效忠。但是實際上，基督教的種種儀式實際上也有巫術的影子，比如我們向耶穌的塑像祈禱，也是一種交感巫術，塑像不是耶穌但是和他形象相同，所以可以感應真正的耶穌。再比如聖餐喝紅酒，是用紅酒象征基督的血，通過喝酒（血）我們就和基督有了直接聯係，這實際上是建立在另一種“接觸巫術”原理上的儀式。
中華民族對巫術的超越可能是世界上最早的，實際上儒家已經明確地指出，巫術隻是儀式而並非有現實效果。中醫也很早就已經和巫術有了相當大程度的分離。因此，中華民族實際上是世界上少有的很早就具備了理性精神的民族。但是，巫術在中華民族卻不可能消失，實際上，方士的各種方術、陰陽五行家的理論和實踐，都是一種巫術。秦始皇尋求不死之藥時，那些到處去尋找仙藥的方士，都是早期的巫師。而他們尋找不死藥的失敗，也成為了秦始皇焚書坑儒的一個誘因。
在秦代的文化大破壞之後，巫術繼續附麗於各個學說而存在。比如附麗於儒家思想，而產生了以董仲舒為代表的董氏儒學。這號稱儒學的學說中，交感巫術的原理成為了最基本的原理，即所謂的“天人感應”。據說天和人有許多相同之處，人可以看作是一個小的天地，因此天和人有種種感應。人的善行可以感應出種種吉祥的征兆，而人的惡行也會感應出幹旱洪水等種種災異。《易經》研究也附麗於儒家而繼續。巫術和道家結合形成道教，道教的各種儀式和活動大多都是巫術。當然，在民間也有一些獨立存在的巫術活動，比如各種民俗中的巫術，比如上述的“打小人”、“跳大神”、扶乩（以及其現代變種“碟仙”）、圓光術、看相、占卜、風水術等。作為中國文化的一個特點，中國人對這些巫術的愛好是比較高的。因此，在西方科學剛剛傳入時，新文化的推行者就發現了中國傳統的鬼神“迷信”對科學的普及有阻礙。因此，他們對這些鬼神迷信都十分憤恨。
科學出現後，以其對物質世界超乎尋常的解釋能力和奇跡一樣的幹預物質世界的能力，在和全世界的各種巫術的鬥爭中，都曾經取得了很大的成功。中國為了學習、普及和推廣科學，對各種巫術進行了無情的打擊，使用巫術至少在中國大陸是一個嚴重的禁忌。新中國把各種巫術稱為“封建迷信”，並利用各種方法試圖徹底消滅它們。實際上新中國對“迷信”的打擊，是沿襲了五四運動以來新文化先驅者的思路，為了推廣科學而必須戰勝“迷信”的巫術活動。
如果從科學角度解釋，各種巫術對世界的解釋當然是不科學的，沒有根據的。不過，如果我們從心理學（也是科學）的角度去分析，巫術從功能上卻有一定的心理調節和幹預功能，對心理健康會有一定的影響。正確使用巫術或者使用某種類似巫術的儀式或活動，可以促進人的心理健康，而不恰當的使用巫術，則可能帶來心理上的問題甚至疾病。
二
還是從“打小人”開始說，從心理學分析來看，這個活動實際上是一種心理宣泄。當人對別人有憤怒、怨恨、仇視等消極情緒時，如果強自壓抑，則有可能傷害自己的生理健康和心理健康。壓抑憤怒，在生理上容易導致肝病、高血壓、冠心病等疾病；在心理上，可能會導致長期積怨，以後在某些時刻突然爆發；也可能不對別人發怒，而自怨自艾，轉而成為抑鬱者。最理想的狀態是，用最恰當的、公正的和適度的方式，向那個激怒你的人表達你的憤怒。這樣，可以宣泄自己的憤怒，也可以讓對方知道他的錯誤，而且由於方式恰當而公正，一般也不會傷害雙方之間的關係。但是，現實中能做到恰如其分地表達憤怒，是一件很不容易的事情，很多人做不到。因此他們隻好避免表達憤怒。在這樣壓著難受、發出來危險的兩難處境中，如果我們使用了打小人這樣的方法，既可以宣泄憤怒，也不至於有什麼現實的危險，對緩解憤怒等消極情緒，改善心理健康是有一定好處的。當然有人說，這樣的方式是以怨報怨，顯得器量太小。但是如果一個人就是器量太小，你讓他怎麼力、呢？因此，作為心理谘詢與治療工作者，我認為這樣的一些民俗雖然不應鼓勵，但是也不必強行壓製和取消，雖然它並不能徹底解決心理問題，畢竟，它對緩解心理壓力也還是有一點暫時性的用處的。當然，如果長期使用這個方法，會鼓勵一種歸咎於人、仇視別人的傾向，對一個人的性格會有一些消極影響。